Не раз и не два, сгорая от ненависти, не зная, чем себя занять, она приезжала к шлагбауму поселка, где жил Миронов. Через забор смотрела на крышу большого красивого дома, где мечтала поселиться Берточка… (С верной тетушкой, без мерзкого Мирона – кому он нужен, уголовник!) Кулаки до крови грызла, глядя, как проезжает мимо ненавистный гад на шикарных машинах…

Приезжала к ресторану-офису, представляла, как, переодевшись бомжихой, ковыряющейся в урне, лично расстреливает подонка из пистолета – и будь что будет!..

Много чего представляла Галя, забивая голову и ноги делом, не в силах усидеть дома, – Берточка, золотенькая девочка, звонила очень редко, дождаться невозможно!

Преданная, почти доведенная до безумия тетушка носилась по Москве, стирая ноги до мозолей, искала, глядела на тех, кто виноват в несчастье девочки. Нашла треклятую ищейку Землероеву. Невероятным усилием воли не убила мерзавку в тот же день. Кирпичом по голове, удобный случай подвернулся, девка ключ от машины уронила, ползала на карачках в укромном месте между автомобилями, шарила под бампером…

Как-то раз от магазина Галя чуть не угнала коляску с внуком Зубова, его невестка очень вовремя на ДТП рот раззявила…

Но Берточка попросила не выставляться раньше времени, и тетушка крепилась. Дала себе слово отомстить каждой сволочи позже, когда золотенькая девочка за границей будет ранки зализывать… А тетя вернется, тетя всех достанет.

Как-то раз, приехав к поселку Миронова, Галя заметила невысокую худенькую женщину, топавшую к автобусной остановке. По прикидке, баба могла выйти из какого-то дома по соседству с Сашиным. Галина пристроилась сзади, в маршрутке – веря редкостной удаче! – познакомилась с горничной Александра, будь ты проклят, Сергеича.

Завязался диалог. Галя наврала, что подыскивает работу в богатом доме, что раньше тоже была прислугой, поинтересовалась: нет ли поблизости вакансий?

– Есть, – расстроенно кивнула собеседница, – наш хозяин как раз решил всю прислугу рассчитать, новеньких набрать.

– Ой! – воскликнула Галина, прижала руки к груди. – А может быть, ты меня присоветуешь, миленькая?! Я в долгу не останусь. Полгода без работы маюсь…

– Даже не думай, – отрезала баба. – Моих рекомендаций тут не хватит, дворецкий Лева будет сам прислугу подбирать через агентство. Каждую горничную вдоль и поперек проверят, рекомендации под лупой, по буковке изучат…

У Гали могла быть рекомендация только от Льва Ефремовича Зубова. Но вряд ли он ее напишет.

– А в какое агентство ваш дворецкий обратится? – задумчиво, прикидывая варианты, спросила Галина.

Готовая к отставке горничная печально сообщила адрес.

Валяться в ногах проклятущего Ефремовича Галя, разумеется, не поехала. Она купила скромный тортик и отправилась к двоюродной сестре по материнской линии рыжеволосой Алевтине.

Сестры не встречались лет десять. Аля в заграницах проживала, на тамошних толстосумов вкалывала. Иногда звонила, с днем рождения или праздниками сестрицу поздравляла… Добрая была. Недавно сообщила, что вернулась на родину, но Гале было не до тортиков и чаепитий с доброхотами. Она делами Берты занималась.

Сестрица встретила радушно. Обрадовалась, прослезилась. Спросила, как дела, здоровье, как Берта поживает…

Рассказывать о том, что и как случилось с девочкой, Галина не стала: Аля детку не любила. Когда-то пыталась девочку нежную, золотенькую воспитывать, нотации читала, какие-то свои моральные нормы вбивала-проповедовала… Святоша чертова.

Галя выпила вина и сочинила душераздирающую сказку: Берта тяжко заболела. Муж, мерзавец, тут же дал отставку. Развелся, ничего девочке на лечение не подкинул. Когда Галина пришла к нему с просьбой написать рекомендательное письмо для поисков работы – отказал. Чуть ли не силой за порог вытолкал.

Алевтина ужаснулась.

Галя очень вовремя напомнила один из старых телефонных разговоров:

– А я тебе что говорила, помнишь? Ефремович дерьмо последнее, девочку мою не ценил, в черном теле держал, меня – вообще на дух не выносил. Придирался к каждой мелочи. А уж я-то… и полы мыла, и еду готовила, и по магазинам бегала, за каждую копейку отчитывалась… Ночей недосыпала!

– Да как же так можно-то?! – возмутилась Алевтина. – Ты же у него не денег попросить пришла, а помочь с работой!

– Боится, что я в чужих домах язык распускать начну, коли узнают, на кого прежде работала. Я много чего об этой сволочи за семь лет узнала…

Прослушав грустную и безобразную историю, сестра расплакалась, побежала за кредитной картой, все деньги из кошелька в распахнутую Галину руку пересыпала… Разволновалась так, что пот со лба то и дело утирала:

– Галенька, боже мой, чем же тебе помочь-то?! Что я могу?!

– Можешь, – без обиняков кивнула Галя. – Сходи в агентство по найму прислуги, напиши заявление от своего имени и оставь ксерокопии своего паспорта и рекомендательных писем. Я буду работать по твоим документам. Нас всегда, Аля, с детства путали… Я ж тоже раньше немного рыженькой была. Подкрашусь и пойду работать, деньги на лекарства девочке зарабатывать.

Отказать в просьбе оформленной таким образом не посмеет ни один чистосердечный человек. Подвоха не увидит, так как по себе судить привык: по обычным людям мерку сделает.

Но если бы Аля отказала… Галина решила, что заведет сестру на прогулку вдоль реки, огреет кирпичом по голове и с тем же кирпичом на шее утопит. Берта важнее. Алевтина практически безвылазно находится за границей, из близких родственников одна Галина, коли спросят – знать не знаю. Уехала работать, телефона не оставила, вернется через год.

А года – хватит за глаза.

Рекомендательные письма Али произвели на мажордома ошеломительное впечатление и выдержали все проверки. Галина еще и с бабой из маршрутки встретилась, спросила, чем потрафить Леве-барину, как легче подлизаться…

Прокатило. Алька умотала в Прагу. Подкрашенные в рыжину волосы Галина связала над ушами в тугой узел – вышла вылитая Алевтина.

* * *

Работать в доме ненавистного мучителя вначале было тяжело.

Чуть ли не каждую ночь, ложась в постель, Галина представляла, как отравит, застрелит упыря, зарежет, утопит, голову кочергой разобьет…

Придумывала многие способы, была почти уверена, что может не попасться, от поспешных решений удерживала только просьба Берты: «Не торопи событий, тетя Галя, вначале надо подготовить побег. А после… И даже лучше в тот же день, чтобы погоню не отправили…»

Галина подчинилась: Берта – умница, ей лучше знать. Развлекаясь-отвлекаясь, сочиняла маленькие пакости для гаденыша.

Миронов собирается на важные переговоры. И об этом знает вся прислуга: у Саши есть «счастливый» галстук и «везучая» рубашка, если попросил их приготовить, значит, едет не просто на работу, «дела решать».