— Ах, не будьте слишком строги к ним, сэр! —вкрадчиво сказала миссис Манн.

— Судьи на клеркенуэлской сессии сами довели себя доэтого, сударыня, — ответил мистер Бамбл. — И если дело обернется дляних хуже, чем они предполагали, пусть благодарят самих себя!

Столько решимости и сознания долга слышалось в угрожающемтоне, каким мистер Бамбл изрек эти слова, что миссис Манн, казалось, совершеннобыла устрашена. Наконец, она промолвила:

— Вы едете в карете, сэр? А я думала, что этих нищихпринято отправлять в повозках.

— Если они больны, миссис Манн, — сказалбидл. — В дождливую погоду мы отправляем больных в открытых повозках,чтобы они не простудились.

— О! — сказала миссис Манн.

— Обратная карета берется довезти этих двоих да к томуже по сходной цене, — сказал мистер Бамбл. — Обоим очень худо, и мысчитаем, что увезти их обойдется на два фунта дешевле, чем похоронить, — втом случае, если нам удастся спихнуть их на руки другому приходу, а это ясчитаю вполне возможным, только бы они назло нам не умерли посреди дороги.Ха-ха-ха!

Мистер Бамбл посмеялся немного, затем взгляд его снова упална треуголку, и он принял серьезный вид.

— Мы забыли о делах, сударыня, — сказалбидл. — Вот вам жалованье от прихода за месяц.

Мистер Бамбл извлек из бумажника завернутые в бумагусеребряные монеты и потребовал, расписку, которую ему и написала миссис Манн.

— Замарала я ее, сэр, — сказала воспитательницамладенцев, — но, кажется, все написано по форме. Благодарю вас, мистерБамбл, сэр, право же, я вам очень признательна.

Мистер Бамбл благосклонно кивнул в ответ на реверанс миссисМанн и осведомился, как поживают дети.

— Да благословит их бог! — с волнением сказаламиссис Манн. — Они, миленькие, здоровы, лучшего и пожелать им нельзя!Конечно, за исключением тех двух, что умерли на прошлой неделе, и маленькогоДика.

— А этому мальчику все не лучше? — спросил мистерБамбл.

Миссис Манн покачала головой.

— Это зловредный, испорченный, порочный приходскийребенок, — сердито сказал мистер Бамбл. — Где он?

— Я сию же минуту приведу его к вам, сэр, —ответила миссис Манн. — Иди сюда. Дик!

Дика окликнули несколько раз, и он, наконец, отыскался. Еголицо подставили под насос и вытерли подолом миссис Манн, после чего он предсталпред грозным мистером Бамблом, бидлом.

Мальчик был бледен и худ; щеки у него ввалились, глаза былибольшие и блестящие. Жалкое приходское платье — ливрея его нищеты — висело наего слабом теле, а руки и ноги ребенка высохли, как у старца.

Таково было это маленькое создание, которое, трепеща, стоялоперед мистером Бамблом, не смея отвести глаз от пола и пугаясь даже голосабидла.

— Не можешь ты, что ли, посмотреть в лицо джентльмену,упрямый мальчишка? — сказала миссис Манн.

Мальчик робко поднял глаза и встретил взгляд мистера Бамбла.

— Что случилось с тобой, приходский Дик? —осведомился мистер Бамбл — весьма уместно — шутливым тоном.

— Ничего, сэр, — тихо ответил мальчик.

— Разумеется, ничего! — сказала миссис Манн,которая не преминула — посмеяться от души над шуткой мистера Бамбла. — Яуверена, что ты ни в чем не нуждаешься.

— Мне бы хотелось… — заикаясь, начал ребенок.

— Вот так-так! — перебила миссис Манн. — Ты,кажется, хочешь сказать, что тебе чего-то не хватает? Ах ты маленький негодяй!

— Тише, тише, миссис Манн! — сказал бидл, властноподнимая руку. — Чего бы вам хотелось, сэр?

— Мне бы хотелось, — заикаясь, продолжалмальчик, — чтобы кто-нибудь написал за меня несколько слов на клочкебумаги, сложил ее, запечатал и спрятал, когда меня зароют в землю.

— О чем говорит этот мальчик! — воскликнул мистерБамбл, на которого серьезный тон и истощенный вид ребенка произвели некотороевпечатление, хотя он и был привычен к таким вещам. — О чем вы говорите,сэр?

— Мне бы хотелось, — сказал ребенок, — передатьбедному Оливеру Твисту мой горячий привет, и пусть он узнает, как часто я сидели плакал, думая о том, что он скитается в темную ночь и нет никого, кто бы емупомог. И мне бы хотелось сказать ему, — продолжал ребенок, сжимая ручонкии говоря с большим жаром, — что я рад умереть совсем маленьким, если бы явырос, стал взрослым и состарился, моя сестренка на небе забыла бы меня илибыла бы на меня не похожа, а гораздо лучше будет, если мы оба встретимся тамдетьми.

Мистер — Бамбл с неописуемым изумлением смерил взглядоммаленького оратора с головы до ног и, повернувшись к своей собеседнице, сказал:

— Все они на один лад, миссис Манн. Этот дерзкий Оливервсех их перепортил.

— Никогда бы я этому не поверила, сэр! — сказаламиссис Манн, воздевая руки и злобно поглядывая на Дика. — Я никогда еще невидывала такого закоренелого маленького негодяя!

— Уведите его, сударыня! — повелительно сказалмистер Бамбл. — Об этом следует доложить совету, миссис Манн.

— Надеюсь, джентльмены поймут, что это не моя вина,сэр? — жалобно хныча, сказала миссис Манн.

— Они это поймут, сударыня; они будут осведомлены обистинном положении дел, — сказал мистер Бамбл. — А теперь уведитеего, мне противно на него смотреть.

Дика немедленно увели и заперли в погреб для угля. Вскоревслед за этим мистер Бамбл удалился, чтобы снарядиться в путь.

На следующий день, в шесть часов утра, мистер Бамбл, заменивтреуголку круглой шляпой и укутав свою особу в синий плащ с капюшоном, занялнаружное место в почтовой карете, сопровождаемый двумя преступниками, чье правона оседлость оспаривалось. И вместе с ними он в надлежащее время прибыл вЛондон. В пути у него не было никаких неприятностей, кроме тех, что причинялиему своим гнусным поведением бедняки, которые упрямо не переставали дрожать ижаловаться на стужу так, что, по словам мистера Бамбла, у него у самогозастучали зубы и он озяб, хотя и был закутан в плащ.

Избавившись на ночь от этих злонамеренных лиц, мистер Бамблрасположился в доме, перед которым остановилась карета, и заказал скромный обед— жареное мясо, соус из устриц и портер. Поставив на каминную полку стакангорячего джина с водой, он придвинул кресло к огню и после высоконравственныхразмышлений о слишком распространенном пороке — недовольстве и неблагодарности, —приготовился к чтению газеты.