Нет, то был истинно демонический хохот - хриплое карканье, в котором отвращение и ненависть смешивались со злобным восторгом. Так мог бы смеяться хладнокровный убийца, настигший жертву в полночной темной аллее.

Неожиданная мысль о том, что можно оторвать себе руку и убежать, вовсе не показалась в тот миг такой уж нелепой. Черный провал в моей голове расширялся с ужасающей силой, и я в любой момент могла вспомнить…

- Это на тебя не похоже, Князь, - произнес Джафримель жутким, запредельно холодным тоном. Такого я не слышала никогда. - Я должен поблагодарить тебя за заботу о моей хедайре. Тут ты был верен себе: твое «гостеприимство» неизменно.

Тишина неуловимо изменилась: стараясь вырвать руку из железных пальцев Джафримеля, я чувствовала, как увеличилось давление всколыхнувшегося воздуха. Когда Люцифер заговорил снова, холод его тона был под стать ледяному голосу моего падшего. Мое сознание затрепетало на грани безумия.

- Я использовал ее так, как счел нужным. А для чего еще предназначена Правая Рука?

- Мы все игрушки, служим для твоей забавы, владыка, - произнес Джафримель, смиряя клокочущее негодование.

Он чуть шевельнулся, и я услышала стук дерева о растрескавшийся камень. Этот негромкий звук пронзил мое сердце ужасом.

- Так оно и есть, - мгновенно отозвался дьявол.

«О боги. Джаф, что ты делаешь, отпусти меня…»

Я дернулась, но лишь сделала себе больно: хватка Джафримеля могла раздробить мне кости. Боль серебряным штырем пригвоздила меня к месту, чернота в голове ширилась, наступая на не желающее ей сдаваться сознание.

- Вот это и приводит к мятежу, Князь. Тебе стоило бы позаботиться о таких мелочах.

«Анубис, боги, помогите!»

Я рвалась назад, все мое тело натянулось, как струна. Будь у меня возможность отбросить руку, как ящерица отбрасывает хвост, я сделала бы это без колебаний. Мной двигало единственное стремление - бежать.

Я уже понимала зверей, которые попадают в капкан и ради свободы способны отгрызть себе лапу.

Люцифер промолчал, но в воздухе явственно ощущалось чудовищное давление его ярости. Даже ледяной жар этого места, пребывающего между нашим миром и адом, в сравнении с его гневом казался лишь прохладным дуновением. Джафримель выпрямился. Он и так был выше меня ростом, но сейчас словно вырос еще, и я неожиданно почувствовала огромное облегчение от того, что он стоит между мной и дьяволом.

Впрочем, на смену облегчению тотчас пришел жгучий стыд. Разве я не привыкла сражаться самостоятельно?

«Но не в таких поединках. Не с такими противниками. Это мне не под силу».

Моя аура трепетала под покровом ауры Джафримеля, готовая замкнуться и кристаллизироваться. Если это случится, я взорвусь как «новая звезда», не успев совершить какую-нибудь глупость, - просто умру.

Но если все равно умирать, не лучше ли сначала посмотреть, что способна сделать половина ножа с демоном, оказавшимся на моем пути.

Дьявол вздохнул, словно хотел заговорить. Воздух засвистел между его зубами, и я вновь ощутила, как эти зубы терзают мою плоть и то, что осталось от моего рассудка. Они вонзились глубже, я закричала, мои веки затрепетали, и мир передо мной раскололся. Но Джафримель лишь сильнее сжимал мою руку, а метка на плече жгла невообразимым огнем.

Что бы ни собирался сказать Люцифер, это заглушили топот копыт и демонский рев.

Этот звук заставил меня очнуться. Голова дернулась, взгляд прояснился как раз вовремя, чтобы увидеть Велокеля, выскочившего из храма и помчавшегося по мертвой площади. Он летел с ужасающей быстротой и легкостью, доступной лишь демонам. Его аура сверкала, голубые искры вылетали из-под копыт и проскакивали между витыми рогами. И его бег словно остановил время; во всяком случае, замедлил, замкнул в кристаллическую решетку действия, противодействия и внезапного взрывного движения.

Он налетел на Люцифера.

Сила их столкновения сбила бы нас с ног, если бы Джаф не бросился на землю, прикрыв меня своим телом. Мой крик заглушил его жуткий рев, из моих ушей опять хлынула кровь, мир завертелся. Над нами пронеслись вспышки какого-то отвратительного света, а за ними прокатился поток горячего воздуха.

Послышался треск. Джаф снова взревел, подхваченные воздушной волной мелкие осколки оцарапали мне щеку. Падение вышибло из меня весь воздух, однако я тут же попыталась подняться, по-прежнему ощущая в левой руке вес меча, издавшего тихий недовольный звон. Горло мое запорошила пыль, все вокруг расплывалось, как бывает, когда несешься на сликборде, лавируя среди самолетов. И вдруг я осознала нечто совершенно удивительное.

Я выжила после встречи с дьяволом. Я жива.

Пока.

Джафримель вскочил на ноги одним прыжком, что прежде поразило бы меня. Глаза его горели, отбрасывая тени на впалые щеки, волосы слиплись от пыли. Губы шевелились, но слов я не слышала, оглушенная какофонией конца света. Он снова схватил меня за руку так, что когти проткнули толстую ткань, и потянул за собой.

Я не сопротивлялась. Не сбавляя темп, он перетащил меня через огромную кучу обломков величиной с дом - они усеивали все вокруг, словно здесь бушевал разъяренный гигант. И вовремя, потому как на груду камней тут же налетел рычащий клубок из двух сцепившихся демонов, и от этого столкновения огромные глыбы разлетелись в пыль. Новая волна ударила меня в спину с такой силой, что это было уже за пределами боли. Джафримель оттолкнулся, подпрыгнул, мгновенным плавным движением расправил крылья, и мир опять перевернулся, потому что он бросил меня. Моя рука чуть не выскочила из плечевого сустава, сухожилия растянулись и едва не порвались, я охнула и вдохнула обжигающе горячий воздух, пахнущий гнилыми фруктами. Демонской кровью. Мой невесомый полет продолжался целую вечность: Джаф швырнул меня, словно гравибол в кольцо, и успел выбросить за пределы зоны взрыва.

Очень любезно с его стороны.

«Так и пораниться недолго».

Я инстинктивно сгруппировалась, поджала ноги и приземлилась на них. Выбирать место падения не приходилось, и я основательно вмазалась плечом в камень, приложившись головой к чему-то не менее твердому. Череп бы раскололся, как арбуз, если бы моя защитная оболочка не поглотила большую часть энергии удара. Правда, от звона в ушах это не уберегло. Я заморгала и, прежде чем вскочить на ноги, несколько мгновений лежала неподвижно посреди жуткого разгрома.

Напряженную ткань реальности сотряс новый удар. Я подняла руку, чтобы утереть кровь с глаз, и задела плечо Джафримеля. Не теряя времени, он потащил меня в узкий переулок, вымощенный шаткими белыми плитами, заходившими ходуном у нас под ногами, когда город вновь пришел в движение. И не как пробуждающийся от сна зверь, нет - на сей раз он дернулся так, словно кто-то ткнул этого зверя в бок острым колом.

«Дэнни, опять тебя угораздило вляпаться в историю? Не отвечай, не утруждайся, - зазвучал в моем ухе шепот Джейса. - Просто беги. Спасай свою жизнь, солнышко».