— Я подбирал вам пары по принципу сильного и слабого, — пояснил он неожиданно. — Не стоит обижаться на эти слова, ведь вы и сами прекрасно знаете, на что способны. И думаю, кто-то заметил этот дисбаланс в ваших парах. Помимо того, что мы хотим посмотреть, как вы справитесь с поставленной задачей, хотелось бы, чтобы некоторые из вас чему-то всё же научились, работая в паре с человеком, который немного выше вас по уровню.

Взгляд Со Джуна упал на Ацуши. Тот глубоко вздохнул и увёл слегка понурый взгляд.

Вот только с Чоем я был не совсем согласен. Да, возможно, я превосхожу по уровню Ацуши, но если вспомнить недавний случай в башне, когда он смог одолеть двух монстров и спасти Ха Рин, то вряд ли его можно было назвать слабаком.

Только для меня до сих пор была загадка: как он это сделал, и почему изменился? Если верить Шин, то юноша показал себя совсем с другой стороны. Словно был вообще другим человеком. Может, у него есть какое-то раздвоение личности?

Я задумчиво перевёл взгляд на Ацуши. Юноша, заметив мой взгляд, неловко усмехнулся и потёр затылок.

— Прости, — заранее извинился он. — Я, наверное, только мешаться буду.

— Просто постарайся быть аккуратнее, — мягко наставил его я.

— Итак, распределение окончено! — прервав шепотки и гул студентов, громко заявил Со Джун. — Запомните, что время ограничено. У вас есть четыре часа. После этого практика будет окончена. Поэтому… начали!

С разных сторон ограждения стали открываться автоматические двери.

Мы с Ацуши двинулись к ближайшим. Парнишка далеко от меня не отходил, но оставался всегда немного позади.

Первые минут десять мы просто брели по лесу. Эта атмосфера напомнила мне недавнюю вылазку с грифонами. Такая же тишина, почти никого не было, ну и, конечно, ничего не предвещало беды.

Пройдя ещё пару метров, внезапно из-за кустов на нас напала кучка гоблинов. Их было штук десять, поэтому разобраться с ними не составило труда.

Прямо ностальгия нахлынула, когда я своим пламенем сжигал каждого гоблина, который пытался приблизиться к нам. Камни, естественно, с них падали первого уровня.

Кстати, Со Джун не сказал: учитываются ли они при подведении итогов или нет. Но на всякий случай я собрал их. Ведь каждый полученный камень на практике считался собственностью академии. Поэтому по договору, который оформляется с администрацией, студенты должны отдавать полученное как с башен, так и с практики своим преподавателям. Даже обидно, ведь на башнях, куда нас посылала академия, пусть и не сильно, но можно было немного обогатиться.

— Ты как? — направившись дальше, уточнил я у Ацуши, дыхание которого стало сбивчивым и тяжёлым. — С тобой всё хорошо?

— Да… ха… — парень остановился и нагнулся, пытаясь ловить ртом воздух. — Просто… нечасто так долго хожу.

— У тебя какая-то непереносимость? — поинтересовался я. — Не можешь долго ходить?

— Немного, — с натянутой улыбкой ответил он. — У меня небольшие проблемы с сердцем. Из-за травмы в детстве.

— Травмы? — изогнул я бровь от удивления. — Какой травмы?

— Ну… Ты, наверное, знаешь, что моя стихия — молния? — спросил он меня, на что я молча кивнул. — В детстве я не умел пользоваться магией. Меня никто не учил, так как я был пятым сыном. Времени просто не хватало. Пришлось искать учителя на стороне. Он тоже был из семьи Агацума, но очень жестокий и холодный старикан, — он пустил нервный смешок. — Когда я пришёл к нему, он попросил меня показать, на что я способен, чтобы он решил брать меня в ученики или нет.

— И? — хотя я уже начинал понимать, что будет дальше.

— И я использовал молнию, хотя не выучил ни теорию о концентрации, ни о том, что нужно создавать щит для тела, чтобы собственная магия тебя не тронула. Ну и… шандарахнуло.

— Тебя ударила собственная молния? — и почему я не удивлён.

— Угу, — он снова усмехнулся. — Разряд был очень сильный. Родственники до сих пор не понимают, как именно я смог выжить.

