— А это будет работать? — все еще пребывая в скепсисе, заметил я.

Мне до сих пор не верилось, что уже все полностью готово и осталось только расфасовать полученный продукт из фляги, которую даже не открывали во время непонятной работы.

— Еще как будет, — мастер снисходительно посмотрел на меня. — Понимаю, ты зельеварению не обучен, да и прочего мастерства совсем не знаешь, но хоть что-то должен был слышать об общих принципах.

— Если честно, недавно мне часть памяти отшибло, — почесав пятерней затылок, высказал я мастеру свой стандартный вариант, который всем должен про меня все полностью объяснять.

— Да, не повезло тебе, искатель, а может быть, наоборот, — задумался он на несколько секунд. — Иной раз с чистого листа можно гораздо больше увидать, чем если постоянно вымарывать из своего свитка знаний старые записи, — выдал он глубокомысленную мудрую фразу.

— Не спорю, — пожал я плечами в ответ, — только все равно ничего не понимаю.

— Тут ведь все просто, и многое в малом доступно даже любому простаку, — начал объяснять мастер, отходя от своей работы и явно желая поговорить. — Здесь не надо учиться в Академии и становиться Повелевающим, достаточно лишь обычными регулярными тренировками подняться до уровня Направляющего, иметь печь мягкого тепла и изучить все известные свойства исходного сырья, принципов смешивания и трансформации их свойств, а также типовых эликсиров. Это уже наука на те самые десять лет, хотя простые вещи можно освоить всего за пару-тройку дней под присмотром хорошего наставника. Главное — иметь желание научиться. Что главное в эликсире? — спросил меня мастер с каким-то вызовом в голосе, как профессор нерадивого студента на экзамене.

— Заранее заданный эффект его воздействия, — четко ответил ему, немного догадываясь, куда он клонит.

— Верно, — удовлетворенно кивнул он. — Так вот, простые эликсиры типа этого самого «эликсира жизни» вбирают в себя действенные свойства исходных компонентов, не изменяя и практически ничего не добавляя к ним. Жизнянка — совершенно уникальное растение, растущее только около дерева-стража и нигде больше. Именно оно и обеспечивает все благотворное воздействие «эликсира жизни» на человека или животное. Достаточно лишь последовательно перенести связанную силу из его корня на воду, сохранив при этом ее форму, чем я недавно занимался у тебя на глазах. Вода-носитель позволяет человеку вобрать в себя действенный эффект корня жизнянки и дозировать его, когда это нужно, временно увеличивая тонус и ускоряя восстановление организма. В малых дозах «эликсир жизни» бодрит, придавая сил, а в больших — погружает в целительный сон. Если полить им открытую рану и сомкнуть ее края, она моментально схватится и быстро заживет, не оставляя рваного рубца. Большинство простых болезней тоже легко лечится этим эликсиром.

Я лишь кивнул, обозначая понимание, хотя до этого было еще далеко. Тем временем мастер продолжил:

— Со сложными эликсирами все иначе. Там действенные свойства исходного сырья могут претерпевать трансформацию свойствами других компонентов, не попадающих в сам эликсир. Исходные свойства могут диаметрально менять свое воздействие, усиливаться или ослабляться, приобретать новые. Некоторые сложные эликсиры состоят сразу из нескольких компонентов: хранения, прямого действия, косвенного воздействия, направления в нужную сторону и управления временем действенного фактора, стабилизации произведенной работы и некоторых других. В королевствах жизнянка давно не встречается, а потому «эликсир жизни» не всегда доступен даже богачам, целительство без влияния подчиненными силами стоит на сложных специализированных эликсирах, часто приготовляемых индивидуально для каждого отдельного случая. Здесь же, в Смертных Землях, с «эликсиром жизни» куда проще, но тоже не у всякого искателя при себе найдется заветный флакончик, — закончил читать мне свою лекцию мастер.

Интересная картинка получается. Есть некие действенные свойства исходных компонентов, которые магическим способом, через управление силой, переносятся в обычную воду, и при этом получается готовый эликсир. То есть эликсир химически так и остается обычной водой, которая просто приобретает новые качества по воздействию на человека. Этими качествами можно как-то манипулировать, получая на выходе какой-то совершенно определенный эликсир с заданными свойствами. И теперь мне становится понятно, почему у мастера-зельевара столько свитков с записями. Пойди разберись во всех этих свойствах исходных компонентов и приемах работы с ними. Институтский курс органической химии и фармакологии куда проще покажется. Но тем не менее лекарства против радиации они тут так и не нашли, да и хваленый «эликсир жизни» не особо помогает. Странно. Может, спросить его — вдруг расскажет о своих трудностях?

— А против проклятия алхимиков так до сих пор ничего и нет?

После моего вопроса мастер явно погрустнел.

— На то оно и проклятие алхимиков, против которого ничего не могли поделать лучшие Повелители плотью и мастера-зельевары всех королевств. Никто не знает, как оно реально действует, у него могут быть самые разные проявления. Лечить его пробовали, и при слабых проявлениях иногда помогал «эликсир жизни». Но в более тяжелых случаях он только ухудшал ситуацию, вызывая скорую смерть. Логика алхимии совсем другая, она работает не напрямую со свойствами, а с их какими-то исходными составляющими. — Тут мастер погрустнел еще больше, добавив после небольшой паузы: — За эти совсем небольшие крупицы знаний мне пришлось заплатить переселением сюда, в Смертные Земли. Алхимия — совершенно необычная практика, которой ни один наш мастер не может самостоятельно понять. Ее никто, кроме самих алхимиков, не знает, а потому и нет средств от их проклятий. Даже неизвестно, как к ним можно подступиться, привычные приемы не работают. К тому же кто этим будет заниматься, когда алхимия строжайше запрещена в королевствах? Даже тут на нее порой косо смотрят.

Так, теперь все сразу встает на свои места. Об обычной химии тут никто не имеет ни малейшего понятия. Да и зачем им она, когда они веками магией обходятся? Все им необходимое делают — и больше ничего не хотят. Живут себе своим жестким сословным обществом, не догадываясь о том, что можно и по-другому. А тут приходит человек из нашего мира и устраивает сначала локальную технологическую революцию, а потом и социальную. В итоге имеется разрушенный атомный реактор и зона радиоактивного заражения вкупе с другими последствиями большой войны с применением магии, с которыми местные ничего поделать не могут вот уже целых пятьдесят лет.

Время, потребное для настойки эликсира, закончилось, и мы разлили его по множеству тонкостенных, но очень прочных флакончиков из серебра, выполненных в виде небольших плоских фляг с откручивающейся пробкой, приличный запас которых для такого случая у мастера был. Я даже немного удивился, заметив резьбу. Для магического мира куда проще притертую пробку сделать. Но на мой вопрос мастер пояснил — такие фляги впервые изготовили алхимики, и они оказались гораздо удобнее тех, которые делали прежде мастера по металлу. А так как никакой алхимии в самой резьбе нет — мастера решили использовать столь удачную находку и дальше.