class="p1">Дайон шепчет молитву и два тела, скользя по наклонённым доскам отправляются в воду. Немного постояв возле борта, глядя на круги на воде, мы устало опускаемся на палубу.

— Что будем делать с неграми господин Виктор? У нас нет цепей, чтобы их заковать — спрашивает меня квартирмейстер.

— Сегодня пусть ночь просидят взаперти, вы перебирайтесь в кают-компанию. Завтра их разделим. Самых крепких отправишь в трюм, пусть черпают воду, а остальных на палубу. Старика я взял не зря, он будет переводить и учить их французскому. Оружие из рук не выпускать. Ваша задача обучить негров управляться с парусом и такелажем. Да и палубу пора привести в порядок. Следите за ними в оба, без необходимости к насилию не прибегать, но и церемонится не надо. У нас не хватает людей, и эти дикари на время сойдут за палубных матросов. Каждый из канониров возьмёт себе по три человека, и ты себе одного подбери, будет тебе помогать по хозяйству. Посмотрим, что у нас получиться, в крайнем случае мы всегда сможем от них избавится, продать или просто высадить на берегу. И самое главное. Караульный с заряженным мушкетом теперь постоянно будет стоять на шканцах! Дикарей в два раза больше чем нас. Сегодня караулить первым буду я, потом твоя очередь Дайон, и так далее. Остальным отдыхать! — отдав распоряжения, я проверил пистолет и уселся на палубу спиной к мачте, так, чтобы выход из кубрика был под наблюдением.

Утром пленников собрали на главной палубе. Мрачные молодые парни стояли связанные по рукам и ногам. Рядом со мной сидел изрядно помятый старик, а на шканцах и баке стояли канониры с мушкетами. В кубрике, где были закрыты рабы, старика как следует отметелили. Было ошибкой закрывать представителя племени, которое захватило моих рабов в плен, с этими же самыми рабами.

— Переводи им старик и переводи хорошо, а то каждую ночь я буду тебя закрывать с ними и не буду их наказывать, за то, что они с тобой сделают — сказал я пожилому аборигену — в твоих интересах научить их понимать наши команды и разговаривать на французском как можно скорее!

— Пожалейте меня господин! Я буду стараться, только не оставляйте меня больше с ними! — плачущий старик валяется у меня в ногах, и мне его даже жалко, но тут же перед глазами встаёт белое как мел лицо мертвого Ива, и я брезгливо отталкиваю старика ногой.

— Переводи! Вы все мои рабы! Я ваш хозяин и волен делать с вами всё что мне угодно! Теперь вы не люди, вы мои личные вещи! Но это можно легко исправить! У вас есть три варианта. Первое — вы не исполняете приказы мои и моих людей и умираете, отправившись на корм акулам в море, освободившись от рабства. Второе — если вы не проявите трудолюбия, усердия и инициативы, вы мне не нужны, я вас продам и у вас появится новый хозяин, ну и вариант номер три. Вы можете получить свободу! Для того, чтобы получить свою свободу придётся потрудиться! Сейчас вас начнут обучать управлению парусами и работе палубного матроса на корабле, а старик вас будет учить французскому языку. Все приказы моих людей исполнять беспрекословно! Кто проявит себя, кто будет усердно учится и работать, тот получит свободу, как только мы дойдём до первого крупного поселения — я толкал речь, прогуливаясь по шканцам и делая паузы, что бы старик успевал переводить — получив свободу у вас будет шанс вернуться домой и отомстить своим обидчикам! Эти падлы убили моего братишку, и я туда ещё вернусь, чтобы сжечь этот гадюшник! Получившие свободу смогут пойти со мной, я это вам обещаю!

Старик усердно переводил, а пленники внимательно слушали, моя речь не произвела на них видимого впечатления, пока я не дошёл до заключительной части. Слова о том, что они смогут вернуться домой и отомстить, никого не оставили равнодушными, на хмурых лицах появились первые робкие улыбки. Надежда на то, что их положение бесправных рабов может кардинально измениться, приободрила дикарей.

— Ну а теперь, моё помощник, по имени Дайон снимет с вас верёвки и распределит на работы! Работать негры! Солнце уже взошло! — я закончил свою речь и кивнул головой Дайону, теперь наши новые чернокожие матросы — это его головная боль.

Корабль оживал. На палубе слышалась ругань на французском языке, канониры приступили к обучению новых членов экипажа. Шлюп под косыми парусами набирал ход, мы снова шли вдоль берегов ненавистной Африки, ветер уносил нас в более цивилизованные места. Я стоял на руле и снова, уже в который раз у меня зарождалась робкая надежда на то, что не всё так уж и плохо и у меня ещё есть шанс нормально устроится в этом мире. У меня есть корабль, есть какая-никакая команда, и даже первоначальный капитал появился, который ещё нужно обратить в звонкую монету. Я не знаю сколько сейчас стоят бивни слонов, но они всегда стоили дорого. Возможно мне даже хватит, чтобы отремонтировать корабль! Я вёл корабль к Канарским островам, которые сейчас принадлежат Испании. Это самое ближайшее поселение европейцев у берегов Африки и самое развитое. Два года назад у берегов этого архипелага шли морские бои между испанцами и англичанами, но сейчас было мирное время (относительно конечно). Испанцы и французы были врагами в той войне, а она закончилась недавно, но я надеялся, что морской флаг (хотя и официально его ещё нет) далёкой Московии не вызовет у испанцев раздражения. Моя интернациональная команда вполне обычное дело для нынешних времён, так что четыре француза на корабле не должны вызвать подозрения. Там я рассчитывал продать слоновую кость, и определиться со своей дальнейшей жизнью. Пора брать свою судьбу в свои руки, плыть по течению у меня не получается. Я же не фуфло какое, я мать его адмирал! Только вот с названием корабля нужно что-то делать…

— Дайон, мне нужно с тобой серьёзно поговорить — на вечерней стоянке я наконец-то решился и выдернул главного канонира на разговор.

— Да господин Виктор, я внимательно слушаю — с появлением негров на корабле забот у квартирмейстера прибавилось, однако он повеселел, лишние руки избавили канониров от грязной работы. Сейчас он был в хорошем настроении.

— Я не хочу идти во Францию — начал я, внимательно смотря на Дайона — мы приближаемся к Канарам и на них я продам слоновую кость, а потом планирую переоснастить корабль и набрать команду. Ты знаешь, что я не француз, а вы все числитесь мертвыми. По возвращению во Францию вы снова вернётесь на службу и снова будете получать зуботычины от офицеров и боятся порки. Я предлагаю вам присоединиться ко мне. Ты станешь