Для начала — выпить чай, позавтракать. Сил потребуется много. Я знала, что сегодня у нас марш-бросок до Северного седла, то есть до высоты семь тысяч метров. Там побудем денек и дальше. Довольно легкий отрезок пути, без сераков, без лавинной опасности, но со своими причудами. Да и разреженный воздух никто не отменял. Мне уже после шести тысяч метров движения даются с некоторым трудом.

В палатку деликатно поскреблись.

— Доброе утро. — это Чан заглянул с термосом и чашкой чая.

— Доброе. — я с наслаждение глотнула горячий напиток. — Я скоро приду в столовую. Как погода?

— Ветер почти стих, снег перестал идти. Но выше непогода продолжается.

— Выше это насколько?

— В третьем высотном снегом заметает.

Я тихо выругалась и тут же получила укоризненный взгляд Чана. Непалец покачал головой.

— Чего?

— Не стоит ругаться перед восхождением. Гора и так на что-то гневается.

Я тихо икнула и почему-то подумала про секс в отеле. Но, кажется, выражение лица у меня было таким красноречивым, что мои мысли угадал и Чан. Даже заулыбался, но не хитро, а так… по-доброму. Даже возмущаться не захотелось.

— Не беспокойтесь, Джулия. Алекс правильно сделал, что сейчас к вам не подходит. В базовом лагере заниматься сексом не к добру. Гора как ревнивая женщина, ей не нравится когда в ее присутствии любовь дарят другой.

Ик… трижды ик.

— Спасибо, Чан, после твоих слов я совсем проснулась. Скажи, такая погода тут не редкость?

— Редкостью были бы идеальные условия. А это в порядке вещей. Главное — поймать окно в нужный момент и успеть завершить штурм до непогоды.

Да уж, на словах звучит так просто.

За завтраком я увиделась с остальными членами экспедиции. Иоши как всегда спокойная. Она аккуратно завтракала и помахала мне рукой, подзывая к себе. Карл выглядел рыжим викингом, решившим пойти в поход через горный перевал. Еду он в себя загружал основательно, с серьезным видом. Правда, мне подмигнул, отчего мой глаз тоже автоматически дернулся. Андрей с Вадимом меня просто проигнорировали: первый зевал и клевал носом, второй быстро ел и о чем-то разговаривал с Виктором.

— А где Марк с Алексом? — поинтересовалась я у Карла.

В тарелке как всегда рис и омлет — один из стандартных здесь завтраков. Дико хотелось фруктов и горького шоколада с орехами. Я выудила из вазочки энергетический батончик, решив, что сладкое полезно для мозгов.

— Они уже поели. — ответил Карл. — С шерпами ругаются.

— Что еще случилось?

— Говорят, на Желтой полосе перила не провесили до сих пор. Ссылаются на непогоду.

— Ну так то логично. Да и время есть.

— Издеваешься? Если непогода затянется, то они нефига не провесят. А мы там дня через два уже будем.

— Сутки в первом высотном, сутки во втором. — я прищурилась и кивнула. — Да, что-то и правда времени не того.

— Дойдем. — а это послышался веселый голос Вадима. — Я, народ, слово дал своим корешам, что дойду до вершины.

Иоши сделала вид, что пьет чай, а я протянула:

— Ну если сло-о-ово…

На самом деле у Вадима были все шансы дойти до вершины, при условии, что погода позволила бы. Если в начале шел он так себе, жаловался на горняшку, то теперь рвался в бой. Да и Алекс еще в отеле сказал, что Вадим, кажется адаптировался. И на третьем высотном показывал неплохие результаты.

Я бы сказала очень неплохие. Он даже после третьего лагеря обходился без кислорода. И это при том, что опыта восхождения у него было не так много.

Хм…

Я снова покосилась на Вадима. Такой цветущий вид, мужик явно рвется к вершине. И лопает с аппетитом.

Хм-м-м…

От мыслей меня отвлек Карл. Предложил кофе, а затем наклонился к моему уху и едва заметно прошептал:

— Тоже на Вадима косишься? Понравился?

— В смысле"тоже"? — прошептала в ответ. — Ты у нас вроде по женщинам, м-м-м?

— Джулия, у тебя язык раздвоенный. — шепот Карла обжигал ухо, и я потерла его. — Мы же с тобой не в первый раз в горах.

— Ну?

Мне надоело перешептываться, так что я предложила уже нормальным голосом:

— Пошли подышим свежим воздухом, бородач.

— И то верно. — кивнул Карл. — А то ж потом когда еще надышимся, да?

Я двинула его в плечо, точно по камню стукнула.

А за стенами палатки только-только разгорался рассвет. Точнее, даже не разгорался, а робко напоминал о себе розовыми всполохами над горами. Этот момент я обожала. И неважно в каких горах находилась. Эти розовые вершины, затем вспыхивающие золотом…В то время как в лагере задержалась темнота. Лишь фонари разгоняли ее.

— Чего хотел сказать?

— Вадим хреново адаптировался. — протянул Карл. — Горняшка была будь здоров. Он в третьем лагере жрать не мог, все наружу выходило, хотели его вниз отправить. А утром встал и как ни в чем не бывало.

Я уже поняла к чему он клонит. И пожала плечами:

— Ну… допинги себе вкалывают многие, просто об этом в основном молчат. Все же организм будет работать на пределе и неизвестно как потом среагирует. Это мы с тобой типа правильные.

— Мы не то, чтобы правильные. — возразил Карл. — Диамокс и я использовал пару раз. Когда особенно сильно мотало. Дело в другом. Я же присутствовал когда Вадим у Марии был. У него легкие слабые, склонные к пневмонии. Она ему сразу сказала, что не стоит прибегать к допингу, могут быть последствия.

— Но он упертый осел. — медленно произнесла я. — И поэтому, когда прижало, решил, что плевать на все, да? Раз заплатил бабки, то надо подняться? Интересно, видимо, он сразу собирался себе вкалывать что-то.

— Ты прекрасно знаешь, что как минимум половина из нас занимается этим. Другой вопрос, что потом может аукнуться.

— Я принимала как-то диамокс. — призналась Карлу. — Когда только начинала покорять восьмитысячники. Но меня потом предупредили, что не стоит им увлекаться. Про гормоны молчу.

— В любом случае, думаю Марк в курсе. — кивнул бородач. — Насчет гидов не знаю.

— Алекс не в курсе. — мотнула я головой. — Или же просто мне не сказал.

Карл вдруг широко улыбнулся и чисто каким-то братским жестом взъерошил мне волосы, а потом натянул шапку по самые уши.

— Хорошая из вас парочка. Оба отбитые напрочь. Идем собираться.

— Идем. — согласилась я, стараясь не думать о том, что и у меня в рюкзаке лежала парочка препаратов на случай, если на вершине станет плохо.

Другое дело, что вкалывать себе это буду только реально в случае, когда будет наступать "пушной зверек".