а еще сражаться друг с другом! — радостно воскликнул он. — В общем, все самое интересное, и в одном месте! — возбужденно произнес мой друг.

— Сражаться? То есть, тут проходят дуэли между магическими рыцарями? — немного удивился я.

— Да! Круто, да⁈ — воскликнул мой собеседник.

— Возможно, — я пожал плечами. — А что насчет техники безопасности?

— Лучше, чем в «Колизее»! — усмехнулся Седрик.

Признаться честно, верилось с трудом.

— Не веришь? — усмехнулся друг. — Идем, — он кивнул в сторону огромных ворот, которые оказались просто антуражем.

Дверь у заведения была вполне обычная.

— О, мистер Лионхарт! Давно вас не было! — приветствовал моего друга один из людей, стоящих на входе.

— Привет Густав, — улыбнулся мой приятель. — Да, дела, дела, — ответил Седрик.

— Ясно, — мужчина средних лет с зализанными назад волосами слащаво улыбнулся, после чего посмотрел на меня. — А кто ваш спутник? — он окинул меня изучающим взглядом.

— Мой друг Гиллхарт Грейворд, — представил меня Лионхарт.

— Приятно познакомиться, — мужчина вежливо кивнул. — Густав Де’Брии.

— Взаимно, — ответил я.

— Я так понимаю, вы впервые будете в «Панацее»? — вежливо уточнил он.

— Верно, — кивнул я.

— Хорошо, тогда мне хотелось бы ознакомить вас с некоторыми правилами нашего заведения. Пер…

— Я ему сам все объясню, обещаю, — перебил нашего собеседника Седрик, и протянул ему руку.

— Хорошо, — на лице мужчины появилась широкая улыбка, когда он пожал руку Лионхарту.

Разумеется, от меня не скрылся тот факт, что за время этого рукопожатия, мой друг передал ему несколько крупных купюр.

— Как всегда, VIP комната? — тем временем, уточнил Густав.

— Разумеется!

— Отлично, тогда заходите, вас проводят, — ответил он, пропуская нас внутрь.

Стоило двери закрыться, как в уши сразу же ударил тяжелый ритм танцевальной музыки, а также я ощутил странный дурманящий запах.

— Идем, — Седрик пошел вперед, а я последовал за ним.

Как и говорил Густав, стоило нам оказаться внутри, как нас сразу же встретила миловидная юная особо в довольно откровенном наряде.

— Позвольте проводить вас в VIP комнату, — сладко промурлыкала она и виляя бедрами, пошла вперед.

Лионхарт повернулся и подмигнул мне.

— Пошли, — он отправился вслед за красоткой, а я вслед за ним, попутно крутя головой по сторонам и осматриваясь.

Внутри, «Панацеи аристократа», действительно был похож на клуб. Играла громкая музыка, на танцполе «зажигали» молодые аристократы, двигая телами в такт музыке. У стойки пили и общались, как одиночки, так и большие компании. Кто-то сидел на диванчиках и тоже либо пил, либо курил кальян. В общем, все отдыхали, и общая атмосфера веселья, действовала соответствующе.

Я улыбнулся и впервые за долго время, позволил себе расслабиться.

Тем временем, обогнув танцпол, нас провели по длинному коридору, который постоянно петлял из стороны в сторону.

Далее, мы поднялись на третий этаж, и вскоре, остановились возле одной из дверей.

— Прошу, — девушка открыла дверь и сделала приглашающий жест.

Мы зашли внутрь.

'Ого! — воскликнул Гилл, когда мы оказались в большом помещении, одна из стен которого была выполнена в виде огромного панорамного окна.

— Подойди, — Седрик кивнул на окно и усмехнулся.

Я прошел сквозь комнату, и оказавшись возле стекла замер.

Внизу — в специальной нише, сражались два рыцаря в магических доспехах и вид из VIP комнаты, на их бой, открывался просто потрясающий.

— Держи, — Лионхарт протянул мне стакан с какой-то красной дымящейся жидкостью.

— Что это? — я посмотрел на напиток, который источал приятный сладковатый запах клубники.

— Кровь дракона, — ответил мой друг. — Пей, — он коснулся своим бокалом моего и сделал глоток. — Вкуснотища! — закрыв глаза от удовольствия, произнес он.

Я последовал его примеру.

— Ого! Какой необычный вкус! — ответил я, когда во рту переплелись вкусы клубники, мяты, лимона, базилика и алкоголя, которого в коктейле, судя по его вкусу, было предостаточно.

— А-то! — довольно улыбнулся мой друг. — О, я одного из них знаю, — его взгляд, наконец, привлек поединок где сражались два рыцаря, один из которых носил ярко-голубой доспех и судя по его строению, явно был девушкой, а второй — в черном мужчиной. — Вернее, одну, — сам поправил себя Лионхарт. — Это Долорес Бридж, довольно сильный рыцарь с элементом воды. Учиться в Академии на третьем курсе, — произнес он и сделал еще несколько глотков «крови дракона».

