ранее и он — буквально прикоснувшись к великому прошлому Великой войны. Говорили, рассказывали, что на кораблях эскадры личный состав готовился умирать. Мол, вплоть до того, что находили время, приводили в порядок форму, чтобы перед боем быть переодетыми в чистое — традиция, уходящая в старину…

«К чему готовлюсь я»?..

Свою походную повседневку, едва ли замурзанную — исключительно на собственный придирчивый взгляд, он с вечера сдал в чистку.

Сейчас на спинке стула висел новенький ещё ни разу не одёванный китель.

«Серьёзно»?..

* * *

Вполне себе серьёзны были лица офицеров в ходовой рубке.

— А мы за вами как раз послали, — старпом даже слегка подался вперёд при появлении командира, спеша доложить…

— Текущая обстановка-

Скопин внимательно слушал, оценивая наглядность на тактическом планшете с прокладками курсов, где были чётко прорисованы пунктиры движения противника по соотношению к советской эскадре: кто-то не поленился, нанеся три точки, три линкора, за подписью «Мур», нагоняющие на левой раковине — угловая дистанция 27 морских миль (50 км). Второй отметкой уже единым значком — «Гонт» — ещё не вышедший на траверз, но уже заметно подравнявшийся. Здесь крайняя циферка удалённости — 33 км.

— Сморю, давно их…

Замечание могло показаться неопределённым, но помощник не потерялся:

— Да. Поначалу прокладку за противника вели сугубо по вычислениям радиометристов, используя ресурсы БИУС. Просчитали их ещё, когда они были за радиогоризонтом замерами интенсивности работы РЛС-источника с разницей в интервале времени: они приближаются — динамика принимаемого излучения растёт. Погрешность в прохождения радиосигналов в нестабильной среде, конечно, присутствовала, однако её в расчёт можно было не брать.

Всё это позволило нам оставаться в пассиве, дабы раньше времени не дразнить гусей, — кавторанг устало улыбнулся, — а час назад с небольшим «взяли» их «Ангарой» — на пределе, за кончики мачт. «Мазнули» лучом в режиме однообзора и расписались — всё на ладони! И тут такое дело… БИЦе, подбив диспозицию, настаивают, что надо начинать уже сейчас. И я так считаю, потому как…

— Погодите-ка, — остановил капитан 1-го ранга, снова обращаясь к карте. В основе изначального и, признаться, немудрящего плана, опирающегося на предварительные знания и высокие показатели радиолокационного оборудования «Кондора», предполагалось просто не дать британским линкорам завязать бой выходом в охват «головы» советской эскадры. И пока что вся картинка укладывалась в ожидаемые и расчётные рамки.

— Командующему?..

— Разумеется. Все данные неукоснительно отправляются на флагманский линкор.

— Что ж, как «рояль в кустах», в том числе информационный, мы себя оправдываем, — пробормотал Геннадьич.

— Рояль? В кустах? — не понял помощник.

— Не важно, — не стал разводить кэп, — сейчас, говорите?.. Я не понимаю, какой смысл начинать сейчас? Дистанция ещё аховая, пусть на манёвре сближения немного втянется. У «Союза» заявленная дальность пальбы указана где-то аж за 45 кэмэ, только разброс там будет такой, и точность, что… смысл? Не доведя дистанцию хотя бы до тридцати пяти, смысла кидать снаряды я не вижу. В чём интерес?

— Интерес в том, — рдел нетерпением старпом, — что англичане тоже радары включаю периодически, и накоротке, менее полуминуты. Видимо тоже осторожничают, не желая спугнуть противника, понимая, что если примитивные русские локаторы их и не видят, то излучение запеленговать на большей дистанции вполне допустимо.

— На дальности 27 миль для радаров «Кинг Джорджей» мы скорей всего всё ещё недосягаемы.

— Пусть. Не важно. Важно то, что Мур «подсвечивает», выдерживая чёткую периодичность — каждые полчаса, минута в минуту. Вот на этом можно удачно сыграть! В эти «слепые» полчаса делаем резкий поворот на 90 градусов, выводя Левченко на «палочку», накрывая «голову» Мура залпами ГК, — старпом взял карандаш, махом пририсовав на планшете манёвр эскадры.

Скопин впился глазами в начертанную схему. В предварительных планах этого не было.

«А ведь вполне может выгореть, чёрт меня побери! Последовательная дискретность в работе британских РЛС — неожиданный бонус от джентльменов. Полчаса хорошая фора — при нашем повороте на 90 градусов, англичане, прущие где-то на 27 узлах, заметно сблизятся. Допустим, на такой дистанции радары 'Союза» и «Кронштадта» всё ещё будут бесполезны… как впрочем, надеюсь и британские. Во всяком случае, вряд ли они будут надёжно удерживать цели для стрельбы. А вот мы, «Кондором», своими средствами, сможет кое-что сделать. Дав какое-никакое, но целеуказание. Вот тогда больший калибр «Союза» себя и проявит. И дело не в максимальной дальности 40б-мм: тяжелее снаряды, насколько я понимаю, лучше кучность. Ответные 35б-мм англичан, несомненно, будут уступать.

