– Просто я до сих пор не могу понять, почему Малефисента наложила на Аврору заклятие. Все остальное мне более или менее ясно, и я понимаю, что ею двигало. Но смысл этой части истории от меня ускользает.

Белоснежка коснулась ладонью щеки кузины и улыбнулась:

– Это потому, что у тебя никогда не было матери, которая хотела тебя убить. Какими бы ужасными ни были твои сестры, они все же очень тебя любят. Да, я знаю, что они много обманывали и мучили людей. И тебя тоже мучили. Но теперь, когда я прочитала, что они сделали для Малефисенты, как они старались ей помочь, мне все же кажется, что когда-то они могли быть и хорошими ведьмами.

Цирцея подумала, что со стороны Белоснежки необычайно мило сказать такое – учитывая, сколько зла принесли сестрички ей самой. Но то, что Белоснежка сказала потом, удивило ее еще больше.

– И мне кажется, я знаю, почему Малефисента прокляла свою дочь. Кажется, я поняла, почему она желала ей смерти.

– Правда?

– Мне так кажется.

Малефисента едва сдерживала ярость. Неужели Нянюшка специально все это подстроила – заставила ее выдать свои самые потаенные секреты только для того, чтобы о них узнали ее давние враги – добрые феи?! Малефисента бесновалась так, что еще чуть-чуть – и она бы снова превратилась в дракона.

– Это еще что?! Как ты посмела притащить их сюда?! – вопила она, уже почти не владея собой от гнева.

Нянюшка стремглав метнулась к ней:

– Малефисента, нет! Это не то, что ты думаешь...

Но Малефисента уже взмахнула своим посохом – и невидимая сила отшвырнула Нянюшку на другой конец комнаты, прямо в камин.

– Все, ты предала меня в последний раз! – Посох Малефисенты оглушительно ударил в каменный пол. Ужасающий грохот прокатился по всему замку в камине взметнулось зеленое пламя, готовое поглотить Нянюшку

– Малефисента! Хватит!

Темная фея замерла на месте, не понимая, кто это вдруг заговорил с ней и откуда исходит этот громовой голос.

Фея-Крестная бросилась к сестре и загасила огонь, а потом встала, загородив собой Нянюшку и угрожающе воздев волшебную палочку:

– Отойди, Малефисента! Не вынуждай меня применять к тебе силу!

Малефисента лишь презрительно хохотнула, бросив взгляд на пожилую фею. Гораздо больше ее интересовал источник гулкого, проникающего в самую душу раскатистого голоса.

– Кто здесь? Кто со мной говорит? – громко крикнула она. Темная фея пристально осматривала комнату обшаривая желтыми глазами каждый уголок. Нянюшка и думать не думала, что Малефисента способна испытывать страх, но, похоже, та догадалась о могуществе Оберона по одному лишь его голосу. – Кто здесь? – снова спросила она – и вдруг пронзительно вскрикнула, когда кряжистая ветка, пробив оконное стекло, схватила ее.

Три добрые феи мигом вскинули волшебные палочки, и в воздухе замерцал защитный купол серебристого света, спасающий всех от сыплющихся сверху осколков. Зажав Малефисенту в кулаке, Оберон поднес ее к своему лицу, чтобы хорошенько разглядеть ее. Ему хотелось узнать, что стало с этой феей, понять, действительно ли в ней не осталось ничего, кроме зла, как это утверждали другие. И то, что он увидел, оказалось куда ужаснее, чем все, что он мог себе представить. Разочарованию Оберона не было предела.

– Ты посмела поднять руку на свою мать! И это после всего, что она сделала, чтобы защитить тебя!

Малефисента знала, кто он такой: она сразу узнала короля эльфов и фей по изваянию, которое стояло в саду в Стране эльфов.

– Оберон, – холодно сказала она.

Повелитель Деревьев стиснул темную фею еще крепче и заглянул ей глубоко в глаза:

– Подлая злодейка! В тебе не осталось ни капли любви. Твое сердце заполнено лишь ненавистью. Ты не оставляешь мне выбора!

И он от всей силы швырнул Малефисенту туда, где в ожидании залегли заросли лиан. Воинство Оберона, исполинские Повелители Леса, двинулось за ней следом – с поразительным для столь огромных созданий проворством. Земля трещала под их тяжелой поступью, расходясь глубокими оврагами, а замок и окрестные строения зашатались и едва не обвалились.

Уже в воздухе Малефисента почувствовала, что ее тело лопается от жара, и поняла, что с ней происходит. Она снова превращалась в дракона. Испустив ужасающий вопль, она изрыгнула вихрь зеленого пламени, который сделал бы честь и самому Аиду, а потом развернулась на своих широких крыльях и помчалась к замку Морнингстар, опаляя свой путь огнем. О б ер он и его Повелители Леса метали в нее снизу огромные камни, и Малефисента дохнула пламенем и в гигантов. Огонь мигом воспламенил землю, охватив трескучими языками тела солдат лесного воинства. А потом Малефисента еще раз взмахнула крыльями и повернула к дому.

«Диаваль, верный друг мой! Собери моих птиц. Укрой их в безопасном месте. Доставь их домой».

Диаваль мигом собрал всех ворон и воронов – кроме разве что Опал, которой он нигде не смог найти. «Опал! Где ты? Хозяйке нужна наша помощь». Но птица так и не ответила. Диаваль мог лишь надеяться, что Опал не пострадала в огненном сражении, но ждать ее уже не было времени.

Малефисента неслась к своему разрушенному замку со всей скоростью, которую могли развить ее крылья, ловко увертываясь от летящих в нее огромных валунов. Она знала, что стоит ей преодолеть границу своих владений – и Повелителям Леса придется отступиться: преследовать ее там они уже не смогут. Она оглянулась назад, на настигающую ее армию деревьев и свирепо извивающиеся лианы, и испустила новую струю пламени. Но очередной удар настиг ее: большой валун с немыслимой силой ударил ее в плечо. Кровоточащее сломанное крыло бессильно повисло, и она почувствовала, что падает – прямо на высокую выщербленную башню. Последним усилием Малефисента попыталась сменить направление, но теперь камни уже градом летели в нее со всех сторон, молотя по истерзанным крыльям. Она тяжело рухнула на башню, которая сразу развалилась, и очутилась на земле среди груды обломков. Лианы тут же хищно потянулись к ней и плотно обвили ее тело, стянув челюсти так, чтобы она не могла больше выдыхать пламя. Совершенно беспомощной Малефисенте оставалось только сдаться.

Оберон и его войско были уже рядом. Она чувствовала, как дрожит и осыпается под их ногами земля: еще немного – и они растопчут ее. Чьи-то огромные руки снова и снова шарили среди лиан, пытаясь нащупать ее в переплетении колючих стеблей. Острые шипы пронзали толстую драконью шкуру все глубже впиваясь в истекающую кровью плоть. Она уже не сомневалась, что умрет прямо здесь, как вдруг неожиданно ощутила, что ее тело снова стало уменьшаться. Вскоре она стала такой маленькой, что деревья никак не могли отыскать ее под густым пологом лиан. Малефисента снова стала самой собой – и пусть все ее искалеченное тело болело и кровоточило, зато она полностью владела им. Ей вспомнился тот день, когда лес напал на нее, пока она шла к сестричкам, и как ведьмы призвали ей на помощь тьму, зачернив все небо.