находилась в пещере, дикой и без следов какой-либо обработки, на стенах, потолке и даже полу которой светились тускло-голубым сиянием небольшие кристаллы. Часть стен и пола покрывал мох, почти чёрный при таком освещении.

Тяньша сначала не поняла, почему ей так хорошо тут, так легко и приятно, а потом догадка ударила ей в голову – Инь Ци! Пещера была пронизана силой Инь! Наверное, для других культиваторов, с талантом Ян, это было бы весьма непростое испытание, находиться в этой пещере. Но для Лан Тяньши это было всё равно что подарок небес! Целая пещера, полная Ци для культивации. Причём такого, что не надо перерабатывать и фильтровать. Ян Ци, которое Тяньша извлекала техникой дыхания из воздуха или из пилюль и эликсиров, вызывала лёгкое жжение в духовном сосуде и меридианах, с которому девушка уже привыкла за год культивации. Но сейчас, в этой пещере, можно было просто поглощать Ци и не чувствовать себя наглотавшейся углей из костра.

-Чёрт возьми, как приятно! – Тяньша закрыла глаза от удовольствия и стала глубоко дышать техникой. Потом открыла глаза и удивлено прислушалась к своим же мыслям. – А может – сформировать Духовное семя тут? Староста Сюй же говорил, что многие делают так. А где я ещё более пригодное для этого место найду?

Впрочем, прямо тут, где она всё ещё стояла, Тяньша решила ничего не делать. Можно поискать более удобное место, в конце концов оглоблей в спину её никто не гонит и над задницей с плетью не стоит.

Глаза уже привыкли к тусклому освещению, и Тяньша стала исследовать пещеру. Та не блистала разнообразием – тёмные узкие проходы, где с трудом разминулись бы два человека, мох, редкие светящиеся кристаллы. Сверху иногда свисали сталактиты, им навстречу из пола росли сталагмиты.

Через полчаса блужданий девушка вышла в пещеру большего диаметра, тут бы уже и телега проехала с запряженным в неё волом. Кристаллов стало больше, было почти светло, а мох оказался тёмно-красным в синеватом свете. Тут же Тяньша встретила первое живое существо.

Послышались какие-то скребущие звуки, удары, девушка замерла в напряжении, а из-за угла вышла небольшая, размером чуть меньше курицы, птица с плотным оперением, короткими ножками и маленькой головой с большими глазами и коротким толстым клювом. Она смотрела на стены и пол, разрывала лапами камешки и мох, а потом выкусывала что-то оттуда клювом. По какой-то причине птица старалась обходить чернеющие темнотой выходы в более тёмные боковые проходы, подобные тому, из которого вышла Тяньша.

Увидев девушку, птица замерла, глаза её выпучились, потом она стала пятиться назад, не спуская глаз с Тяньши, а как отошла на безопасное расстояние – быстро побежала и скрылась за поворотом пещеры.

-Без еды я тут не останусь. – улыбнулась Тяньша. В Крепость ей собрали килограммов пять еды, в основном высушенного мяса и сухофруктов, но это был неприкосновенный запас, если бы она попала в какое-то гиблое место.

Тяньша пошла за птицей, ориентируясь на шорох камешков под лапами пернатой. Та сначала бежала суматошно, делая много шума, но потом немного успокоилась, хотя всё равно производила немного звуков. Так, идя по пятам, Тяньша прошла пару километров и стала всё больше и больше натыкаться на подобных же птичек. Те тоже пугались и убегали, куда-то в глубь пещерного комплекса. Ещё минут пятнадцать – и девушке открылась огромная, не менее километра в диаметре, пещера, освещённая примерно так же, как днём в пасмурный день. Но не это было главное – пещера вся была в больших гнёздах, густо расположенных по всему полу. Чистыми были только узкие дорожки между ними и пространство вокруг выходов в другие пещеры. Сотни, тысячи птиц сидели в гнёздах, ходили по пещере, кормили птенцов или высиживали яйца.

-Надо бы запомнить это место. – Тяньша сморщила носик – всё же от такого скопления птиц весьма неслабо несло помётом. В мелких пещерах ещё ничего, но на входе в огромную стояла просто жуткая вонь. Неудивительно, птицы не утруждали себя уборкой.

Развернувшись, девушка стала искать другое место для культивации. Как источник птичьего мяса эта пещера – настоящая находка, но вот как-то развиваться вблизи этих куриц практически невозможно.

Тяньша уходила дальше и дальше в пещеры, в другую сторону от той, с которой она пришла. Становилось темнее, в воздухе стало больше влаги, и вскоре девушка вышла к небольшому, всего в три метра в диметре, озеру в тёмной пещере с низким потолком. Как ни удивительно, но здесь не было ни светящихся кристаллов, ни мха, да и следов птиц не было видно, ни перьев, ни помёта. Они что ж – не ходили сюда пить? Не все, но хотя бы некоторые.

Всё разрешилось, когда она вошла в пещеру. На входе будто продавила какой-то невидимый барьер, и на неё обрушилось мощное давление Инь Ци. Тяньша подошла к воде, засунула в неё палец, спокойно выдержав лёгкий укол холода, потом облизала капельки воды.

-Это же вода Инь! – удивлённо воскликнула Тяньша.

Водой Инь называли конденсированную Инь Ци, которая скапливалась в холодных, даже ледяных местах с высокой плотностью Ци. В пещерах её тоже встречали – она туда просачивалась с ледников на вершинах гор. Но не в таких огромных количествах! Найти чашу с половиной литра воды Инь было уже большой удачей, а тут настоящее озерцо в три метра диаметром и глубиной полметра.

-Всё, решен – тут я и буду выращивать своё Духовное семя! – Тяньша скинула вещь-мешок у стены пещерки и по-хозяйски осмотрелась вокруг. Ага, вон там – довольно большое плоское место, можно спальник разложить, а культивировать рядом с озерцом. Или прямо в нём, почему бы и нет. Только нужно едой запастись, чтоб не бегать каждый день на охоту.

Оставив свои вещи в пещере, Тяньша вышла и направилась к гнездовью. Никакой усталости она не чувствовала, Инь Ци фон в пещере благодатно действовал на неё и наполнял силами.

Пройдя метров сто, девушка остановилась и прислушалась. Она почувствовала опасность, не сильную, но явную. Что-то есть в этих лабиринтах, кроме куриц и мха, не зря же пернатые так опасались тёмных узких мест. А вот теперь это что-то обнаружило ей и охотится на неё. Тяньша снова пошла вперёд, но чуть медленнее и тщательно прислушиваясь к происходящему вокруг. Она прошла метров двадцать, когда слева, из небольшой расщелины на уровне пояса, раздался еле слышный шорох – и воздух качнулся, реагируя на бросок