— Вот же чёрт, — округлил он глаза, глядя вниз. На лбу выступили холодные капли пота. — Спасибо.

Я помог ему подняться. Ловя ртом воздух, он смахнул капли пота и снова оглянулся назад.

— Как? — не понимал он. — Как они там оказались? Что это за магия?

— Я могу создавать не больше пяти таких огненных сфер, — пояснил я. — Но обычно использую четыре, чтобы эффект был лучше. Чем меньше сфер, тем больше маны я могу в них вложить. И тем мощнее их сила.

— Из-за распределения маны, — понял Цхай, на что я кивнул. — Ну и, что?

— Ты четыре раза пытался преградить мне путь своими каменными стенами, и как ты мог заметить, я разрушал их так, чтобы приблизиться к тебе.

— Ну да. Но как ты перенёс четыре сферы мне за спину?

— Каждый раз при разрушении стены, создавалась пылевая завеса. Одну сферу я оставлял и не использовал при разрушении твоей техники. Максимальное расстояние, на которое я могу их забросить: примерно пять метров.

— Ты их прятал за моей спиной, пока я не видел? — хлопал он глазами.

— Да. А чтобы ты не заметил их, просто давал им кривую траекторию, вдоль пылевой завесы, вот и всё.

— И зачем так париться? — недовольно пробубнил он. — Ты же меня и так мог победить, разве нет?

— Мог, — пожал плечами. — Но я привык пользоваться быстрыми решениями. Если бы я атаковал тебя своей магией напрямую, то не факт, что бой закончился бы быстро. Всё-таки камень может долго выдерживать огонь, даже такой, как у меня.

— Как всегда, капитан, — с усмешкой говорил он. — Умеешь удивить.

— Ничего удивительного, — лениво протянула Ха Рин и пожала плечами. — Довольно простой способ. Просто ты не такой умный.

— Блин, ты могла бы хотя бы поддержать своего напарника⁈ — грубо рыкнул в её сторону Цхай.

Девушка ничего не ответила на его вопрос. Лишь зевнула и демонстративно хмыкнула.

— Ладно, нам нужно двигаться дальше, — поднялся я на ноги и отряхнулся от грязи.

— Да, нам тоже, — кивнул в подтверждение Гван Сон. — С первой победой вас.

— Спасибо, — кротко кивнул я. — И вы не подведите.

— В следующий раз я буду биться с этой мелкой, — указал Цхай на Ха Рин. — А уж с ней точно не проиграю.

Ну, по сути, он был прав. Ха Рин могла быстро залечивать его раны и восстанавливать ману. Хотя не так эффективно, как это делали эликсиры, но зато выдержать бой с сильным противником её способности помогут. Даже немного обидно, что её сила не досталась мне. Использовать сворованную у неё магию на глазах у других я всё равно не мог, так что мне было бы полезно иметь рядом с собой целителя.

После того как мы попрощались с товарищами, я и Ацуши двинулись дальше. Как говорится, чем дальше в лес, тем сильнее монстры. Как получилось и у нас.

За гоблинами шли тролли, дальше гончие. Следующим кого мы встретили по пути, был кентавр. Тот самый, которого я смог одолеть при поступлении в академию.

Но они не давали ничего, кроме камней. Даже система не реагировала на мою победу над ними. Было бы неплохо встретить сильного соперника или монстра, чтобы хоть как-то прокачаться. Правда, я понимал, что в пределах академии это невозможно.

А жаль. Придётся снова идти в башни, чтобы хоть как-то повысить свой уровень.

— Так, ты… — внезапно заговорил со мной Ацуши. — Будешь подавать заявку на досрочный экзамен?

— Ты имеешь в виду, чтобы поднять ранг? — уточнил я.

— Ну да, — он демонстративно оглянулся назад. — С учётом того, как быстро ты справляешься с монстрами, я думаю, что ты отлично справишься с тестом на повышение ранга. Как минимум сможешь получить Воина, например.

Я уже и сам думал об этом. Слышал, что лучшие студенты, действительно, могут сдать экзамен на повышение ранга досрочно. Эта возможность в Гангхане появилась не так давно, поэтому мало кто пытался это сделать. Да и почти все заявки отклонял заместитель директора Мун. Правда, по какому критерию и почему, конечно, объяснений он никому не давал, что тоже было прописано в правилах академии. Просто молча отклонял заявки, и всё.

— Да, наверное, — пожал я плечами. — Но, насколько я знаю, нужна поддержка преподавательского состава, чтобы заявку точно одобрили.

