ДЕКАБРЬ 2137 ГОДА

Аманда очнулась, лежа на палубе в окружении языков пламени, в полной уверенности, что база «Спокойствие» снова горит.

В первую неделю ее пребывания на Луне в доке «Армстронг» произошел взрыв. Аманда тогда оказалась поблизости и пыталась помочь еще до того, как прибыли сотрудники экстренных служб, но не следила за уровнем кислорода и в итоге потеряла сознание. Если бы кто-то из медиков не оттащил ее в безопасное место, она могла умереть, надышавшись дымом, или как минимум сильно повредить легким.

Образ из прошлого рассеялся, и Аманда вспомнила, что она уже не на Луне, а на станции «Севастополь», в центре кошмара, рядом с которым взрыв в доке казался безобидными фейерверками.

Вся в поту, вдыхая запах горящего пластика, она с трудом поднялась на ноги и попыталась понять, что происходит. Вокруг все горело, оба выхода были перекрыты огнем. Чудовища, к счастью, Аманда нигде не видела. Возможно, ему не нравился огонь.

Это могло объяснить, почему она еще жива.

Проверив дисплей «Халфина», она поняла, что отключилась почти на десять секунд – за этот срок монстр мог сделать с ней все что угодно. С Акселем, Кульманом или какой-нибудь другой добычей он не медлил, так что уход твари могло объяснить только одно: ей не хотелось здесь оставаться.

«Мне обязательно нужно найти огнемет. После того как выберусь отсюда».

Последнее выглядело непросто. Оба выхода горели, а если на «Севастополе» и были системы пожаротушения, то они, очевидно, не работали. Аманда оглядела приемную, но не обнаружила ничего полезного. Над головой зияла вентиляционная шахта, откуда пришел монстр, но способа туда забраться Аманда не видела.

Она раскашлялась – легкие жгло от дыма.

«Нужно выбираться. К черту Тейлор, это я тут зажарюсь, если не найду выхода».

Взрыв у дальней стены снова бросил Аманду на пол. Кроме того, он сбил защелку со служебного люка, и тот опустился из потолка примерно на три фута. Из него частично выскользнула раздвижная лестница.

«С чего это мне вдруг начало везти?»

Подпрыгнув, Аманда коснулась нижней перекладины кончиками пальцев – и только. Стараясь не дышать слишком глубоко – урок, заученный в пожаре в «Армстронге», – она прыгнула снова. На этот раз пальцы сомкнулись на ступеньке, но влажная от пота рука соскользнула, и Аманда в который раз рухнула на палубу.

«Черт подери!»

Дым душил. Вытерев ладони о комбинезон, Аманда прыгнула снова, и на этот раз, наконец, смогла удержаться на перекладине. Сделав очень медленный вздох, она резко выбросила левую руку к следующей ступеньке. Пальцы чуть не соскользнули, но она смогла удержаться и подтянулась.

Медленно, но верно Аманда повторяла движения, швыряя тело вверх, перекладина за перекладиной. Она заставила себя не обращать внимания на дым, не думать об огне, о том, как быстро нагревается под пальцами лестница. Двигаться, несмотря на круги перед глазами и резь в горле.

Добравшись до четвертой ступеньки, она смогла поставить ногу на нижнюю перекладину, и дело пошло быстрее. Перебирая руками и ногами, она карабкалась все выше, стараясь убраться как можно дальше от пылающего ада. Добравшись наконец до вентиляционной шахты, Аманда упала на пол. Дыма здесь было меньше, и она жадно вдыхала воздух.

Сил совершенно не осталось.

Веки потяжелели, и Аманда задумалась о том, не стоит ли немного поспать – всего несколько минут. Просто перевести дух.

«Пока что мне удается держать Тейлор в сознании, – прозвучал в голове голос Сэмюэльса. – Иначе она может впасть в кому, и будет очень плохо».

Тряхнув головой, Аманда заставила себя подняться, опираясь на колени и локти. Если она здесь уснет, то велик шанс, что уже не проснется. Скоро огонь доберется и сюда и превратит ее в угли.

Аманда не представляла, куда идти, но годилось любое направление, уводившее подальше от огня. По мере того как она ползла, воздух становился все чище, и Аманда включила передатчик.

– Сэмюэльс, это Рипли. Слышишь меня? Сэмюэльс?

В наушниках раздавалось только гудение помех.

«Дерьмо».

Спустя десять минут карабканья она поняла, что слышит чьи-то голоса. Поначалу она надеялась, что нашла Сэмюэльса и Тейлор, но вскоре надежда сменилась разочарованием.

– Их могло быть больше, – сказал незнакомый мужской голос. – Просто стреляй во все, что шевелится!

– Мы в таком дерьме… – заметил другой.

– Держи себя в руках, Фред, – посоветовала женщина, но Фреду на это явно было плевать.

– Они просто… просто взяли и убили его.

– А теперь и они мертвы, так что успокойся.

Аманда подобралась к краю люка, чтобы лучше слышать.

«Мне спуститься к ним, или как?»

Из интеркома раздался голос:

– Фрэнсис? Вы там в порядке?

– Махони? Хвала Господу! – заговоривший первым мужчина облегченно вздохнул. – На нас напали. Мародеры.

– Ага, мы все видели на камерах, – ответил Махони. – Подняться сюда можете?

– Мы тут заперты, – заметила женщина. – Лифт не работает.

– Вы прямо у складов, – ответил Махони. – Там есть все для ремонта.

– Мы не знаем, где искать, – сказала женщина.

– Запустите служебного андроида, – сказал Махони так, словно не было ничего проще и естественнее.

Аманда задумалась, знает ли этот парень о том, что случилось с Рабочими Джо. Судя по всему, Фрэнсис был с нею солидарен:

– Он с ума сошел?!

– Эти штуки на людей нападают! – поддержала женщина.

– Ой, Петерсон, не нуди. Они вполне дружелюбно настроены, пока ты не делаешь ничего запрещенного, – сказал Махони. – Обычный разговор со складским дроидом, никаких проблем быть не должно. И он знает, как починить лифт.

– Ладно, убедил, – сказала Петерсон и спустя миг добавила: – Ублюдок.

Фрэнсис сплюнул.

– «Проблем быть не должно». Лично я заводить друзей среди этих дятлов не собираюсь.

– Так что нам делать? – жалобно спросил Фред.

Аманда всерьез начала раздумывать о том, чтобы спрыгнуть и помочь этим кретинам.

– Погоди, дай подумать, – сказала Петерсон.

– Как думаете, что это был за шум? – спросил Фрэнсис.

– Похоже на взрыв, – сказал Фред.

– Это я и сам понял, гений, – огрызнулся Фрэнсис. – Что его вызвало?

«С другой стороны, лучше уж я как-нибудь одна».

– Должно быть, это дело рук Уэйтса, – сказала Петерсон. – Я слышала, он пытается уничтожить ту тварь, расставляя ловушки. Заряды с удаленным подрывом, представляете? Я думаю, он свихнулся.