защитных амулетов от ангельских. И столько же от адских. Это моя цена. Или да, или нет.

- Я готов принять твои условия, колдун, - пожал плечами Денис, - но я не умею делать амулеты. Да и прямо сейчас не смогу стать твоим учеником, мне нужно найти и наказать беса.

- Амулеты сделаешь, как научишься. А без меня ты никакого беса не накажешь, поп. Ты слаб и самонадеян. Впрочем, все бессмертные поначалу такие. Себя нужно прочувствовать и принять. А это непросто.

- Рэй прав, - вмешался в разговор Александр. - Тебе нужны его уроки. Раз уж так вышло, что Сила ада первой нашла выход, ты должен научиться ей управлять. И тёмный колдун для этого - самый лучший учитель. А уж с этой Силой можно и на месть замахнуться.

- Зачем он тебе, Шаман? К чему тратить время на того, кто однажды может уничтожить мир? – пытливо глядя в глаза Александру, спросил Рэй.

- Чтобы в мире было больше добра, его просто нужно брать и делать. А если в мире будет добро, то он выстоит перед любой угрозой. Перед любым Всадником. Когда ты сможешь начать обучение, некромант?

- Ночью. У меня сегодня ещё пара посетителей и один сложный ритуал. Всё это будет интересно будущему Стражу. Жду вас после захода солнца, - колдун поднялся со скамейки, давая понять, что разговор окончен. В этот раз обошлись без рукопожатий.

- Любопытно, а какие у некроманта могут быть посетители? – глядя в спину будущего учителя, спросил Денис.

- Разные. Так же, как и у меня. Кто-то просит помощи, кто-то счастья, а кто-то чужой смерти. Рэй всем помогает. Но вот цена зачастую оказывается для людей неподъёмной. За неположенное счастье он забирает положенное, а за жизнь может забрать жизнь.

- Но почему ты его не накажешь и не спасёшь тех, кого хотят убить?

- Я не добро, чтобы всех спасать. Я справедливость. А наказывать Рэя мне не за что, он ничего не нарушает и никого не обманывает. Он только помогает людям сделать выбор. Ведь если один человек решил убить другого, то всё равно убьёт. Заговором или ножом, это уже не важно. Важен сам факт.

- Саша, а куда мы пойдём теперь? Назад, к Руфи? – После долгого молчания спросил Денис.

- Нет. Забежим к тебе на старую работу, – улыбнулся уголками губ Александр и подставил худое бледное лицо под яркие солнечные лучи.

***

- Мать!... настоятельница! - отец Михаил расплылся в улыбке и аккуратно тронул за плечо высокую полную монахиню, с которой в этот момент разговаривал. - Прости пожалуйста, позже договорим. Кажется, друг мой давний в храм зашёл. Пойду я к нему, чую, что неспроста это, видать помощь какая понадобилась.

И, больше не глядя на собеседницу, отец Михаил поспешил навстречу гостю.

- Рад тебя видеть, Саша. Чем могу помочь?

- Добрый вечер, священник, - улыбнулся Александр и крепко пожал протянутую широкую ладонь. - Распятие нужно. Настоящее, сильное, не новодел. Для твоего бывшего коллеги. Его распятие в бою повредилось, а без креста ему никак. Выручи, будь добр.

- Что значит для бывшего коллеги? У меня было две жизни и две судьбы. Какую ты имеешь в виду? - насторожился поп. - Священник-расстрига? Или бывший бандит?

- Священник, священник, - успокоил его Александр, - только не расстрига, а мертвец. Уже почти полгода как мертвец. Могу познакомить, он у ворот храма стоит.

- Не понял… Опять умертвие? – опешил Михаил и резко затряс головой, отчего стал похож на разъярённого буйвола.

- Нет. Всего лишь сосланный в ад, но не лишённый сана батюшка, на службе у Сатаны, – тихо засмеялся Шаман, - всего-то делов. А здесь он ловит беглецов из ада, подвергает их обструкции и возвращает домой, к огорчённому побегом Сатане. Так что нам он не враг, а скорее коллега и младший товарищ.

- Но раз не может зайти в храм - значит, всё-таки бес?

- Он может, но не хочет без разрешения. Понимает всю неоднозначность ситуации. Слуга двух господ. Так что, разрешишь войти?

- Если сможет - значит, и я ему буду рад. А если дьявольского в твоём друге больше, то и делать ему тут нечего.

***

- Денис! Будь любезен, зайди! - мысленно попросил Александр и встал лицом к двери. Собеседник хмыкнул и повернулся вслед за ним. Через несколько мгновений огромная дверь в храм бесшумно отворилась, и на пороге остановился, нерешительно крестясь, щуплый подросток в свободной чёрной одежде и высоких армейских ботинках. Михаил недоумённо посмотрел на гота и хотел было уже возмутиться неуместной шутке Александра, как вдруг увидел настоящий облик Дениса. Взгляды двух священников встретились.

- Отец Дионисий? - удивлённо вскрикнул Михаил и быстрым шагом пошёл навстречу гостю.

- Миша? – гот помотал головой, словно отгоняя наваждение, и тоже побежал вперёд. Гороподобный Михаил сгрёб тщедушное тело Дионисия в объятия и поднял его сантиметров на тридцать от пола.

- Денис! Да ты.. да я.. как же я тебе рад!

- Отец Михаил! Ты мне так компаньона придушишь! - смеясь, тронул священника за руку Шаман. Михаил смутился и бережно поставил Дениса на пол под удивлёнными взглядами монахинь и прихожан.

- И я тебе рад! - с хрипом ответил Дионисий. - Рад, что у тебя получилось спастись самому и стать спасателем для других!

- С Божьей помощью и твоими руками! - с теплом глядя на эмиссара, громко проговорил Михаил.

- Мужчины, давайте куда-нибудь уйдём. Вижу, вам есть о чём поговорить по душам, но другим об этом знать вовсе не обязательно! - Шаман был, как всегда, убедителен.

Михаил увёл друзей на внутренний, закрытый дворик храма с широкими чищеными дорожками и торчащими из сугробов пихтами. Там, в просторной дощатой беседке, и расположились втроём два Стража и два попа.

- Саша, Саша! Что же ты мне раньше не сказал, за кого просишь? Я для отца Дионисия всё что угодно сделаю! Ведь это он, он меня к Вере привёл! Если бы не он, я бы уже давно в геенне огненной огребал за молодость свою беспутную! Впрочем, без тебя бы тоже!

- Вот видишь,