– Ты дашь мне шанс?

– Мне нужна информация, а ты мне ее раздобудешь, – твердым голосом сказал Гидеон. – Пересилит ли это мое нечеловеческое желание тебя убить, обещать не могу.

Честные слова – без прикрас. Тем не менее Силин явно их хватило.

– Я это сделаю! – закричала она, а потом склонила голову, повернувшись к своему хозяину. – С дозволения Белиала.

Бел поднял ведьму на ноги. От его силы воздух завибрировал, глубокая чернота вытеснила бирюзовый цвет из его глаз.

– Лучше бы у тебя все получилось! В следующий раз я не буду так милосерден.

На заднем плане беспомощно всплеснул руками Райан.

– О, замечательно, – проворчал он. – Похоже, сегодня день мозговзрывательных решений.

Тинье Поинт находился на вершине мыса по другую сторону портовой бухты Валлетты. Смотровая площадка у подножия старого форта. Чтобы я сюда попала, Бел привез меня на своем кабриолете «Кобра» через переполненную туристами набережную и высадил меня на ее противоположной стороне. Оживленный район переходил в заасфальтированную пешеходную дорожку, которая, в свою очередь, вела к форту Тинье. Отсюда по длинной крутой лестнице можно было добраться до места встречи, выбранного Люцианом. Это была размытая каменистая равнина чуть выше уровня моря.

Поскольку солнце еще не коснулось горизонта, я уселась на выступающий валун, наслаждаясь захватывающим дух видом средневекового центра города Валлетты. Если я не переживу сегодняшний день, навряд ли можно было бы найти более красивое место, чтобы сделать свой последний глоток воздуха.

Я выпустила свою силу, чтобы проверить, смогу ли я ощутить присутствие кого-то из моих друзей. Ничего. Специально адаптированная под брахионов печать Конрада работала безупречно. Ко всему прочему малосимпатичный охотник пытался уговорить нас ослабить Люциана пулями-ациамами, прежде чем вывести его из строя «ледяными жилами». Я отказалась. Если мы хотели завоевать доверие Люциана, нам не очень-то помогло бы сначала изрешетить его болезненными пулями.

Моя темная боевая форма быстро нагревалась. Она просто-напросто была не приспособлена к разгару лета на Средиземном море. Не будь тут сильного ветра, я бы уже давно обливалась по́том.

Что-то грозовое добавилось к запаху моря. Как же давно это было. Я встала и огляделась. Недалеко от меня стоял он – один и с насмешливой улыбкой на губах.

– Не думал, что ты так легко сдашься.

Ветер растрепал его темные кудри. Я почувствовала, как во мне разрасталась бесконечная тоска. Но она не собьет меня с толку, потому что мои стены держались стабильно и неприступно.

– Я никогда не сдаюсь, – крикнула я ему и обнажила свой ациам. Глаза Люциана сверкнули азартом схватки. Он тоже достал свой кинжал.

– Ну тогда нас таких двое.

От предвкушения у меня начало покалывать конечности. Помериться силами с Люцианом всегда было моим любимым видом тренировок – без правил и поблажек. Но мне не стоит упускать из виду свою главную цель.

– Я хочу предложить тебе сделку, – произнесла я, пока он начал кружить вокруг меня. – Я сдамся тебе, если ты снимешь это кольцо и послушаешь меня пять минут.

Я старалась сохранять между нами дистанцию, что было довольно непросто. Земля была неровной, вся в мелких трещинках и впадинках, заполненных водой.

– Мне не нужно, чтобы ты просто сдалась, – отказался Люциан, следя за каждым моим движением. Я знала, что он меня оценивал. Ведь малейшее сокращение мышцы даже в случае с опытными бойцами выдавало, что задумал противник. Однако я уже давно была не просто опытным бойцом.

– Не надо меня недооценивать, – предостерегла его я. – У меня был хороший учитель.

В глазах Люциана сверкнул вызов.

– Сомневаюсь, что он был лучше, чем мой.

Его высокомерие заставило меня улыбнуться. Пришло время слегка его дезориентировать.

«Ты удивишься», – зазвучал мой голос в его голове. Люциан не шевельнулся. Лишь еле заметный след недоверия промелькнул у него на лице. Кто-то другой наверняка вообще бы его не увидел. Но меня Люциану было не обмануть. Для него стало сюрпризом, что я могла без приглашения проникнуть в его сознание.

– У меня ответное предложение, – заявил он, прокрутив ациам в руке. – Пока ты сможешь говорить, я буду тебя слушать.

Другого предупреждения от него не последовало. Люциан высоко подпрыгнул. Его клинок метнулся ко мне сверху вниз. Видимо, он хотел закончить все быстро. Я поднырнула и прокатилась под ним. Когда он приземлился и обернулся, я уже поднималась на ноги.

– Хорошо, я принимаю твое предложение, но сначала сними кольцо. – Пока оно было на нем, любой разговор бесполезен.

– Почему тебе это так важно? – спросил Люциан.

– Если снимешь его, я тебе объясню, – бросила я. – Считай это последним желанием.

Так я надеялась чуть погладить его по самолюбию. К сожалению, Люциан не клюнул. Наоборот, похоже, я неплохо его развлекла.

Он широко мне улыбнулся:

– Прости, не интересует.

Он снова атаковал – в этот раз комбинацией ударов руками и ногами. Его точность была поразительной и абсолютно смертельной. Он не тратил энергию впустую и не давал себя спровоцировать. Даже когда я уворачивалась от всех его ударов и снова отодвигалась на достаточное расстояние от него, он сохранял холодный рассудок.

– Почему ты себя сдерживаешь?

Хороший вопрос. Моя оборонительная тактика рано или поздно станет для меня фатальной. У меня еще оставалось стратегическое преимущество, потому что Люциан меня не помнил. Но он быстро учился.

– Я тебе не враг, Люциан! Я…

Клинок нацелился на мое сердце. Очевидно, Люциан устал от разговоров.

Ладно, тогда мне явно придется внести изменения в свой план.

Отразив его удар, я врезала ему коленом под ребра – со всей силой, на которую мог быть способен человек или полубрахион. Люциан удивленно втянул воздух, но тем не менее моментально нанес ответный удар. Его ациам зацепил мое предплечье. Я сломала ему нос. Он вернул долг сломанной ключицей и рассеченной губой. В благодарность я ударила его в печень, после чего он меня обезоружил и швырнул о скалу. Тут же оказавшись около меня, он высоко поднял мой подбородок. Острие его кинжала коснулось моей шеи. Но он медлил.

– Кто тебя тренировал? – прорычал он.

Вот и возможность, которой я ждала. Он считал, что я ослабла и повержена. К тому моменту он уже понял, что мои раны не заживали так быстро, как его. Но и я уже пришла к очень содержательному выводу. Люциан не нанес ни одного смертельного удара. По причинам, мне неясным, он не собирался убивать меня здесь и сейчас. Поэтому я и подпустила его так близко. Это был мой план Б.