Долина, скажет тоже! Она-то ее вовсе не успела рассмотреть в предутренних лучах, так как еле держалась от усталости на ногах. Но спорить не стала и направилась в сторону поблескивающего сквозь листву озера.

Вытянутое в длину, оно оказалось неглубоким, но с каменистым дном и холодной водой, а посему Ласкарирэль отказалась от мысли зайти поглубже. Она просто разделась на берегу и вошла в воду по пояс, смывая грязь, пот и пыль. Хуже всего дело обстояло с ее длинными волосами — за время скитаний они спутались и настолько выпачкались, что даже промытые, не вернули себе естественный золотистый цвет и лежали на спине темной массой, похожей на старую мочалку.

Окунувшись последний раз, девушка почувствовала на себе чей-то взгляд и проворно обернулась.

Хаук сидел на берегу, обхватив колени руками, и смотрел на нее. Ласкарирэль быстро прикрыла грудь рукой и зашарила глазами по сторонам, выискивая растущие у берега кусты, под прикрытием которых ей можно было бы проскользнуть на берег. Пока она смотрела, орк встал, стащил сапоги и рубашку и направился к ней.

Ласкарирэль попятилась, отступая на глубину. Она погрузилась по грудь, когда при следующем шаге дно неожиданно ушло из-под ног, и девушка провалилась с головой. В страхе она взмахнула руками — и ее тут же подхватили, помогая всплыть.

Хаук держал ее под мышками, и она инстинктивно обхватила его за шею руками, прижимаясь всем телом.

— У меня, — прошептала она, — ногу свело.

— Тогда пошли на берег.

Крепче обхватив ее одной рукой, другую он подсунул ей под коленки и на руках вынес на сушу. Ласкарирэль и не думала вырываться. Он был такой большой и теплый, такой надежный, что девушка склонила голову ему на плечо и опомнилась лишь когда ее ступни коснулись прибрежной травы. Но державшие ее руки не разжались, и это тоже было правильно.

Запрокинув голову, девушка посмотрела на орка и почувствовала, как внезапно напряглось его тело. Бессознательно она подалась навстречу, привставая на цыпочки и ища губами его губы. Она не думала сейчас ни о чем — жажда жизни руководила всем ее существом. Если бы не он, этот совершенно чужой ей орк, сейчас она была бы мертва. Он спас ей жизнь, и девушка хотела отдать ему всю себя.

Кажется, Хаук почувствовал то же самое, потому что животом Ласкарирэль ощутила его плоть, а сухие губы внезапно легли ей на рот. Поцелуй был короток и совсем лишен нежности, после чего орк просто-напросто швырнул девушку на траву.

Все было как когда-то, в первый раз, только теперь она не сопротивлялась, а сама тянулась навстречу. На какой-то миг не стало орка и эльфийки, исчезла тысячелетняя вражда — остались только мужчина и женщина, задыхающиеся в объятиях друг друга.

А потом все кончилось, не успев начаться. Хаук отскочил от девушки, поворачиваясь к ней спиной. Он так и остался в штанах, и видно было, как он отчаянно пытается взять себя в руки и успокоиться.

Какое-то время Ласкарирэль лежала на траве, не веря в случившееся. Все тело ныло, требуя ласки, но она боялась протянуть руку и дотронуться до бугрящейся мышцами спины орка.

— Хаук, — наконец не выдержала она. — Я… я больше тебе не подхожу? Я не нужна?

— Еще две недели, — глухо произнес, почти прорычал он. — А там посмотрим!

— Это какой-то обет? Ты дал клятву?

— Нет. Через две недели станет ясно, ждешь ли ты ребенка. Тогда я решу, что с тобой делать.

Его холодный рассудительный ответ напугал девушку. Она села, обхватив себя руками и подтянув колени к животу.

— Ты тогда, в пещере, спас меня… из-за возможного ребенка?

— Да.

— А почему… почему ты тогда сказал про того… ну, который меня… Ну что он не успел? Что с того? — запинаясь, спросила она.

— Ты могла забеременеть от этого урода, мне бы не хотелось давать жизнь чужому ублюдку.

Она закусила губу, чтобы не расплакаться. Какая же она дура! Осмелилась размечтаться о несбыточном! Орк и эльфийка вместе? Да никогда! Даже в сказках… даже в легендах…

— Тебе нет нужды ждать две недели, — промолвила она, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос звучал четко и спокойно. — Все будет ясно через десять дней. Тогда ты сможешь меня убить.

— Хорошо. — Он встал, по-прежнему не глядя на девушку. — Десять дней так десять дней.

От этих слов и от того делового и равнодушного тона, каким они были сказаны, слезы сами собой хлынули у Ласкарирэли из глаз. Она упала на траву и дала волю слезам.

Но это было не последнее унижение, которое ей пришлось пережить за сегодня. Она еще рыдала, когда орк подкатил к ней пинками бревно и дернул девушку за волосы. Ласкарирэль захлебнулась слезами, но рыдания прервались сами собой, когда она увидела, что он схватил ее волосы, утвердил на бревне, для крепости прижав ногой, и поднял талгат.

— Нет! — закричала она, рванувшись изо всех сил, и тут же орк ударил. Девушка резко выпрямилась, но добрая половина ее волос остались на бревне, прижатые его ногой. Огрызок, который остался на ее голове, едва доставал до талии.

— Они были слишком длинные, — спокойно объяснил Хаук, вытирая талгат. — Одевайся и уходим.

После чего собрал грязный мокрый жгут отрезанных волос в кулак и отнес к костру, бросив на тлеющие угли.

Опираясь на палку, заменяющую ей посох, Видящая поднялась на гребень, приостановилась, чтобы перевести дух и полюбоваться на открывавшийся вид, и вдруг рванулась вперед, хватая Наместника Шандиара за полу плаща:

— Стой! Нельзя!

— Но почему? — обернулся тот с недовольным видом. — Это самый короткий путь!

— И самый опасный, — возразила волшебница.

— Откуда знаешь?

— Вот, — она показала кольцо на пальце. Мелкие камешки на нем мигали каждый сам по себе, слагаясь в причудливую какофонию бликов и света. — Я почувствовала какую-то магию, попыталась настроиться на нее с помощью кольца, и видишь, что получилось?

— И что это означает? — Наместник Шандиар, как любой мужчина-эльф, практически лишенный магии, с вниманием относился к женщинам-волшебницам. Он прислушивался к их предсказаниям, но сейчас нетерпеливо приплясывал с ноги на ногу.

— Это означает, что впереди — ловушка, — терпеливо объяснила Видящая. — Я чувствую странную пустоту там, впереди. Кто-то или что-то так надежно замаскировано, что моих сил недостаточно, чтобы пробиться сквозь заслоны. Неизвестно, поджидают ли там именно нас или всякое живое и разумное существо, но там опасно! Очень опасно! Я предлагаю свернуть с дороги и пойти в обход.

— В обход? Тысяча дохлых орков! — взвыл Наместник Шандиар. — В обход, когда мы почти нагнали этого выродка? В обход, когда стоит нам перейти долину, и мы, возможно, увидим его?

— Мы не перейдем долину! — повысила голос Видящая. — Мы попадем в западню и живыми, скорее всего, не выберемся! Там, впереди, верная смерть!