— Думаю, Со Джун будет только рад тебе помочь с этим, — Ацуши улыбнулся. — Кажется, ты стал его любимчиком.

Мы, действительно, стали очень близки с куратором. Но называть себя его «любимчиком», я бы не стал. Скорее, его больше интересовала моя сила и помощь, которую мог оказать ему в походах в башню. К тому же если он, правда, согласится на моё предложение вступить в команду, то я должен поддерживать с ним дружеские отношения.

— Интересно, — осторожно оглядываясь по сторонам, снова заговорил Ацуши. — Мы встретим ещё кого-нибудь?

И словно по его заказу со стороны кустов послышались девичьи голоса.

— Блин! Ми Ён! — восклицала подруга ботанши. — Мы заблудились!

— Нет, не заблудились, — уверенно отвечала девушка. — Просто эта территория очень большая. Вот и не встретили пока никого.

— И лучше бы не встречали, — фыркнула в ответ вторая. — Особенно этого… Пак Джи Хёна, — небрежно бросила она моё имя. — Он же нас сразу убьёт.

— Не будет нас никто убивать. Это же практика.

— Ага, знаю, я такую практику. Спишут всё на несчастный случай. Вон, как с группой «Мэджик бойс». И всё.

— В отличие от башен, здесь повсюду камеры. Так что, не переживай.

— А чего ты его так защищаешь? — ехидно подметила подруга. — Влюбилась, что ли?

— Н…н…нет! Ты… ты что несёшь⁈ — растерялась Ми Ён.

— А чего покраснела? Влюби-и-илась.

— Ни… ни… ни в кого я не влюбилась! Просто… просто он не такой, как ты думаешь.

— И взгляд смущённый убрала. Ну точно, втюхалась. Он же ещё и смазливый, как айдол. Неудивительно. Многие девчонки на него запали.

В этот момент мне почему-то стало неловко. Ощущение, что я специально подслушивал чужие разговоры. Иногда это, конечно, выгодно, но в этом случае — нет. Девичьи секреты — это не совсем то, что я хотел бы слышать.

— Ладно, идём отсюда, пока они нас не заметили, — тяжело вздохнул я.

— Почему? — удивлённо хлопал глазами Ацуши. — Мы же можем с ними справиться.

— Да, — подтвердил я. — Но это слишком легко. Мне неохота заниматься ерундой.

— А ты всё-таки добрый, — с улыбкой отметил Агацума. — Пожалел девушек. Значит, Ми Ён права.

— Просто у меня нет времени на детские игры. Вот и всё.

Только мы направились дальше, в другую сторону, как внезапно послышался девичий пронзительный крик. Ми Ён и её подруга кричали так, что даже птицы взмыли вверх от этого шума.

— М… монстр⁈ — обернулся назад Ацуши.

— Не знаю, — я повернул обратно. — Ладно. Пойдём проверим.

— Ты уверен? Тогда тебе точно придётся с ними сражаться.

Почему-то мне показалось, что Ацуши не хотел туда идти совсем не по этой причине. Особенно характерно это выражалось в его дрожащем голосе.

— Ты прав. Если мы сейчас туда не пойдём, то сражаться с ними не будем. Уже никогда. Их просто убьют.

— Хочешь им помочь? Ты всё-таки слишком добрый, — тяжело вздохнул Агацума.

— Нет. Здесь повсюду камеры. Если не поможем им, то нас могут обвинить в том, что мы специально их оставили. К тому же эта практика нацелена на защиту не только самого себя, но и товарищей. Поэтому если сейчас уйдём, то могут быть проблемы. Так что, пошли. К тому же парочка дополнительных камней не помешает.

Наконец-то, Ацуши согласился и отправился со мной. Парень знал, что я всё равно уже не отступлю. Да и, за всё это время понял, что на меня можно положиться. Точнее, что я сам со всем могу справиться.

Однако когда мы вышли из-за кустов, то удивились оба. Перед нами были вовсе не монстры.

Глава 20

— П… П… Помогите, — хрипло произнесла Ми Ён.

Она висела над землёй. Руками девушка пыталась убрать тень, что была обвита змеёй вокруг её шеи. Пытаясь ловить ртом воздух, Ми Ён барахталась, словно рыба, которую выбросило на сушу.

Её подруге было не лучше. Рот был закрыт той же тенью.

— Вам лучше помолчать, — вытянув руку в их сторону, холодным тоном произнёс парень в маске.

Он был довольно странным. Помимо маски на половину лица, сам юноша был в старом кимоно. Я уже думал, что никто такое давно не носит. Всё же это современный