Стейн не стоял рядом: он отходил, возвращался, поправлял меня, беззлобно троллил… Но в конце концов бревнышко закончилось, последние щепки вылетели из-под жала топора, и я с трудом распрямился: спину от долгого стояния в позе «зю» натурально свело.

— Готово! Что дальше?

— Готово? — нарисовался жующий плотник, — С чего ты решил? А второй надруб?

Что? Ты издеваешься чтоль? Но вслух сказал другое.

— А где? Покажешь?

Стейн опять начал сам, ведя вторую канавку параллельно первой. Заканчивал конечно я.

— А теперь дай-ка я сам, — буквально отодвинул меня в сторону Стейн. В руках у него откуда-то взялись острые деревянные клинья и киянка. Наверно принес, пока я изображал деревообрабатывающй станок.

Прижал полено к полу коленом, наметил клин, взмах киянкой. С сухим треском полено дало трещину.

— Нам надо расколоть его так, чтоб убрать вот эти два горбылька, — показал на бока бревнышка, — после расколем по середине, чтоб на каждую заготовку пошла часть сердцевины дерева, это будет спинка, а оболонь, пойдет на живот.

Честно говоря, ничего не понял, но с умным видом кивнул. А Стейн вбивая клинья вдоль надруба заставил трещину пройти ровно. В результате из бревна получился почти что брус.

— Вот так мы доски и получаем, — повернулся ко мне мастер, когда работа по отделению двух горбылей была закончена.

— Слушай! — заинтересовался я, — а почему нельзя было просто поставить две пилы, параллельно друг другу, и напилить этих досок. Быстрее же! А тут не дай бог трещина не так пойдет, сук попадется…

— Асгейр, — в глазах Стейна мелькнула укоризна, — я ведь смотрел, что мы покупаем. Тем более для заготовок луков. Посмотри, ты увидишь здесь сучки? Может дерево было искривленное?

Я помотал головой, уже понимая к чему он клонит.

— А что касается распила… — Стейн поморщился, — пила дерево лохматит, такая доска будет сильнее набирать воду. А для лука так вообще нельзя делать заготовки. Тут нужно чтоб волокна все шли ровненько, не нарушаясь. А пилой ты их перережешь, и что с такой заготовкой делать?

Я пожал плечами.

— Только очаг топить, — махнул рукой мастер.

Далее мы отделили еще два горбыля, окончательно превращая наше бревно в брусок, и раскололи надвое, четко через центр.

— Теперь рассказывай, — Стейн с двумя брусками уселся за стол, там было светлее, — что ты хочешь. Какой длинны должны быть плечи, насколько жестким.

Я вздохнул. Над этим вопросом я думал уже несколько дней. То, что плечи у арбалета короче обычного лука знает каждый, кто хоть раз смотрел исторический фильм, или играл в историческую игрушку. Но у тех арбалетов, что я видел в кино, дуги были стальными. Во-первых, не уверен, что Колль сможет выковать полосу, с хорошими пружинящими свойствами. Вернее, не так — не уверен, что я сам смогу ему правильно объяснить.

Во-вторых, я вообще не представляю, какими свойствами по сравнению с обычным луком должна обладать дуга арбалета. Поэтому моя идея была проста: сделать обычный лук, просто жестко закрепить его на ложе. Как минимум я получу все те-же характеристики, что и привычный здесь боевой лук, только за счет ложа я смогу-таки его натянуть, и в натянутом состоянии еще и выцелить мишень.

— Стейн, а давай из одного бруска сделаем такой-же лук, как у Хельми. Только… — блин, ну не смог я удержаться, — чуть пожёстче.

— Помягче, ты имел в виду, — уточнил плотник.

— Нет, именно жестче!

— Асгейр… — с укоризной уставился на меня Стейн, — я слышал, ты ведь разок пытался натянуть лук Хельми?

— Стейн, — я ответил вполне жестким взглядом, — это мое дерево, мне пользоваться тем, что получится и…

Блин, об оплате то мы и не поговорили! Хотел сказать что-то вроде: я заказчик, значит я прав!

— Кстати, сколько я тебе буду должен за работу?

— Цена обычная, четыре эйрира, — пожал плечами Стейн, — и все-же, Асгейр…

— Сделай, пожалуйста, как я тебя прошу, — тихо, но как можно убедительнее проговорил я, глядя ему прямо в глаза.

— Твое дело, парень. Ручку какую тебе делать?

— А вот ручки не надо!

— Как?

— Стейн, ручки, не надо. Просто оставь ту часть, где обычно у лука ручка прямой.

Это была самая слабая часть плана. Я совершенно не представлял, как в исторических арбалетах дуга крепилась к ложу. В голову лезли какие-то винтовые струбцина, чего при данном уровне развития техники мне явно не сделают.

— И еще, Стейн. Где полено, которое я купил дополнительно? Я объясню, что хочу из него сделать.

Еще какое-то время я потратил на объяснения Стейну моих хотелок. Господи, как же сложно! Сейчас бы накатать проект в автокаде… Блин, да хоть на бумажке! Главное — размеры, три проекции. А тут же все на пальцах! А-а-а-а!!! Пришлось даже немного приоткрыть завесу тайны, и рассказать, что плоская центральная часть лука должна вставляться в паз на бруске-ложе и расклиниваться клинышком. Не знаю, понял ли меня Стейн, ушел от меня он в легкой степени обалдевания.

Только я выдохнул, с мыслю не пора бы мне дернуть Хельми с очередной тренировкой, как напротив меня за стол тихо пристроилась Гретта. О как! То есть сейчас уже не надо тащить меня на улицу? Но не успел я как следует выкатить глаза, как рядом опустилась Келда. Та-а-ак…

— Приве-ет, — протянул я в растерянности, переводя взгляд с одной на другую.

— Скажи мне Асгейр… скажи мне брат, ты просил Гретту родить тебе ребенка?

Что-то не пойму, что за настроение у Келды. Но чувствую, отшучиваться будет сверхнеразумно.

— Да, — обреченно выдохнул я.

— Понятно. — Келда кивнула и на некоторое время замолчала в раздумьях.

Что за черт! Мысли бросились метаться по голове как переполошенные обезьянки в клетке. Вроде у них тут нет понятия «несовершеннолетняя»? Да, кстати! Келда же в курсе что мы спим… спали вместе! Тогда что за наезды?!

— Скажи, а зачем тебе ребенок?

Охренеть! Не сказать, чтоб я опешил. Я как раз охренел! И… как сказать-то?

— Ты хочешь сделать Гретту своей женой?

Что? Я тряхнул головой. Да не, не послышалось. Женится?! Беги, Гера, беги!

Но пока «человек из моего времени» каламбурил в привычной манере молодого парня двадцать первого века, моя «орочья половина» моментально сложила «два и два». Общество здесь патриархальное, нравы простые. Женитьба — дело не то, что обыденное, можно сказать непреложное, как рождение и смерть.

И тут я «завис». Одна половина просто физически не могла сказать: «ДА». Жениться? Т. е. вешать на себя обязательства, становиться главой хоть небольшой, но все ж ячейки общества. Да и куда я «молодую» приведу? В землянку на пастбище? В шалаш во фьорде???