* * *

Дуттс Мер с ненавистью глядел на чужеродный объект у себя на столе. Дважды пробовал он получить контроль над Арфой Души с помощью процедуры, которую дали ему ученые Гепты, но… Он в ярости ударил ладонью по столу, отчего все на нем подпрыгнуло. Ему не хотелось пробовать снова: единственным результатом его попыток стали два землетрясения, которые грозили развалить здание его администрации. Почему это происходит, он не знал, но не сомневался в другом — вот-вот прибудет Рокур Гепта. Персонал радарной станции космопорта сообщил о его подлете к Рафа IV как раз перед тем, как отключились все линии коммуникации. Маленькому и очень быстрому истребителю оставалось не более двадцати минут до посадки. Мер подозревал, что колдун не станет пользоваться космопортом, когда на крыше здания администрации было очень удобное ровное пространство. Губернатор ткнул в кнопку системы внутреннего оповещения.

— Капитана охраны ко мне!

Ответ последовал не сразу. Насмерть перепуганный секретарь сообщил:

— Сэр, охрана покинула здание по причине колебаний земли. Я и сам собирался уходить…

— Если уйдешь, — зарычал на него Мер, — прикажу расстрелять. Вызови тех четверых, которые оказались на Рафа XI. Они под домашним арестом в этом здании. Скажи, чтобы шли на крышу и… а, не важно, скажу сам!

Он снова бросил взгляд на Арфу. Лучше бы ей заработать на этот раз. Рокур Гепта был близко.

* * *

— Простите мое драматическое появление, капитан Калриссиан, — говорил Мохс, торопясь вместе с ними по полукруглому коридору в кабину. — События начали разворачиваться, и я был слишком занят, чтобы предупреждать заранее.

— Знаю, — отозвался Ландо и плюхнулся в левое кресло.

Он повернул несколько переключателей и помог Вуффи-Раа с предстартовой проверкой. Она затянулась на неприятно долгое время.

— В принципе я все знаю… и очень тороплюсь.

Мохс недоуменно нахмурился, потом его лицо просветлело и даже появилась небольшая улыбка.

— Ах да, вы сложили кусочки мозаики. Всю мою жизнь я был инструментом наших предков, получал приказы через Голоса богов, меня швыряло туда-сюда по их требованию. Для такого дикаря, каким я был, страшно было подойти близко к древней стене, как мне пришлось сделать той ночью в Тегута Люсат, и появиться в следующий миг за много километров оттуда посреди сборища моих людей. Я также прошу прощения за исчезновение из туннеля. Его целью было получение базового образования, и впоследствии я пошел дальше, к более сложным вещам, — старец, сам того не замечая, провел кончиком пальца по глазам. — Решение было принято, и у меня…

— Не было выбора? — предвосхитил окончание фразы Ландо и посмотрел на Вуффи-Раа. — Такое творится сплошь и рядом. Во имя неба, что это за красный огонек на панели системы жизнеобеспечения?! Так, давайте перехватим…

— Вы в безопасности, — улыбнулся Мохс. — Вы двое помогли мне, и теперь я помогу вам. Мы не собираемся причинять вам вред.

— Превосходно. Можешь избавить нас от губернатора и его приятеля колдуна?

— Я могу сказать вам, что губернатор один и пытается воспользоваться Арфой Души. А Гепта на пути к Рафа IV. Он совершит посадку с минуты на минуту, но не в космопорту.

Ландо обернулся к собеседнику, который больше не был согбенным и сморщенным. Он не помолодел, но теперь возраст придавал ему достоинство и авторитет. Татуировка Ключа — вернее, только теперь сообразил Ландо, Арфы души, — потемнела и резко выступала на лбу старика. Она притягивала к себе взгляд.

— Есть еще такие, как ты? — спросил Калриссиан.

— Нет, капитан, я единственный в моем поколении. Ноша должна была перейти к следующему через год, но вот он я.

— Масса, о чем вы говорите?

— Замолчи, Вуффи-Раа, лучше присматривай за температурой в реакторе!

— Уверяю вас, капитан, все под контролем. Вы бы поняли это, знай вы действительно наши секреты.

— Я знаю ваши секреты, поверь мне, Мохс. Не было здесь никаких дореспубликанских колонистов, верно?

— Вы правы, капитан.

— Но масса, что вы такое говорите? Если…

— И не было никаких тока.

— Масса!

— Тихо! Вы и есть шару. Внутри пирамиды это расписано по всем стенам. Вы гуманоиды и очень-очень продвинутые в развитии. Не знаю, что заставило вас разыгрывать этот маскарад, — готов побиться об заклад, что и вы тоже!

— Масса, объясните, пожалуйста…

— Ладно, ладно, Мохс поправит меня, если я ошибусь в деталях. Я и современный траммийский с трудом понимаю, тем более его древнюю синтетическую версию. Но суть такова: расе шару стало угрожать нечто весьма пугающее. Это нечто любило поедать гиперразвитые культуры, но не стало бы опускаться до дикарей. Поэтому шару создали громадную компьютерную систему — те самые так называемые руины по всей системе. До возникновения угрозы они жили в городах, не слишком отличающихся от наших, и, полагаю, они спрятаны под монументальными памятниками архитектуры, как и интеллект шару. Дай-ка мне на минуту список процедур.

— Хорошо, капитан, очень хорошо.

— Еще бы не хорошо. Сады жизни были созданы не для увеличения мыслительных способностей и продолжительности жизни. Они были созданы для того, чтобы отнять их у населения. Бьюсь об заклад, три четверти разума всех разумных существ на планете сидят внутри той пирамиды и ее сестричек. Так и следующие поколения будут спрятаны под маской дикарей. Но когда колонисты отделили кристаллы от деревьев, те несли в себе часть общей разумности и жизненной энергии, которые перетекали к тому, кто носил кристалл. Непредвиденный побочный эффект.

Старик кивнул.

— Сбор урожая колонистами не причинял вреда. Все, имеющее настоящую ценность, было убрано в здания.

— Которые, — продолжил Калриссиан, — могут считаться самой большой компьютерной системой, созданной когда-либо. Во время основания этой колонии, компьютер просмотрел наши записи, вынул оттуда историю о потерянном корабле дореспубликанской эпохи и решил использовать ее в качестве легенды. Шару, приведенные в состояние тока, с тех пор стали бедными дикарями, «сломанными» после контакта со всемогущими шару. Я никак не мог понять, что их напугало так сильно? Почему они, такие могущественные, ничего не…

— Я до сих пор не имею ответа на этот вопрос, капитан. Эту информацию тщательно удалили из записей, думаю, из чистого страха. Мне не по себе.

— Еще бы. Готов, Вуффи-Раа?

— Думаю, да, масса. Да, мы готовы. Закачалась площадка под кораблем.