Радиограмма «Ланарка» обрывалась на полуслове, едва начавшись, но две кодовые буквы, обозначавшие контакт с искомым противником успели уйти в эфир.

Потом, позже поступит дополнительная информация, в этот раз от береговых служб — ни одна из американских подводных лодок, занимавших позицию в Датском проливе, не вышла на связь в контрольное время.

«Точно метла, — тихо бесился адмирал, — идут, подметая за собой всё что попадётся, топя надводное, топя подводное, сбивая воздушное…».

Мур прочертил на карте линию движения советской эскадры, где уже были обозначены крестиками достоверно известно погибшие корабли и суда, пропавшие самолёты. В том числе и без вести… исчезнувший «Суссекс» он, кстати, тоже списывал на счёт советской эскадры.

«Да уж… разыскивая чёрную кошку в тёмной комнате, будьте готовы набить шишки об углы мебели».

— Биться будем ночью, джентльмены, — весомо объявил адмирал, обведя свирепым взглядом подчинённых, — догоним и навяжем им бой. 30 узлов максимального хода кораблей типа «Советский Союз», что указаны в справочнике Джейн, это дезинформация большевиков. Несложный расчёт специалистов, сопоставивших водоизмещение и мощность силовой установки, указанные в официальных таблицах, вывели не более двадцати восьми форсированного хода. И скорей всего непродолжительного.

С их авианосцем, перестроенным, полагаю, из лёгкого крейсера, разделается быстроходное соединение контр-адмирала Гонта. Свяжитесь с ним. Ему надлежит, в том числе, обойти линейные силы врага траверзом с последующей торпедной атакой с подбойного с нами борта. Эсминцами и крейсерами: тяжёлый «Норфолк» выступит в роли в лидера, с задачей отвлекать огонь артиллерии неприятеля на себя.

Оговорив ещё ряд моментов, сам Мур вдруг представил себе эту торпедную атаку на огрызающиеся огнём супер-линкоры, несущие помимо девяти 16-дюймовых орудий ещё и по дюжине 100 и 152-миллиметровок.

Начавшие уж поглядывать несколько свысока после своих побед на Тихом океане американцы, не постыдились поделиться тем, как один из этих монстров, занимаясь методичным уничтожением бездарно подставившегося «Беннингтона», залпами вспомогательного и универсального калибров разогнал лёгкие силы эскорта, не дав тем прицельно пустить торпеды. А затем походя в несколько залпов растерзал лёгкий крейсер. На закуску.

«Экипажам соединения Гонта, рядовым матросам и офицерам Его Величества придётся выложиться в полной мере, чтобы достать торпедой ватерлинию хотя бы одного, — и адмирала принуждённо передёрнуло, — кому-то из них ещё придётся отдать последние распоряжения в боевых рубках своих гибнущих кораблей».

Неидеальные реализации

В 22:0 °Cкопин ушёл с мостика, передав вахту — «командирить» заступил старпом.

Озвучив все положенные текущие распоряжения, указав, когда следует его поднять по расписанию, а когда непременно, каперанг спустился в БИЦ. Там тоже наговорил всякого нужного ЦУ-шного. И только тогда отправился к себе в каюту. По пути ещё обратив внимание — корабль точно вымер… что, в общем-то, обоснованно и правильно: все кто при деле — на постах, все кто сменился, рассосались по кубрикам и каютам. Личный состав был предупреждён — ночью, после середины, ближе к рассвету ожидается огневое соприкосновение с противником и… все, без дураков, понимали: колокола громкого боя отыграют для всех, будь ты в подвахте или положено дрыхнешь перед заступлением.

В «офицерском» коридоре (простому рядовому составу тут ходить заказано, разве что «пролететь» и то очень-очень быстро), увидел, как из каюты особиста украдкой высунулся матрос, быстро прошмыгнув к сходящему трапу.

«Ага, — догадался, — очередной агент-стукачок нашего недремлющего товарища чекиста. Ну-ну».

Как вдруг узнал ушастую черепушку своего постоянно приставленного вестового:

— Вот же сукин сын!

Вслед в дверной щели появилась голова особиста…

…которого немедленно захотелось подковырнуть, заскрипев делано вкрадчивым голосом:

— Здра-авствуйте товарищ полковник. Что-то вы в последнее время редки на мостике и вообще. Совсем исчезли с радаров. Вижу, работаете не покладая рук.

— Работаем, — туманно и кисло отреагировал «комитетчик», поняв, что попался на щекотливом моменте, тут же начав «вилять», — ничего стоящего, Геннадий Андреевич. Уж извините — формальности. Таковы приказы, которые никто не отменял, между прочим… а вдруг вернёмся. Галочки в «дело» ставить по-прежнему надо.

