мужчина остается к прелестям шикарной красотки абсолютно равнодушным.

Даже не смотрит в ее сторону, и улыбка меркнет на лице девушки, она сильнее вцепляется в локоть весьма взрослого мужчины, если не сказать староватого, с заплывшей жиром шеей.

Заур, кажется, одним взглядом умеет как возвысить человека, так и вкатать его в грязь…

Мимолетная сцена, замеченная краем глаза, цепляет, но Валид сильнее притягивает меня к себе и шепчет на ухо:

— Пойдем, принцесса.

И Валид ведет меня дальше.

Оказываемся в другом помещении. Здесь все продуманно по ярусам. Пространство из одного перетекает в следующее. Здесь на потолках висят люстры. Их много. Много мрамора и золота, а я понимаю, что Валид ведет меня к лестницам, которые преграждают секьюрити.

Напрягаюсь отчего-то. Кажется, что здесь вход в совершенно иное место. Более закрытое. Доступ сюда дается лишь единицам.

На мгновение замираю, сбиваюсь с шага, Валид же чувствует мое странное смятение и наклоняется к моему уху.

— Ты со мной. Ничего не бойся.

Вот так коротко. Прямо. “Ты со мной”.

При появлении Байсарова охранники вновь как по щелчку расходятся в стороны, пропуская гостя к лестницам. На меня бросают короткий оценивающий взгляд. Как если бы рассматривали угрозу и, не найдя ничего подозрительного, принялись дальше исполнять свои обязанности.

Мы поднимаемся на этаж, где двери распахиваются перед нами, запуская в огромное пространство. Словно дворец оживший. Владения Заура, судя по всему, ярусные.

Каждый ярус имеет свою тематику, и вот этот вот…

Судя по всему, это закрытая часть только для ВИП-персон. Здесь снуют официанты, на подносах которых столбиками стоят бокалы с игристым напитком.

В длинных белых передниках. В перчатках и в жилетках. Даже персонал вышколен и соответствует идеальному интерьеру настоящего дворца.

Помпезно. Гротескно. Но даже в этой роскоши улавливается выдержанный стиль и работа дорогостоящего дизайнера.

При виде Валида мужчины приветливо кивают, обмениваются рукопожатиями. Валид непринужденно берет бокал с подноса замершего рядом официанта и, как это ни странно, не пьет сам, а передает мне.

— Расслабься.

К Валиду подходят мужчины. Преимущественно обсуждают дела. Но все же обстановка здесь располагает к тому, чтобы развлечься.

Рассматриваю гостей. Мужчины ведут деловые беседы. Их ослепительно красивые спутницы щебечут и звонко смеются. При этом стреляют глазами в сторону мужчин и мне почему-то кажется, что все они наблюдают за Валидом, не говоря уже о взглядах, которые я чувствую на себе.

Будто кто-то скальпелем проходится по позвонкам. Тянет поежиться или вовсе уйти отсюда.

Здесь я абсолютно чужая, а под дружелюбными масками скрывается абсолютное равнодушие, или же ненависть. Странное дело, не зная этих девиц, я ощущаю, как вызываю их явное недовольство.

Валид же словно чувствует мой настрой. Наоборот, приобнимает меня, властно кладет руку на бедро и смотрит в глаза.

И я на мгновение тону в этом темно-кофейном взгляде.

— Что, принцесса?

— Домой хочу, — отвечаю совершенно честно.

Вообще Байсарову не соврешь. Улыбается краешком губ, глядя мне в глаза, хочет что-то ответить, но нас прерывает наглая интонация и мужской голос:

— Надо же… Сам Байсаров почтил присутствием…

Валид резко оборачивается. И я вижу перед собой убеленного сединами мужчину. В элегантном костюме, в очках. Сухощавый. С острым взглядом и кустистыми бровями. Незнакомцу явно за пятьдесят, и я замечаю, что он вместе со своей процессией. Будто король рядом со свитой, которая стоит за спиной мужчины и ловит каждое его слово.

Рядом с ним как элемент интерьера возвышается блондинка. Вот именно что возвышается. Она на полголовы выше этого мужчины. Модельного вида девушка. Одетая в тонкое просвечивающееся платье, которое не оставляет места фантазии, и любой, кто бросит взгляд на нее, видит достоинства, выставленные на всеобщее обозрение.

Красивая. Сложенная подобно греческой богине. Здесь других не водится. Все девушки словно витринные экспонаты, скорее, напоминают кукол, которые добавляют лоска хозяину, потому что мужчина рядом оставляет именно такое впечатление.

Спутницы сильных мира сего наподобие аквариумных рыбок, которых коллекционируют, которыми хвастаются.

Рядом с ними я теряюсь. Обычная девчонка, не понимаю даже, что я здесь делаю рядом с Байсаровым.

По тому, как на него смотрят, понимаю, что любая бы захотела побыть на моем месте и это навряд ли из-за знойной внешности кавказца. Здесь, скорее, все вкупе, так как мой спутник оставляет за собой ореол власти.

— Шилов, — отвечает Валид и мужчина улыбается, словно сына родного увидел. Подходит и протягивает сухую руку для обмена рукопожатиями, которую Валид принимает.

У меня холод идет по спине от этой улыбочки, от того, какой взгляд незнакомец бросает на меня. Оценивает.

— Сколько лет, сколько зим, — отвечает мужчина, — не думал увидеть… говорят, у тебя проблемы организовались. Документы пропали…

Многозначительно подмечает, а цепкие глаза схлестываются с темным взглядом моего спутника.

— Мир слухами богат, — отвечает Байсаров, а я чувствую, как его пальцы сильнее сжимаю мое бедро.

— Ну что же, слухи всегда преувеличены… Кстати, я вот с Зауром договорился устроить небольшую развлекаловку для ближнего круга.

Валид прищуривается. Ощущаю, что здесь что-то происходит. Но не улавливаю сути.

— Предлагаю тебе стать участником игры. Ставки будут высокими, а победитель, как всегда, заберет все.

— Заманчивое предложение, Сергей Сергеевич, но ты знаешь, я не азартен.

Байсаров сама учтивость, как, впрочем, и его собеседник. Встреча сильных мира сего, где за каждым словом сокрыто нечто иное, филигранная работа по прощупыванию почвы. Я мало что понимаю в этом разговоре, просто интуитивно чувствую, что под этим милым общением сокрыто что-то устрашающее, пугающее.

И если с Зауром я чувствовала флер дружбы между мужчинами, то здесь откровенный военный нейтралитет, а может, и временное перемирие.

От того, как этот Сергей Сергеевич смотрит на Валида, бросает в дрожь, но когда этот мужчина обращает взор своих блеклых глаз на меня, вот тут у меня сердце заходится в неровном ритме.

На меня словно рыба смотрит. Холодная. Безжизненная. С мутными глазами. Такого не разжалобить. Страх сковывает и вдруг кажется, что мне сильно повезло, что меня подарили именно Байсарову, а не, скажем, этому Шилову. И тут дело не в том, что этот мужчина старик, хоть и моложавый. Нет. Здесь иное. В его глазах… они пугают…

— Неожиданно видеть тебя со спутницей, — проговаривает нейтрально, словно дань уважения проявляет, а у меня по спине мороз и рука Валида напрягается сильнее.

— Шилов Сергей Сергеевич к вашим услугам, юная красавица, а вас как звать?

— Варвара, — отвечает за меня Байсаров, словно жирную точку в разговоре ставит. Не дает продолжить.

— Приятно познакомиться, Варенька, — переходит на панибратский и улыбается Шилов. Зубы ровные-ровные, белые-белые, явно работа хорошего