– Как же мама? – в темноту спросила Уля, чувствуя, как нарастает в ушах пьяный гул.

– Я… я решил, что так ей и надо. Если она меня не защитила, то какая она мать? – Он тяжело сглотнул. – Как год прошел, почти не помню. В Клину своя атмосфера, шабашили потихоньку с парнями.

– А полынь?

– Четырнадцать раз. Дважды спасла мне задницу. Но я больше ни во что не вмешивался, хватило с меня Тамаза. Пусть каждый сам расхлебывает. И подыхает, когда суждено. Если пить много всякой дряни, то это легче проходит, понимаешь? Ты как бы не здесь, смотришь со стороны, почти не страшно… – Рэм был уже откровенно пьян, его пошатывало. – А потом попал на деньги. Крупно попал. Взять было неоткуда. Тут и полыни не нужно, чтобы понять: если не найду, то закопают в ближайшем лесу.

– И ты пошел к Гусу, – подсказала Уля.

– Что? – Рэм привалился боком к дивану, теперь его голова оказалась на уровне Улиных коленок. – Нет, я поехал домой. Уверен был, что ключи не подойдут… а они подошли. – Он закашлялся, слова першили в обожженном горле. – Я сразу понял, что отец ее бьет. По тишине, по ударам… Будто кто-то мясо на отбивную готовит. Шлеп, шлеп… Сука.

Уля нерешительно потянулась ладонью, замерла и все-таки опустила ее на плечо Рэма. Тот вздрогнул, но продолжил:

– Там за год без меня стало еще хуже. Теперь он уже не боялся ничего. Это я потом узнал, что бизнес на соплях сделан был, видать, крыша совсем поехала. Он даже не заметил меня в дверях. Представляешь, бежевые обои… а на них кровь – пятнами, брызгами, свежая, подсохшая. Стенка для расстрела. И мама на полу, в луже… Один глаз заплыл, из носа хлещет. Халат распахнулся, а под ним – голое тело, все в синяках… в руке крестик сжимает, сорванный с шеи, будто он помочь может… а отец над ней нависает и бьет. Только рубашку до локтей задрал, чтобы кровью не запачкать. И на стуле рядом пиджак повесил. Аккуратист, блять…

Если бы Уля могла не слышать, что Рэм говорит, если бы не умела различить его слова, если бы не знала языка, не понимала значения, то ей бы показалось, что парень, сидящий у ее ног, долго и нудно рассказывает что-то скучное – цитирует лекцию по физике, читает басню, не понимая ее смысла. Но она впитывала каждое слово, глухое и страшное, и к запаху дыма, их тел и алкоголя примешивалась полынь, помноженная на землистый дух крови, пролитой в тот день. Материнской крови.

– Я не знаю как, но она меня увидела. – Слова было не остановить, Рэм выплевывал их, и все, что оставалось Уле, – слушать в надежде, что так ему станет легче. – Одним глазом. Второго уже не было, просто месиво – черное, красное, синее… и сразу полынь. Отец как раз замахнулся, а я увидел этот удар. Как мама тянется ко мне, как отцовский кулак оскальзывается и попадает ей в висок. Звук, знаешь, куриную косточку так ломают. Мерзкий хруст. А последнее, что заметил, – крестик из ладони выпал. – Он помолчал. – Я только потом понял, что это – вещица. Один из подарочков для Гуса. Предмет, который видел смерть.

– О боже… Рэм, – только и смогла выдавить Уля, чувствуя, как перед глазами все плывет.

– Нет никакого Бога. – Он дернул плечом, сбрасывая ее ладонь. – Если бы он был, разве позволил бы этой твари… Быть? Просто быть. Ходить, дышать, жрать, трахаться. Плодить меня. Разве не должны были разверзнуться хляби небесные, я не знаю, мор, саранча… Где это все? Почему я должен был сам убить его, а не Бог?

– Ты его?.. – Уля вцепилась в обивку дивана, чтобы не упасть.