— Сражался с ней? — спросил я Седрика, ибо на практических занятиях он, в основном, сражался с ребятами с курсов постарше, ибо все мы были ему не ровней.

— Ага, — он повернулся назад. — Нам еще таких, — Седрик кивнул на стакан, плюс еды, там всякой. Закуски и так далее, думаю разберетесь, — сделал он заказ и потерял к красотке всякий интерес. — Три — ноль.

— В твою пользу? — уточнил я.

— Пф-ф, конечно! — самодовольно ответил он. — Еще, спрашивает! — усмехнулся он и покачал головой. — В Академии мало тех, кому я могу проиграть. И еще меньше, если я буду сражаться в полную силу, — добавил он.

— В полную? Ты имеешь ввиду с призывом фамильяра?

— Не только, — ответил мой друг. — Давай, сменим тему?

— Хорошо, — я пожал плечами и отхлебнув из стакана, продолжил смотреть за поединком, в котором девушка в доспехах цвета чистого неба явно доминировала.

— А она хороша, — произнес я, когда на поле боя, вдруг, по велению посоха рыцаря в голубых доспехах, возникла огромная, высокая волна, которая обрушилась на ее соперника сверху вниз.

— Ну да, я ж говорил, — усмехнулся мой собеседник. — Сейчас самое интересное начнется, — добавил он, и действительно, вода, которая заполнила все пространство арены, вдруг, стала, судя по тому, что я видел, какой-то вязкой и тягучей.

Ее противник, завяз в ней, и пытался выбраться, но все его попытки, в итоге, оказались тщетны, и рыцарь в черных доспехах проиграл.

— Молодец, — прокомментировал ее победу Седрик, а буквально через несколько секунд в нашу випку постучали. — Заходите, — ответил Лионхарт и на пороге появилось несколько официантов, с тележками. Они быстро ввезли их в комнату и также быстро исчезли.

— А ты не участвуешь? — спросил я друга.

— Нет, — он отрицательно покачал головой. — Сегодня, не особо хочется, — ответил он и подошел к закускам. — Но, если хочешь, можешь попробовать сам, — на его губах появилась лукавая улыбка.

— Да? А сражаться может каждый? — удивился я.

— Ну да, в порядке очереди, — ответил он. — У VIP комнат самый высокий приоритет, — уточнил он, и признаться честно, меня заинтересовало его предложение.

— А как определяется сила?

— Да, никак. В общем, как повезет, — уточнил он. — Студентов, правда, спрашивают с каких они курсов. Как правило, здесь тусуется, в основном, молодежь, так с большой вероятностью ты попадешь в мой с кем-то из Академии. Возможно, даже с параллели, — объяснил он и взяв с подноса два коктейля, подошел ко мне и протянул один из них.

В этот раз, цвет его был темно-синим.

— Слезы девы озера, — улыбнулся Лионхарт. — Так, что? Будешь участвовать? — спросил он.

— Да, — кивнул я другу, и мы чокнулась стаканами. — Ок, тогда я подам заявку, — он взял со стола планшет и несколько минут возился с ним. — Все.

— Так просто? — удивился я.

— Ну, да, — спокойно ответил он и сделал парочку глотков. — Нужно-то всего имя, сценическое прозвище и курс, если студент Академии.

— И какое прозвище ты мне дал? — я тоже отпил из стакана.

О! В этот раз, вкус идеально сочетал нотки лайма, мяты, грейпфрута, пряных трав и снова много видов алкоголя.

— Узнаешь, — усмехнулся Седрик.

— Ей, так не честно! — я успел сделать несколько шагов в его сторону, но вдруг, в нашей комнате загорелся один из мониторов.

— Мистер Гиллхарт, вы готовы начать бой? — поинтересовался седовласый мужчина с экрана.

— Да, да, готов он, — ответил за меня одноклассник.

— Готов, — подтвердил я его слова.

— Отлично, тогда ждем вас на арене. Вас проводят, — довольно улыбнувшись, ответил незнакомый мужчина и спустя несколько секунд в дверь нашей комнаты постучали.

— Войдите, — произнес друг и на пороге появилась девушка.

— Мистер Гиллхарт, пройдемте со мной, на арену? — предложила она.

Я посмотрел на улыбающегося Седрика.

— Иди, иди! — он махнул мне рукой в сторону выхода.

Я несколько секунд сверлил его недовольным взглядом.

— Я тебя убью, если будет что-то глупое или тупое! — пригрозил я товарищу, и выйдя из випки пошел за девушкой.

Вскоре, мы уже спускались с ней на лифте вниз.

— Могу я, кое-что, у вас спросить? — вдруг, заговорила со мной незнакомка.

— Да, конечно, — ответил я.

— Гиллхарт, вы сильный? — прямо спросила красотка в обтягивающем красном