Да, он был там, рядом со своим хозяином на другом конце зала. Не смотрел на нее. К сожалению.

– Поставит ли молодая госпожа очередную ставку? – спросил крупье, устанавливая механизм игры.

– Да! – громко крикнула Тора. Настолько громко, что на этот раз и Кентаро посмотрел на нее.

– Ставлю, – сказала она, все еще глядя на воина, – все. Все.

– Это смело, молодая госпожа.

– Иногда стоит рискнуть, – ответила она.

Кентаро смотрел на нее еще минуту, а потом отвел взгляд.

Хеби ложился спать сегодня совершенно измотанным. Кто бы мог подумать, что один гость для Дворца окажется более трудным, чем целая куча остальных игроков? А меж тем хозяину пришлось буквально разбиться в лепешку ради того, чтобы госпожа Тора провела приятный вечер. В конце концов она выиграла несколько зен, наелась и выпила немного саке, но больших расходов Дворцу не принесла – трудности заключались в поддержании впечатления.

Кентаро сопровождал хозяина, пока тот не заснул, а затем, согласно ранее отданному распоряжению, отправился в свою комнату.

Он расстелил постель, отложил под стену меч, танто сунул под подушку, укрылся толстым одеялом и прикрыл глаза. Двух-трех часов обычно ему вполне хватало – годы тренировок, обучения, укрепления организма естественными и сверхъестественными способами позволили побороть потребность в длительном сне. Говорили, что лучшие из Духов вообще не спят никогда… и, видимо, что-то в этом было, потому что Седой Пес Ину вроде бы даже не моргал никогда. Всегда рядом со своим хозяином, он не спал, казалось, ни одной минуты с тех пор, как Кентаро с ним познакомился.

Где-то там, в городе, еще длились развлечения. Люди кричали, пели, кто-то играл на колокольцах.

Двери в комнату разъехались легко и почти бесшумно. Темный стройный силуэт шагнул внутрь, медленно и осторожно ступая в темноте.

Вошедший присел на колено, наклонился над постелью, потянулся к одеялу.

Дух схватил его одной рукой за шею, вторую руку, уже вооруженную танто, приставил к спине на высоте почек. Один удар, и таинственный гость падет мертвым.

– Ты всегда так чуток, господин мой? – спросила Тора.

Он чуть кольнул ее клинком в спину.

– Перед тем как убить тебя, хочу из чистого интереса узнать, как ты собиралась со мной покончить, не имея оружия?

К его удивлению, вместо ответа Тора прижалась к нему сильнее, схватила сжимающую ее горло руку и вонзила в нее ногти.

– А я и не собиралась, – ответила она.

Повернула голову, ее губы в темноте нащупали его. От нее пахло какими-то сильными, ошеломляющими духами… а ее вторая ладонь опустилась вниз и быстро раздвинула полы кимоно. Она без труда нашла, за что там ухватиться.

Кентаро готов был прикончить ее на месте… но не смог. Ее ладонь размеренно двигалась, а сама она прижалась еще ближе, скинула его руку со своей шеи и направила ниже, к груди с набухшими сосками, а потом еще ниже, к влажной долине между бедер.

Дух потерял всякий контроль над собой. Он хотел сбросить ее с себя, оттолкнуть, да хоть бы даже и ударить стилетом, чтобы закончить это все, пусть и трагично, но единственным известным ему способом.

И не мог. Тора полностью контролировала его. Она уже целиком прижалась к нему, одновременно двигая ладонью и всем телом. И их тела разделял теперь лишь тонкий слой одежды, и то казалось, что через минуту он стечет с них на пол.

Она вела его ладонь своей ладонью так, чтобы самой получать наслаждение, при этом он и представления не имел о том, что делает. Меч, оружие, бой, убийство – вот его стихия. А телесная любовь была для Кентаро столь же загадочной, сколь и западный континент.

Он почувствовал, как его тело подхватывает какая-то набегающая волна. Волна, что обещала принести нечто таинственное, и Дух, хоть и ненавидел тайны, именно эту желал разгадать.

И этой тайной оказался обман! Предвестие наслаждения, которое быстро перешло в ошеломляющую и почти парализующую боль! Он был уверен, что Тора причинила ему какое-то зло, его тело содрогнулось в спазмах, он задрожал, постепенно возвращаясь в сознание.

Но, к своему удивлению, невзирая на боль и потерю контроля над собой, он готов был все это повторить. Еще и еще раз.

– Так быстро? – раздался в тишине голос Торы.

Он снова задрожал, но на сей раз не от удовольствия. Отодвинулся от нее.

– Я… – только и смог он прошептать. А потом увидел в темноте ее искренне расстроенное лицо, испуг в глазах.

– О, прости меня! – шепнула она. – Я и не думала, что ты… я не знала…

Она нащупала полы его кимоно, быстро сбросила с него одежду. В темноте снова нашла его губы.

И когда их губы встретились, Кентаро отчаянно хотел думать о своем последнем поцелуе, о Красном Лотосе, о той, которую любил больше всего на свете, о той, которая вернула ему жизнь. Но думал только о Торе.

– У нас много времени, – сказала она, сбрасывая с себя кимоно, обнимая Кентаро бедрами, направляя его вновь готовое к бою оружие к влажной своей тайне между бедрами. – Много времени!

И впрямь, у них было много времени. И они очень хорошо его провели.

Утром Хеби разбудил дождь. Он встал с постели, потянулся, выпил бокал воды. Надел свое утреннее кимоно и поднялся окончательно.

Ночью ему казалось, что он слышит какие-то стоны, даже крики. Наверное, это был всего лишь сон. О да, наверняка сон!

Дворец Тысячи Развлечений еще спал, новые гости должны были пожаловать лишь через несколько часов. Тем не менее в главном зале уже сидели охранники, пили чай, заедали сухарями. А вот Кентаро, который в это время всегда тренировался во дворе, будь то солнце или град, на этот раз отсутствовал. Катана воина не рассекала воздуха, не крушила невидимых врагов. Клинок не разрубал капель на лету.

Рыжеволосый не на шутку встревожился.

Помчался через Дворец, миновал просыпающихся куртизанок, прошел через служебные помещения… и увидел приоткрытые двери в комнату Духа.

– Мальчик?.. – позвал он, заглядывая внутрь.

А потом лишь чудом удержался от того, чтоб не рассмеяться в голос.

Кентаро, его верный охранник, Дух, воин, который спас ему жизнь и реально сделал королем всего Кедо, спал в объятиях Торы. Тела их были сплетены, а на лицах читалось крайнее изнеможение. О да, для Духа эта ночь явно была нелегкой. Но, видимо, приятной.

Хеби покачал головой, закрыл двери, вернулся в главный зал. Там выбрал двух охранников, которым сегодня предстояло сопровождать его в утренней прогулке. И лишь когда они покинули Дворец и оказались в городе, рыжеволосый начал смеяться. Ржал громко и без стеснения, всю дорогу, как сумасшедший.

– Прости меня, мой господин! Я подвел тебя! Позволил инстинкту овладеть собой, вместо того чтоб держаться дисциплины, контролировать свой ум и тело. Я подверг тебя опасности, пренебрег своими обязанностями и…