и чувству собственного достоинства своим безумным поступком… если бы… если бы… Всё могло бы быть иначе. Совсем иначе. Вот зачем он так поступил?

− Я пока ещё не решила, какую основу хочу взять. Но если что, я тебе скажу, − обещаю, чувствуя себя совершенно дезориентированной этими внутренними противоречиями.

− Договорились, − на мужских губах появляется обаятельная улыбка, внося ещё больше раздрая в мою душу.

17.3

В коридорах теперь горят лампы, заливая всё слегка трепещущим светом, в воздухе теперь висит запах горячего масла. А когда мы выходим к лестнице я вижу огромную люстру с множеством мерцающих свечей, освещающую не только лестничные марши, соединяющие разные этажи, но и большой общий зал внизу.

Вынуждена признать, это очень красиво. Но представляю, сколько усилий требуется от слуг, чтобы замок был освещён в тёмное время суток. Сколько свечей и масла в лампах сжигается. Магия сэкономила бы все эти усилия и затраты.

− О чём ты думаешь? — спрашивает Янгмар, остановив меня на верхней ступеньке.

Повернув меня к себе, смотрит в лицо. А потом вдруг снимает мою ладонь со своего локтя. Склонившись, целует её с внутренней стороны, в самую серединку, и внезапно переплетает наши пальцы, взяв за руку в непозволительно фамильярном жесте, почти интимном, по всем меркам привычных для меня правил этикета. Теперь мы выглядим так, словно вместе, словно пара… Такими нас увидят. Та самая Маргрета, например.

А он всё смотрит, смотрит на меня неотрывно, ждёт моей реакции… светлая бровь изгибается в насмешливом вызове.

Нахмурившись, я опускаю взгляд на наши соединённые руки. Чувствую покалывающее тепло, растекающееся от ладони по всему телу. И оставляю всё как есть. Потому что не могу заставить себя выдернуть руку.

В конце концов, всё это лишь условности. Они не отображают реального положения вещей. Мы не вместе. Мы не пара. И это точно никак не изменится, если мы будем держаться за руки. И даже если кто-то другой что-то там подумает о нас. Так что пусть, сделаю колдуну приятно. А кому-то, может, неприятно.

− Ты не ответила на вопрос, − улыбается он уголком губ, довольниый моим бездействием.

− Какой? — свожу брови.

− Я спросил, о чём ты думала. Слишком уж внимательно смотрела по сторонам и супилась так, будто просчитывала что-то.

− Я не супилась, − выдыхаю возмущённо.

− Да неужели? − и снова смешок. − Откуда тебе знать? Ты же себя со стороны не видишь.

Глубоко вдохнув, собираюсь возразить, даже рот открываю, но понимаю, что действительно не могу знать, как выглядела со стороны. Приходится выдохнуть.

− Так о чём? — подступив ко мне ближе, Янгмар свободной рукой заправляет прядку волос мне за ухо. Гладит плечо, проводит ладонью по спине…

− О том, сколько затрат и усилий в содержании твоего замка могла бы сэкономить магия, − признаюсь смущённо.

Теперь он тоже бросает внимательный, оценивающий взгляд по сторонам. Хмурится, словно недоволен тем, что видит…

− Не подумай, что мне не нравится. Здесь очень красиво, − уверяю поспешно. − Я просто… подумала, что твоим слугам приходится каждый вечер зажигать эти лампы, свечи, потому что без них совершенно темно. А магические светильники сами зажигаются, когда нужно, если плетения качественно сделаны. И, наверное, ещё много бытовых моментов можно было бы облегчить. Но я понимаю, что это сложно, если в Нагарде почти нет магов.

− Так и есть, − кивает Янгмар, смотря куда-то в сторону. — Я хочу это изменить со временем. Заклинатели способны на многое, но нас слишком мало. И каждый может работать в основном только со своей стихией. Поэтому я планирую ввести в Нагарде традицию приглашать на работу магов с Деларона. Об этом и вёл переговоры с королём Босварии и другими вашими монархами. А что касается замка… ты же знаешь, что я хочу видеть тебя его хозяйкой, поэтому готов учесть все твои пожелания. Хочешь магические светильники? Значит, я их достану.

Ну вот. Получилось, что я вроде как не успела приехать, а уже какие-то требования предъявляю по обустройству замка, в котором не собираюсь жить. Опять нехорошо вышло. Я ведь совсем не это имела в виду.

− Не надо. Я могу создать такие и сама, − предлагаю, прежде чем успеваю остановить себя. И, пожевав губу, прибавляю: − Мне только нужны будут заготовки.

− Ты не обязана, Софи… − хмуро мотнув головой, начинает Янгмар.

− Конечно, не обязана. Но мне самой интересно это сделать, испытать себя, − улыбаюсь опешившему колдуну с искренним энтузиазмом и предвкушением. — Главное создать рабочую схему плетения, а всё остальное пустяки. Так что, с тебя заготовки, с меня магия, и твой замок буквально засияет. Обещаю.

И я уже собираюсь шагнуть на первую ступеньку, когда Янгмар внезапно обхватывает меня за талию и притягивает к себе.

− Что ты… − вскидываю на него ошеломлённый взгляд. И замираю, едва дыша, растворяясь в пронзительной синеве его глаз. Всё то, что я сегодня чувствовала к нему, все эмоции, страсть, желание, сожаление, вспыхивают во мне с новой силой, напоминая, искушая…

− Я безумно хочу тебя поцеловать. Позволишь? — шепчет, наклоняясь ко мне так близко, что наши губы почти соприкасаются. Но лишь почти.

Вот зачем он спрашивает? Сейчас я совсем не прочь ничего не решать. Не объясняться с самой собой. Обмануть себя, что ничего не могла поделать. Но… между нами договор. И клятвы. Он обещал ни к чему не принуждать. Значит, решать мне всё-таки придётся. Как придётся признать то, что я не хочу отказывать. Я хочу этого поцелуя не меньше, чем он.

Так может… поддаться?

Его поступок сделал невозможным наше общее будущее. Но должна ли я отказываться от возможности хотя бы узнать, каким оно могло быть? Пока я здесь… Кто меня осудит? Или я просто ищу себе оправданий?

Руки на моей талии становятся всё тяжелее. Мужское тело, к которому я прижимаюсь, манит своей твердостью, своим жаром, своей мощью. А эти губы… о боги, как же я хочу ощутить их прикосновение.

− Софи, − бормочет он, закрывая глаза, сражаясь с собой. Пальцы впиваются в моё тело.

И я сама не замечаю, как подаюсь ближе и первая прижимаюсь к чувственным губам. Будь что будет. Это всего лишь поцелуй.

Глава 18

Колдун ошеломленно замирает. Будто не ожидал от меня такого. Впрочем… конечно, не ожидал. Не после всего, что между нами было.