Скопин супился, кивая всё с тем же «ну-ну».

В итоге, стремясь загладить свой профессиональный конфуз, особист выставил пол-литру.

— Только без фанатизма [132], — милостиво согласился кэп… странно, но негодование, как быстро вспыхнуло, так быстро и улеглось.

Однако, уже расположившись в командирской каюте, не отказал себе в маленькой гадистой выволочке, вытащив зашкерившегося в баталерке вестового:

— Боец, сюда… Что за убожество на лице?

Тот молчит, матроской чуйкой просекая дурное настроение «шефа» — моргает виноватым видом, и глупейшим, хотя сообразил сразу, что вопрос об усах — столь тщательно выращенной годковской [133] привилегии.

— Марш отсюда. И лицевые тестикулы свои — сбрей. Сегодня же.

Вестовой поспешил раствориться, точно приведение.

— Стоять! — вдогонку, — сгоняй на камбуз. Командиру чего-нибудь к чаю. Крепкому. Ты понял? Мигом.

— Парня этого, кстати, даже не я привлекал, — продолжал как бы оправдываться полковник, — его ещё до меня взяли в… сотрудничество.

Да вы сами, Андрей Геннадьевич, должны понимать, кем являетесь и откуда явились — чтобы вас просто так выпустили в море, тем более в такую экспедицию, да без пригляда соответствующих органов?

А у вас проколов, кстати, хватает — всяких фразочек из вашего капиталистического лексикона. Многие в экипаже уже подметили. А ведь мы едем, сами знаете, в какую страну, да ещё и с историческим вывертом. Здесь своя история, мы привнесём свою — из 1985 года. А в нагрузку на ваших лично плечах висит ещё одна, которая местным товарищам совсем не понравится. Полный винегрет, не находите?

— Угу. Всё перемешается точно в миксере: та жизнь, эта, хронология оттуда, инсайд отсюда. Сталину бедолаге со всем этим будет разбираться то ещё дело. Ничего, Берии поручит, тот разрулит.

— Вот вы опять! А замполит уже предупреждал, помните?.. — осторожней упоминать имя…

— Всуе? — усмехнулся Скопин, катая в руке стакан, — замполит… мне его служебное рвение сейчас до лампады. Корабль находится не на учениях и не в заурядном походе, мы в состоянии войны. Народ с вахты на вахту, без продыху. А он: «Надо провести общее комсомольское собрание, надо провести партийное, надо…».

Я ему: «Товарищ капитан 2-го ранга, как иудей иудею — иуйди»! — Чего-о-о⁉

— Да шучу я, шучу. Короче…

* * *

Короче… так и так долго не сидели, сказано было «без фанатизма». Командир крейсера по побудке хотел иметь свежую голову… не такую, как сейчас:

— Мне подъём в три по местному. Там через час-полтора как раз события аккумулируются, подходя к пику, когда водоплавающие соотечественники Шерлока Холмса должны будут нагнать нас, и типа оседлать, доводя дистанцию к дальности своих орудий. Ну и завертится. И решится, кто кого.

Как будем разруливать?.. Не думаю, что вам нужны все тонкости боевого планирования. Собственно их и нет, тонкостей. Даже в плане радиоэлектронного обеспечения. То же сведение данных наших РЛС с работой центрального артиллерийского поста «Советского Союза», задача, заведомо представляющая крайнюю проблему. Поэтому…

Скопин вильнул взглядом. Тонкости, конечно, были. Просто считал пустой тратой времени нагружать всем этим офицера КГБ, мало что понимающего в тактике и в управлении морских сражений. Тем более в линейных артиллерийских… — не его специфика, не его профиль.

—…поэтому решили не мудрить. Наладили дополнительный канал связи управления, набросав общие кроки последовательности действий. И общий план… как без него. Ну и провели виртуальные военно-интеллектуальные упражнения на тему, как бы нам их так, чтобы они нас в ответ никак.

Только сами, наверное, знаете — после первых выстрелов все планы летят к чёрту.

На последних словах он уже неприкрыто зевал.

Завязка

Проснулся не по будильнику, несколько раньше, прислушиваясь к тишине. В том смысле, что корабль всё ещё пребывал в режиме ожидания предстоящих событий.

Только вода за бортом шумит, пенится, да гудят под ногами механизмы — профессиональной вскидкой — узлов 18–20…

Приспустив козырёк-светофильтр на иллюминатор, включил настольную лампу, полусонно снуя, механически совершая привычные дела в ставшей привычной обстановке — очередной в ряду похожих кают… вот, наконец, дожившись до командирской.

Брился медленно, мозг просыпался, размышляя…

Слетавшие на флагманский линкор офицеры вернулись с тем же ощущением, что испытал