Тем не менее, в отличие от своего отца, он и сейчас, даже когда в стране бушует война предпочитает гражданский костюм военному френчу. В отличие от безвременно ушедшего (как полагают не без чьей-то помощи) Басиля — прекрасного спортсмена, профессионального офицера-десантника и танкиста, любителя лошадей, женщин и красивой одежды, — Башар тих и скромен. Он не любит больших сборищ и публичных выступлений. Он прост и одновременно мягок и суров. Мои сирийские друзья-студенты особенно нахваливали склонность Башара к прогрессу. Который оборвала разразившаяся междоусобица. Именно благодаря личным усилиям молодого президента в Сирии, имевшей при Хафезе репутацию закрытого тоталитарного государства, началось внедрение интернета и мобильной связи.

При внешне демократическом фасаде, Сирия мало соответствовала либеральному государству в западном понимании. Характерны в этом плане парламентские выборы состоявшиеся в апреле 2007 года, и на которых победу одержала разумеется правящая партия БААС. В стране и до начала войны действовало чрезвычайное законодательство, по которому оппозиция в парламент не допускалась.

Государственное устройство Сирии определяет сильно централизованная, строго иерархическая система, при которой вся полнота власти сосредоточена в руках президента страны и высшего руководства Партии арабского социалистического возрождения (БААС). Эта система была создана после захвата власти вооруженным путем офицерами-сторонниками партии в 1963. С ноября 1970 главой государства стал генерал Хафез Асад, лидер военного крыла БААС, который пришел к руководству также в результате переворота, сместив гражданскую верхушку партии. После смерти Хафеза Асада, в стране начались либеральные реформы, была объявлена амнистия оппозиционерам. Кроме БААС в Сирии также действуют подконтрольные правительству политические объединения — Арабский социалистический союз, Демократическая социалистическая юнионистская партия Партия социалистов-юнионистов, Движение арабских социалистов, а также ряд коммунистических группировок. Однако реально независимая от властей оппозиция по — прежнему находилась под запретом.

3 июня 2014 года Башар Асад переизбрался президентом на первых формально альтернативных выборах с официальным результатом 88,7 % голосов. Выборы 2014 года проходили в условиях гражданской войны и бойкотировались оппозицией. Результаты не были признаны государствами, поддерживающими оппозицию. С Кремлем дамасский диктатор давно и прочно связан (даже не смотря на ориентацию Сирии во внешней политике на Иран) прочными военно-техническими, политическими узами. Кремль простил Дамаску 10 млрд советского долга за поставленные горы оружия, были заключены и новые контракты. Даже когда начали действовать западные санкции запрещающие поставки наступательного оружия Дамаску, Москва не прекратила военно-технического сотрудничества с Башаром Асадом. Правда нередко военные грузы в которых сирийский режим остро из-за начавшей гражданской войны во избежание скандалов нередко приходилось поставлять контрабандно. С самого начала поставки оружия сирийскому режиму были окружены завесой лжи. Примечательная скандальная история произошедшая в июне 2012 года. Хотя Москва и отрицала обвинения в поставках нового вооружения режиму Асада журналистам стало известно о задержании в 40 километрах от шотландского порта Торсо сухогруза Alaed, принадлежащего российской компании Femco. Британские власти подозревали, что на борту Alaed могут находиться боевые вертолеты Ми-25, направляемые в Сирию. Россия в свою очередь утверждала, что не поставляет стратегическому партнеру новые вертолеты, а лишь ремонтирует старые.

Евросоюз потребовал, чтобы российский сухогруз зашел в один из европейских портов для досмотра. «К нам поступили сведения касательно того, что на борту Alaed, пунктом назначения которого является Сирия, находится вооружение. Мы проинформировали судовладельца о прекращении действия договора страхования», — говорится в заявлении страховщика Standard Club. Согласно международным морским нормам это означает, что судно не имеет права продолжать плавание и должно вернуться в порт назначения.

Конфликт вокруг сухогруза развивался на фоне активного отрицания российскими властями поддержки сирийского режима. В Сирии к тому времени уже больше года продолжалась гражданская война, унесшая, по данным ООН, больше 120 тысяч жизней. Но отчего бы не подсобить своему человечку в Дамаске? Москва с советских времен является стратегическим военным партнером Дамаска, поставляя ему оружие на миллиарды долларов. Впрочем, как утверждали российские официальные лица, речь идет исключительно об «оборонительном вооружении», которое не может применяться против противников режима. Об этом, в частности, заявил даже президент Владимир Путин на встрече с канцлером Германии Ангелой Меркель. Между тем, согласно информации британской газеты Daily Telegraph, на борту сухогруза находились 25 вертолетов Ми-25, которые погрузили в Калининграде. Впрочем, как утверждается, машины были проданы сирийскому правительству еще в конце советской эпохи. В этой связи пресс-секретарь президента РФ Дмитрий Песков уже заявил: «Россия не продает Сирии вертолеты, она лишь ремонтирует старые вертолеты».

Характер груза судна Alaed, впрочем так и остался тайной. Как рассказал тогда автору книги директор Центра анализа мировой торговли оружием Игорь Коротченко, на территории самой Сирии создана инфраструктура, позволяющая ремонтировать вертолеты, поставлявшиеся этой стране еще во времена Советского Союза, и занимаются этим сами сирийские специалисты. Однако другие эксперты отмечают, что если боевые машины получили серьезные повреждения в ходе боев с повстанцами, то без участия российских заводов-изготовителей было не обойтись. Экспортер российской военной техники Рособоронэкспорт в свою очередь в ответ на обвинения со стороны госсекретаря США Хиллари Клинтон распространил заявление, в котором пояснил, о какой именно партии вертолетов для Сирии шла речь. Сообщалось, что Россия произвела ремонт и восстановление машин, уже находящихся на вооружении сирийской армии, и именно эти вертолеты, а не новая техника направлялись в Сирию. Однако из этого вовсе не следует, что данная техника не использовалась в боевых действиях.

В начале июня того же года госсекретарь США Хиллари Клинтон выразила озабоченность по поводу информации о поставках российского оружия в Сирию, указав, в частности, на боевые вертолеты. Накануне представители правозащитной организации Human Rights First сообщили, что российское судно «Профессор Кацман», предположительно с грузом оружия на борту, пришвартовалось в сирийском порту Тартус. В январе 2012 года у берегов Кипра был задержан российский сухогруз Chariot с 60 тоннами боеприпасов, стрелкового вооружения и амуниции, также предположительно шедший в Сирию. Общий объем военных контрактов, заключенных между Москвой и Дамаском — стратегическим союзником России на Ближнем Востоке, превышает 10 млрд. долларов. Только в 2012 году сумма заключенных сделок на поставку вооружений сирийскому режиму составила 1,4 млрд. долларов. Сейчас, после начала российской военной кампании в Сирии военные грузы в эту страну хлынули и вовсе непрерывной рекой. Так что президентов двух стран связывают долгие и весьма доверительные отношения. Примечательно, что 6 марта 2014 года во время Крымского кризиса Асад направил Владимиру Путину телеграмму, в которой подтвердил «поддержку Сирией рационального миролюбивого курса президента Путина на восстановление стабильности в странах мира и борьбу с экстремизмом и терроризмом».