Опираясь на одну из свежевыструганных лыжных палок, выполнил разворот, из-под лыж в сторону полетели снежные брызги. Вот так вот надо с горок скатываться, зеленомордые! Гера еще научит вас, на горных лыжах кататься! Я еще сноуборд тут «придумаю»!

С просадкой проскочил над покрытым сугробами ручьем, используя инерцию взлетел немного в горку очередного холма, а когда она закончилась перешел на быструю, почти бегущую «елочку». Видел я, конечно, как в такие горки коньковым шагом влетали, но тот парень, из нашей школы был КМС-ом по лыжам. Я уж так, как умею. Все равно быстро!

До вечера было еще далеко, но я, прикрываясь «срочными делами» сбежал из гостеприимной усадьбы. Успел только выпросить у Стейна два кругляша-блока, да вот — палки лыжные замастырить. А еще зашел к Коллю, за накладками для моего тренажера, да как-то, сам о том не думая заказал себе «крылатое» копье.

Тогда, после разговора с Греттой и Келдой настроение было на нуле или ниже, надо было себя чем-то занять. Стейн загружен работой, Хельми где-то пропадал, и я решил наведаться к Коллю.

На удивление в кузнеце было темно и холодно. Огонь в горне не горел, сам кузнец занимался тем, что с некоторой натяжкой можно было бы назвать наведением порядка — он что-то перекладывал, с места на место, гремел инструментами… Колль скучал.

— А я к тебе, — заявил ему подчеркнуто жизнерадостно.

— Да неужто? — деланно изумился тот, — А я ломаю голову: пришел Асгейр в кузницу, ко мне или еще к кому-то?

— К тебе, конечно… Кстати, а такое копье как у тебя, долго делать? Да и… дорого наверно?

— Что, понравилось?

В сумраке кузни видно было плохо, но по голосу стало понятно, что кузнец расплылся в довольной улыбке.

— Конечно! Такое, — я качнул головой, — не может не нравиться.

— Хочешь, чтоб тебе такое же сделал? — прищурился кузнец.

Так… Вообще-то я пришел за другим, а о копье спросил просто для поддержания разговора, хотя… Хотя, черт возьми конечно оно мне понравилось! Не могу сформулировать почему, бывает же так — вещь нравится, и все тут?

— Ну… Да, — наконец решился я.

В конце концов, почему бы и нет? Пока даже не представляю, как использовать, но — пусть будет!

Кузнец задумался на минуту, поскреб в затылке, сбив при этом шапку на нос.

— Понимаешь, — в голосе прозвучало сожаление, — у меня сейчас железа подходящего нет, на слоистую сталь… Вот если бы летом к горам сходить. Есть там одно месторождение…

— Почему летом? А сейчас?

— Асгейр, ну кто же сунется так далеко на север зимой? Туда и без снега ходу не меньше недели, а сейчас вообще не дойдешь, сгинешь. Да и зверь там нечета местным.

— Обидно, — протянул я.

— Да ты не вешай нос, — в голосе кузнеца проснулся энтузиазм, — летом обязательно сходим! Там руда знаешь какая! О, брат, не то, что привозная. А сейчас, если хочешь я тебе из простой руды могу наконечник сделать.

— Хм…

— Да ты не хмыкай! — кажется он стал заводиться, — я тебе хороший наконечник откую. Такой же широкий и длинный, какой и должен быть у настоящего крылатого копья! Это же не меч и не нож, он толстый, а значит будет прочным. А на лезвия у меня немного покупного железа осталось, сможешь им не хуже своего сакса резать!

— Ладно, Колль, давай, только не сегодня, а? Я вообще-то за другим пришел.

В общем, сделал он мне несколько тонких железных полос. А насчет копья договорились, что я ему помогу с выплавкой крицы, и даже ковкой. А он за это не возьмет с меня много.

Меньше чем за час я промчал половину пути. Хорошо бы еще коньковым научиться. Попробовал, но пока получалось не очень. Зато, когда ляжет наст… Да меня никто не догонит!

Нехотя мысли возвращались к предстоящему походу. В самом деле, так ли мне туда надо? Особенно сейчас? Денежка капает, я обустраиваюсь, обзавожусь новыми знакомствами и друзьями. Наверно Хельми прав, сунусь сейчас — убьют сразу же. Да и возьмут ли? При этой мысли кошка на душе растопырила лапу, и с наслаждением вонзила все свои когтищи. Я прямо представил, как появляюсь на сбор. Ведь есть же у них какой-то сбор, куда приходят все новички? По-местному — дренги. И вот прихожу, с мешком пожитков за плечами, здороваюсь с будущими, как я думаю товарищами, а мне: «а ты куда собрался, мелкий? Подрасти сначала!». Меня аж передернуло, когда представил, как я ухожу под гогот здоровенных сельских парней. Ага, и мешок такой за собой по земле волочу.

Блин, конечно, если выгорит затея с арбалетом… Ведь, насколько помню, из него довольно быстро учились стрелять, по сравнению с луком. Да и чего там уметь? Почти как из винтовки. А кто в мое время не стрелял хотя бы из мелкашки или пневматики? Совместил целик с мушкой, потихоньку потянул спуск. Я даже почувствовал, как в руки легло ложе, подушечка указательного пальца ощутила метал спускового крючка, я потянул… Эх! Конечно выгорит!

С другой стороны, Хельми говорил, что стрелкам тоже приходится в строй становиться, да грудь на грудь с врагом сходиться. А это уже хуже, я до сих пор помнил, как кувыркался от пинка Сигмунда! Может все же ну его? Наберу массы, подкачаюсь, навыки освою. Опять же, на кольчугу накоплю, говорят же, что кольчужники большую долю имеют? Да и шансы выжить, наверно, выше.

А ребенок? Что ребенок, он разве помешает? Никто же не говорит: родил ребенка — марш в поход! Это просто критерий, «галлочка», проставленная в «личном деле». Соберусь в поход, спросят: «а ты жизнь вместо себя на берегу оставляешь?» Скажу, ну да, вон, бегает, Гунар подтвердит.

* * *

Прийти к какому-то решению я так и не успел, ибо подбегая к пастбищу, вдруг осознал, что на втором лугу не вижу палатки.

Что за черт? Фроди решил опять переместить стадо на ближний холм? Да вроде он не раньше, чем через неделю собирался это делать…

Проверив, на всякий случай, как выходит из ножен сакс, и не цепляется ли топор, когда тащу его из-за пояса, я взлетел на холм с землянкой. У землянки стояли три лошади. Гости?

Взял сакс в правую руку, осторожно отворил дверь.

— А вот и Асгейр! — послышался знакомый голос, — Ну все, дождались, можно собираться!

— Привет Мари! — я вернул сакс в ножны, — Здравствуй Йорген, как рука? Фритьеф!

Отсалютовал гиганту, подмигнул толстяку. Его я на самом деле был рад видеть, из всего Йоргенова семейства только с Мари отношения были чуть теплее нейтральных. Даже помню, когда это началось — когда пожал ему руку, в ответ на его жертву на погребальный костер отца.

— Если за рыбой, то рановато, вроде двух недель не прошло еще?

— Четыре дня еще, — степенно кивнул глава рода, — рука болит, но спасибо, что спросил. Мы, вообще-то за стадом.

— Погоди, — опешил я, перевел взгляд на сидевшего четвертым за столом Фроди (Итун заныкался куда-то в угол, и не отсвечивал), — ты ж говорил, что еще месяц?