— Нужно начинать сейчас, — донёсся нетерпеливый голос помощника, — во-первых, ситуация в любой момент может стать уже не такой благоприятной. Второе — проблема в соединении, что приближается справа.

— Вижу. Гонт. Уже начал выходить нам на траверз, поскольку более быстроходней. У Гонта мы скорей всего уже на экранах. Свой флаг он несёт на тяжёлом крейсере «Норфолк» — не знаю, какие РЛС стоят на «графстве» [134], но, полагаю, не намного хуже, чем на кораблях первой линии, сиречь на линкорах Его Величества, чтоб им…

— Проблема в том, что если Мур держит периодичность включения РЛС в полчаса, то Гонт не так педантичен. И они не синхронизированы, что ограничивает «слепой» интервал. Увидев резкий манёвр советских линкоров, что предпримет Гонт? Бросится на сближение? Нарушит своё «инкогнито» и радиомолчание, чтобы предупредить своего командующего?..

—…к этому времени мы уже должны крыть залпами ГК линкоры Мура, — просёк, что хочет донести помощник Скопин, — ага! Вижу!

Импровизированная таблица с периодичностью включения британских РЛС была нанесена прямо на планшете. Там же циферками — характеристики: частоты, длительности импульсов.

…быстро оценивал, считая в уме:

«Получается, что после поворота на „кроссинг“ у Левченко будет не полчаса, всего минут двадцать. Не много — охват „головы“ выйдет не полным, под углом. Однако и не мало — какое-то время у бриттов кормовые башни всё же будут закрыты. Как быстро отреагируют англичане»?

Загадывать он не брался, но надеялся, что боевые расчёты «Кингов» в какой-то степени расслаблены, поскольку для них противник ещё далеко, не в зоне действия орудий.

'Они верно и вовсе ещё не заряжены. Конечно, развернуть башни с походного положения на носовые углы недолго… дать первый ответный сгоряча. Но опять же — им придётся экстренно маневрировать под огнём, какое-то время уйдёт на увязку данных радара и артиллерийского директора, неизбежные поправки, то да сё…

Так что на несколько безответных залпов вполне можно рассчитывать'.

— Сыграем на опережение?.. — озвучил вслух.

— Совершенно верно. С флагманом уже согласовано. Перемигивались светограммами (та ещё задачка) минут сорок, прежде чем всё уяснили и утрясли: пока обсчитали дистанции, пока обозначили курсы, высчитали хронометраж. Но ухватились они сходу, сразу увидев возможность получить преимущества ещё в завязке боя. Потому как ответ уже дали — готовы. Они, как я понял, уж давно сидят на иголках, всё по-боевому, по штатному расписанию. Казённики заряжены. Пары развели. Поворот надо будет совершить, как только англичане проведут очередное включение-выключение РЛС. А это, — старпом взглянул на таблицу, сверив с наручными часами, — через 18 минут.

— Уже?!! Через восемнадцать⁈ Издеваетесь⁈ Трубите аврал!!!

* * *

Прокатившийся по кораблю ревун «Боевой тревоги» взвинтил экипаж, как водится, срывая людей где-то там с коек, в кубриках и каютах, заставив подобраться и тех, кто уже нёс вахту. Вместе с тем, судя по немедленно поступавшим докладам о готовности, Скопин понял, что дежурные расчёты на боевых постах старпомом были уже «накручены», предупредительно. Вдруг испытывая неприятное ощущение досады от того, что важные решения приняли без его участия:

— Меня следовало сразу разбудить, как только наметились подвижки на изменения от запланированного.

— Поначалу всё было неопределённо, а потом враз выстроилось, — в интонациях кавторанг даже не пытался оправдываться.

— Как же, и сорок минут перемаргивались ратьером, — бросил ядовито командир, подавляя, в общем-то, необоснованное недовольство. Уселся во вращающееся кресло, позволив старшему помощнику продолжать начатое. У самого в голове ничего конкретного — слишком резкий переход от послесонного расслабона и сразу, без раскачки, в активную фазу. Мысленно лишь проговаривая:

«Всё начнётся раньше. Бой начнётся раньше. Как и закончится. И закончиться он должен по инициативе британцев. Когда английский адмирал выведет свои повреждённые корабли из-под огня. По нашим… хм, по нашим самым оптимистическим прогнозам и расчётам».

Один из вахтенных, мичман, уже замер наизготовку с хронометром, отсчитывая