Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Сегодня разведка видела конные разъезды противника вокруг замка. Думаю, самое позднее завтра вечером нас возьмут в кольцо, — ответил барон.
— Хорошо, — произнес, чуть помедлив, Гроссмейстер, — сегодня после наступления темноты мы выступим и начнем лавирование с целью соединиться с войсками, идущими из Новгорода и Пскова. Объединившись, мы дадим сражение заговорщикам, и да поможет нам Бог. Вы, Великий Маршал, останетесь здесь, с гарнизоном, и будете держать замок, предпринимая вылазки. Это позволит сковать часть сил противника. Ваш план, господин барон, должен быть мною еще обдуман.
— Почему ты не доложил мне немедленно? — грозно спросил Великий Инквизитор.
— Я хотел убедиться, все ли действительно так, — произнес, опустив глаза, Паоло.
— Идиот, — вспылил инквизитор. — Если бы ты сообщил своевременно, я бы смог принять необходимые меры. Мы бы привлекли Цильха к аресту этого шпиона. Чего было ждать, если вторжение неведомой языческой державы так очевидно?
— Но ведь это первый случай. Первый и единственный, — оправдывался Паоло. — Если действительно имеется разветвленная организация, были бы хоть намеки. Ведь среди арестованных нами хоть кто-то должен был проговориться, хоть одна статуэтка могла обнаружиться при обысках, хоть один слуга хотя бы краем уха должен был слышать.
— Чепуха, — буркнул инквизитор, — значит, плохо искали, мало пытали, не так спрашивали. Вы займетесь расследованием этого дела с сегодняшнего дня. Ищите, ройте носом землю, но найдите мне эту организацию. Узнайте все, что можно узнать об этом таинственном государстве. А я сделаю все, чтобы найти этого Артема и доставить его в наши пыточные камеры.
Артем достиг Новгорода, когда уже сгущались сумерки. Привязав у коновязи взмыленную лошадь, он в самых изысканных выражениях принес ей извинения за то, что столь нещадно гнал ее всю дорогу. Бросив конюху указание позаботиться о своей спасительнице, Артем поднялся на крыльцо палат посадника, подняв руку со свитком, запечатанным казенной печатью, и выкрикивая:
— Послание посаднику Святославу от барона Рункеля. Срочно, передать лично.
Посадник сидел в торце длинного, не то трапезного, не то рабочего, для совещания, стола, покрытого красной скатертью. Взгляд его, устремленный на Артема, был хмур. По бокам от него сидели два ратника. По доспехам и оружию было видно, что принадлежат они к высшей касте воинов Новгорода. Посадник знаком приказал сопровождающему Артема стражнику удалиться и обратился к вошедшему:
— Что там у тебя?
— Послание от барона фон Рункеля, — произнес Артем, подавая свиток.
Посадник сердитым и нетерпеливым движением сорвал печать, развернул свиток и пробежал его глазами. Нахмурился еще больше.
— Это я уже получил сегодня с гонцом от Гроссмейстера. Что еще?
— Барон просил передать, чтобы вы не спешили, — сказал Артем и тут же поразился перемене, произошедшей с посадником.
— Аи, молодец, — хлопнул себя по ляжкам тот.
От его хмурости не осталось и следа. В глазах засверкали радостные огоньки, а с плеч как будто свалилось лет двадцать тяжело прожитых лет. Лукавым взглядом он обвел сидящих при нем ратников, те поднялись, поклонились и вышли. Да нет, не поклонились, а понимающе кивнули, как показалось Артему.
— Хорошую весть ты мне принес, парень, — произнес посадник. — Останешься при мне аль дальше поедешь?
— Барон указал следовать с поручениями далее, а после вернуться к вам и ждать его при вас.
— Добро, но сегодня заночуешь у меня. Приму как лучшего гостя. Да и проси награду, какую хочешь. Добрая весть, добрая.
— Благодарю вас, но я на службе у барона. Наград мне не надобно.
— Нет, не пойдет так. Проси, не обижай.
У Артема в голове мелькнула шальная мысль.
— Посватай за меня девку, боярин.
— Не промах, парень, — загудел посадник. — Ну, будь по-твоему. Сегодня же посватаем. За кого просишь?
На следующий день Артем покидал Новгород. На душе было погано. Вечером того же дня в его комнату зашел сам посадник. Грустный.
— Прости, парень, — произнес он, — не властен я над людьми митрополита. Я уж так его и эдак. Да только посватался за милую твою купец богатый. Матвей ни в какую. Слова, говорит, данного не нарушу. Да и сам ты пойми. Ты же слуга, хоть и барона знатного, а он купец. Один из первых в мясных рядах… Там у коновязи коня для тебя привязали, с упряжью. Бери его, он твой. Подарок от меня. Все, чем могу. Не обессудь.
— Когда у них свадьба? — только и спросил Артем.
— Через неделю, — произнес посадник и вышел. …И вот теперь, кляня судьбу, Артем подтягивал подпругу на лошади. Рядом нетерпеливо переступал подаренный посадником конь. Дар был действительно хорош, но и это не радовало Артема. Если бы ему не надо было сейчас уезжать… Если… «Стой, шалишь, — мелькнула мысль. — Куда собрался, когда здесь еще дела есть. Сейчас поеду в дом к Матвею. Кто на пути встанет, сокрушу. Найду ее и спрошу, люб ли ей. Если да, выкраду, в лагере у князя Андрея спрячу. Была не была». — «А если не люб?» — ехидно спросил внутренний голос. «А и черт с ним, поеду в поле удачу искать», — ответил Артем, подтянув последний ремешок столь резко, что лошадка повернула морду и укоризненно посмотрела на него.
Он подъехал к дому ратника, спешился, привязал коня и несколько раз с силой ударил в ворота. Только лай собаки был ему ответом. Наконец за воротами произошло некое шевеление, и старушечий голос проскрипел:
— Кого надобно?
— К Матвею Тимофеевичу, — гаркнул Артем.
— Нет его, в кремле он.
— Отвори, я с подворья.
Ворча и гремя засовами, бабка отворила ворота. Не дав ей опомниться, Артем толкнул створку и вошел.
— Где Ольга? — рявкнул он.
— Куда тебе, охальник, — замахала руками бабка, перегораживая Артему дорогу.
Артем оттолкнул ее и направился к дому.
— Караул, грабят, — донеслось за его спиной. Артем быстро прошел в дом, миновал знакомую трапезную и нырнул в дверь, ведущую во внутренние покои. В этот момент Артем почему-то ощутил себя танком, сметающим все на пути. Ему встретился младший сын ратника.
— Где Ольга? — грозно произнес Артем, надвигаясь на пацана.
— Там, — мальчишка показал пальцем на узкую лестницу ведущую наверх. — Стой, там же женская половина, — заорал он увидев, что Артем направляется к лестнице, но Артем уже его не слушал. Поднявшись по лестнице, в темноте он увидел три совершенно одинаковые двери. Толкнув наугад ближайшую, он ворвался в небольшую комнатку, слабо освещенную слюдяным окошком. На него смотрели испуганные глаза Ольги.
— Ты? — выдохнула она.
— Я, — метнулся к ней Артем. — Ольга, иди за меня замуж.