М-да. Этот парень ещё та ходячая проблема. Но если у него такие проблемы с сердцем, тогда я ещё больше запутался. Как он может вообще магию использовать? На неё тратится большой запас сил, в том числе и жизненной энергии. Если так подумать, то если он выделит большой объём маны, то и умереть может. Вряд ли он использовал маленький запас на тех вендиго. Тогда, как он смог их победить?

— Ладно, давай, немного передохнём? — предложил я.

— Нет-нет, — тут же замахал он руками. — Не хочу тебя подводить. Со мной всё хорошо. Я справлюсь. Не переживай.

— Ну, смотри сам, — пожал я плечами. — Не перетруждайся!

Однако не успели мы пойти дальше, как нам тут же перегородили путь двое студентов. И кто бы мог подумать, что первые, кто решит на нас напасть, будут наши же товарищи по команде: Шин Ха Рин и Цхай Гван Сон.

— Так, так, — усмешливо произнёс Гван Сон. — Как интересно. Какие интересные личности нам попались. Правда, капитан?

— Вот же блин, — лениво протянул я. — Не хотелось бы драться с вами. Может, просто сразу сдадитесь?

На моё предложение Цхай засмеялся и скрестил руки на груди.

— Если честно, я бы тоже не хотел, чтобы Ацуши или Ха Рин пострадали, — сказал он с улыбкой. — Давай так, как насчёт дружеского спарринга между нами двумя? Выиграешь ты — сдадимся мы, выиграю я — вы. Всё по-честному.

Ну, это была довольно разумная и весьма уместная идея. Правда, мы и так знали слабости и сильные стороны друг друга, отчего этот спарринг предвещал быть интересным.

Жаль, не для меня. Несмотря на то что камень мог, спокойно стать щитом для мага этой стихии против огня, я уже смог улучшить своё пламя и модифицировать его, смешав с лавой. Причём сделать это так, чтобы никто не заметил, что я применяю несколько стихий. Так что, это будет довольно лёгкая победа.

— Договорились, — согласился я. — Тогда, Ацуши, Ха Рин, отойдите.

— Да, — синхронно ответили ребята и поплелись в сторону, наблюдая за нами с безопасного расстояния.

— Я начинаю! — выкрикнул Гван Сон и облачился в щит из маны.

Ох, ну да. Спасибо, что предупредил. Врагу же нужно обязательно знать о наступлении своего оппонента.

Несмотря на то что Цхай был одним из сильных магов в нашей команде, он был слегка глуповат. Сам по себе, он больше предпочитал силовые нагрузки и спорт, чем развивать свои умственные таланты. Нет, я, конечно, не придерживался предрассудков, что все спортсмены недалёкого ума. Ведь на самом деле, спорт очень помогал разгрузиться и даже продвигаться в умственных сферах. Но только вот, Гван Сон этим не пользовался. И был примером типичного заблуждения.

[Цхай Гван Сон]

Сконцентрировав энергию в ладонях, Гван Сон опустился и прислонил ладони к земле. Как и любой маг этой стихии, он пользовался окружением, которое в текущей ситуации окружало нас повсюду.

Земля под ногами дала трещину. Передо мной стал образовываться глубокий оползень. Я тут же отпрянул в сторону. Заметив моё передвижение, Гван Сон ухмыльнулся.

Неожиданно сбоку, куда я попытался уйти, земля, наоборот, стала подниматься и преобразовалась в высокую стену, преграждая мне путь.

— Ты не сможешь уйти от меня! — прошипел с хищным оскалом Цхай.

Я покрыл своё тело маной. Сконцентрировав энергию вокруг себя, создал несколько лавовых сфер, которые пробили каменную стену передо мной. Лицо Цхая вытянулось от удивления.

Юноша постарался снова воспользоваться стихией земли, но каждый раз моё пламя разрушало преграды. Причём я всегда старался уходить потихоньку вбок, чтобы приблизиться к Цхаю.

Когда я уже был рядом с Гван Соном, то попытался достать его огнём, которым обволок свою руку. Но юноша быстро среагировал. Он отпрыгнул назад.

— Я не дамся так просто, — ухмыльнулся он.

— Гван Сон! — выкрикнула неожиданно Ха Рин. — Сзади!

Он не успел обернуться назад, чтобы посмотреть, что там и на что ему пыталась указать девушка, как в его спину тут же вонзились четыре лавовые сферы, которые отбросили юношу в сторону его же оползня.

К счастью, я успел его