– Что же делать? – чуть слышно проговорила Варя и сделала несколько шагов назад. Как выбраться отсюда? Ей нужно было снять проклятие с Альфреда, а потом она уверена, что он ее спасет. Но чтобы выполнить ритуал, ей нужно было добраться до церкви. Но как выбраться из замкнутого пространства, когда с трех сторон пустота, а за четвертой стеной хотят ее убить?

«Ты должна бежать!» – раздался позади нее женский голос, и Варя вздрогнула, оборачиваясь. Но там никого не было. «Беги, девочка и спаси его!» – снова этот голос и книги, которые лежали на столе, вспыхнули голубым огнем.

– Мамочка, – прошептала Варя. – Что же это такое происходит?

Глаза начали наполняться слезами. Неужели она здесь умрет? Останется в комнате – умрет, выйдет за стену – ее убьют. Да, вариантов немного. Но делать что-то же нужно! И сил у нее нет, чтобы дать хоть какой-то отпор. А пожар все разгорался и разгорался. Только сейчас Варя заметила – оттого, что горят книги, и огонь уже перешел на стены и потолок, нет дыма. И огонь необычный. Позади нее вспыхнула тумбочка, где когда-то она нашла браслет и книгу, сделанную из кожи Серебряных драконов.

«Огонь наш друг!» – раздался где-то над ней женский голос. – «Приласкай его, и он поможет. Сделай первый шаг», – откуда-то твердили ей, но она не могла распознать откуда. А может, это на нервной почве ей все кажется?

Со стороны библиотеки Дерк все громил и громил заклинаниями стену и изнутри та пошла трещиной. Еще немного, и он до нее доберется. Но тут Варя заметила, что огонь, который горел со стороны стола, на котором лежали книги, там огонь необычный. Он закручивается в воронку, словно…

– Портал! – выдохнула девушка. – Это же портал! – снова из ее рта вылетел радостный возглас. Но куда этот портал ведет?

«Ну же, не бойся. Сделай шаг!» – снова этот женский голос, и Варя решила поверить ему. Да и выбора-то особого не было. Сжав руки в кулаки, она сначала сделала несколько несмелых шагов в сторону закручивающейся воронки, а затем сделала еще один шаг и еще один, а когда подошла к порталу, то уже увереннее шагнула в него.

Позади спины услышала мужской вскрик.

– Не-е-ет!.. – кричал Дерк, который, видимо, уже пробрался в тайную комнату. Варя хотела обернуться и посмотреть на мужчину, но земля под ее ногами дрогнула, и она упала на колени, больно ударяясь ладонями обо что-то твердое.

– Ай! – вскрикнула она. Посмотрела на руки. Кожа на ладонях от удара поцарапалась и выступили первые капли крови. Подняв голову, Варя только сейчас поняла, куда ее привел портал.

Это была церковь. Та самая заброшенная церковь, в которой Лилиан покончила с собой и прокляла короля. На скамейке все в том же первом ряду сидела женщина и улыбалась ей.

– Ну что, девочка, пришло твое время. Сделай то, что должна была сделать, – проговорила женщина и снова улыбнулась ей. Варя прекрасно понимала, о чем говорит незнакомка. Она должна была это сделать. Когда она была еще ребенком, бабушка всегда говорила ей, что нужно за все бороться, несмотря на то, что силы покинули тебя. Ты должна бороться за себя, свою жизнь, за свою веру, свои принципы и любовь. В ее голове не было сомнений, что она должна была отдать свою жизнь за того, без которого уже не представляла жизни.

– Я потом умру? – чуть слышно спросила она, а женщина пожала плечами.

– Все мы когда-то умираем, девочка. Но смерти не нужно бояться. В некоторых случаях смерть – это выход.

Варя не боялась смерти. Она больше страшилась остаться навсегда с разбитым сердцем и пониманием, что она не спасла того, кого любила.

В то же время в замковой библиотеке

– Дерк, что у тебя здесь происходит? Где девчонка? – раздался голос графа Геларата.

– Она за стеной! – воскликнул тот.

– Отойди! – не успел Дерк отпрыгнуть, как в стену полетела мощная ударная волна, от которой каменная кладка тут же рухнула. Мужчины успели заметить, как синий огненный портал скрывает девчонку.

– Не-е-ет! – закричал Дерк и сделал шаг, но Геларат схватил его за плечо.

– Стой, дурак! Не видишь, что здесь магический барьер.

Дерк прошелся по комнате, которая несколько секунд назад горела голубоватым пламенем, который сожрал все вещи, оставляя только обугленные стены. Молодой человек взмахом одной руки разрушил магический барьер, и они смогли войти внутрь.

– Что здесь было?

– Не знаю. Варя прошла через стену, а я не смог. Начал рушить стену и пришел ты. Где Альфред?

– Ему осталось недолго жить, как и его дружку. С источником уже работают, так что скоро придет наш час, сынок. Но прежде мы должны найти девчонку. Куда она могла деться?

– Не знаю. Я без понятия, куда перенес ее портал и что это вообще такое? Первый раз такой вижу.

– Такие порталы могли делать только высшие маги Серебряных драконов. Это их, точнее, это наше пламя.

– Что? Только не говори, что она тоже наша?

– У нее браслет принцессы, а это значит, что мы должны его забрать и вернуть его на законное место.

Мужчины вышли в длинный коридор и направились в сторону кабинета короля, когда заметили за окном белое сияние, которое шло от церкви.

– Она там! – выкрикнул Дерк, и мужчины тут же образовали порталы и скрылись в них. Только вот они не смогли перенестись в саму церковь, что-то защищало ее от переходов, и мужчин выкинуло из порталов прямо на землю у входа в церковь. Дерк грязно выругался и, быстро встав на ноги, отряхнулся. Взглядом он заметил через приоткрытую дверь, как девушка стояла на коленях возле алтаря и что-то говорила. Из ее запястья стекала кровь, а затем в это же мгновение Варя упала и сильной, взрывной, черной магической волной мужчин тут же отшвырнуло от церкви, и они тотчас потеряли сознание.

Альфред

Проснулся от боли. Внутри все мои органы будто бы скручивались в одну нить. Перед глазами все темнело. Что это? Подняв глаза, заметил, как напротив меня в кресле у камина сидит Геларат, сложив руки на коленях.

– Что с вами, ваше величество? – шутливо произнес тот.

– Что ты сделал? – прохрипел я. А к боли присоединилось еще и удушение.

– Ничего особенного, просто добавил в ваше вино немного яда.

Альфред не мог этому поверить. У него был артефакт, который защищал от отравления. И он был уверен… Король схватился за шею, ища на себе кулон его матери, но его не оказалось.

– Не это ищите, ваше величество?

– Зачем? Если я умру, то источник быстро осушится, и вы…

– Нет, не осушится. Сейчас с ним работает одна из Серебряных драконов. Она отдаст источнику свою силу и жизнь, и ему больше не нужно будет питаться от драконов. Я смогу спокойно занять то, что всегда принадлежало нам.