– Да. Я заставил себя очухаться. Хер знает как, но вырвался и сразу прыгнул на него. Он не успел ее ударить. Не знаю, как получилось… Во мне весу было… еще меньше, чем сейчас. Вечно бухой подросток-наркоман. – Рэм брезгливо поежился. – Но с ног я его сбил. Наверное, не ожидал просто, и мы оба упали, он даже руки не успел подставить… а там стул с пиджаком его гребаным. И он… Лбом о кованый угол.

Уля дотянулась до бутылки, плеснула себе на два пальца, выпила одним глотком. Воздух стал плотным, густым, как во тьме под веками.

– Я только почувствовал, что он обмяк подо мной. В секунду. Раз. И не стало. Даже смешно. Столько лет страха. И один удар.

– А мама? – Зуб не попадал на зуб, но Уля послушно продолжала сидеть и слушать.

– Когда я к ней подошел, она была без сознания. Я вызвал скорую, забрал всю наличку из сейфа – этот дебил даже код не поменял – и свалил. Был уверен, что за мной придут… – Теперь Рэм говорил отрывисто и нехотя, спеша закончить, отделаться, словно это Уля заставляла его рассказывать. – Расплатился по долгу и поехал к бабке. От нее только менты ушли тогда. Вся в слезах, говорит: напали на твоих родителей, малой, отец помер, у матери внутричерепная, она в коме, грабителей ищут. – Он фыркнул, затягиваясь еще одной сигаретой. – Я остатки денег бабке всучил и пошел на вокзал, думал, уеду подальше… а там разберусь. Ну а на вокзале меня перехватил Гус. – Огонек сигареты подрагивал в темноте в такт словам.

Рэм замолчал, хотя именно теперь и начиналось самое главное. Уля осторожно поставила стакан на подлокотник. «Джим» и правда оказался лукавым. Он делал тело податливым, а мысли – мягкими, как масло. Потому понадобилась пара минут молчания, чтобы сложить два и два. Чтобы задать вопрос, заранее зная ответ.

– Гус предложил тебе спасти маму?

Рэм сухо кивнул, но дрожь, пробежавшая по его спине, – болезненная, похожая на острую судорогу, – сказала куда больше.

– Она еще не умерла… Никакого воскрешения. Просто вытащить из комы, поставить на ноги… – Он со стуком опустил стакан на пол, тот неловко завалился, расплескивая кругом пахучую жидкость. – Это ведь я виноват. Что ушел, бросил ее… Не увез к бабке. Оставил с ним.

– Рэм… – только и смогла выдохнуть Уля. Живот скрутило от жалости, как от самой невыносимой боли. – Не надо, не говори так… Ты был совсем ребенок, что ты мог?

– Клей в подъезде нюхать и соль фасовать я мог. – Голос стал отдавать металлом, кровяным, острым привкусом на языке. – Значит, и увезти ее к бабке тоже мог. Пойти работать. Что-то делать, а не жалеть себя… – Он сжал ладонь в кулак и медленно разжал, успокаиваясь. – Да все равно без толку.

– Ты проиграл, да? – зажмурившись от страха перед ответом, прошептала Уля. – Гусу? Ты проиграл?

Рэм промолчал.

– Твоя мама еще жива?

И снова тишина – плотная, ощутимая, вязкая. Когда ее разорвал первый судорожный всхлип, Уля не поверила ушам. Это не было пьяным рыданием, это не было плачем покинутого ребенка. Так плакал Алексей, сгорбившийся над пустой кроваткой Никиты, давясь слезами, кашляя, хватая воздух ощеренным ртом. Человек, не умеющий высказать свою боль в плаче. Человек, который не в силах выдержать ее в тишине. Человек, раздираемый надвое виной и невыносимой мукой прошлого, которая не желает проходить.

Рэм скорчился на полу у дивана, обхватил себя за плечи, наклонился к коленям. Его тело сотрясали сухие судороги; он задыхался, дико, по-звериному разевая рот в немом крике. Он – мальчик, которого никто не учил жаловаться и искать поддержки, – просто не помнил уже, что слезы – это призыв, крик о помощи, потому его молчаливая боль ударила по Уле так сильно.