— Привет, — поздоровался с ним Илья, который с сумкой в руке в этот момент направлялся к выходу. — Мы уж думали, ты совсем не придешь. Что физиономия-то какая помятая? Вроде, и выпил вчера не больно много…

— Да дело не в выпивке, — устало отозвался Ивакин. — Я пришел сказать, что отъезд придется немного отложить…

— А что такое? Что-то еще случилось? — Я так была уверена, что мои неприятности закончены, и новые проблемы не на шутку меня испугали.

— Случилось, — вздохнул Петр. — Шорохова нашли…

— Кто такой Шорохов? — не поняла Юля. — И какое нам, собственно, дело, пропал он или, наоборот, нашелся?

— Погоди ты, — перебил ее возмущенную тираду Илья. — Штепселя, что ли, нашли? — догадался он. — Он жив?

— Олег Степанович Шорохов, он же, как ты правильно догадался, Штепсель, сегодня ночью найден мертвым, — официальным голосом поставил Ивакин нас в известность. — Его, по предварительным данным, около суток назад на шоссе, недалеко от небезызвестного вам кафе «Алые паруса», машиной сшибло. Труп оттащили в ближайшие кусты, они там близко к дороге подходят, поэтому и нашли его так поздно, хотя ориентировки на него еще позавчера разослали. Хорошо, дачник какой-то на него наткнулся, а то еще мог бы пролежать бог знает сколько, люди там не особо часто проходят…

— Так вот почему ни он, ни шеф так и не вернулись за мной в подвал… — прошептала я. — Штепселя сбила машина, и если бы Саша с мальчиком не приехали на дачу, я бы сидела там до сих пор… И еще месяц могла там проторчать…

Ужас!

— Ясно, — от имени нас всех подвел черту Сергей. — Вряд ли он был приличным человеком, но все равно жаль. Ну а мы-то тут при чем?

Ты случайно никого из нас не подозреваешь?

— Пока нет, — серьезно ответил Петр. — Но допросить еще раз Елизавету и Илью я обязан.

— Зачем? — удивился Сергеев. — Мы вроде и так уже все подробно рассказали. Ты почитай, у тебя в протоколе все записано.

— Это не совсем одно и то же, — со вздохом отозвался Петр. — Там были свидетельские показания, а теперь вы с Лизой автоматически переходите в разряд подозреваемых. Она — особенно.

— С какого это перепуга? — удивился Илья.

— Лиза была последней из тех, кто видел Шорохова живым и здоровым. Теоретически, она могла толкнуть его под машину или даже сама сбить…

— Чем? — с сарказмом усмехнулся Муратов. — Насколько я понял, машины у них не было. Да и потом, если она, как ты только что сказал, задавила Штепселя, то кто тогда наручники на подвале защелкнул?

— Мы это знаем только с ее слов… Ну или, например, у нее мог быть сообщник с автомобилем…

— Здорово! — обиженно воскликнула я. — Опять двадцать пять! Только с грехом пополам смогла отмыться от одного подозрения, как доблестная милиция тут же подыскивает для меня другое. Тебе самому, Петь, это перебором не кажется? Может, оставишь меня в покое, по-дружески?

— Да я, Лиз, честное слово, здесь ни при чем.

Труп-то не на нашей территории нашли, и следователя другого назначили, я сегодня все утро по начальникам носился, чтобы его нам передали, ведь подельник погибшего у нас, да и тебе полегче будет… Понимаешь? Теперь я должен провести все следственные мероприятия, как положено, чтобы придраться не к чему было. Допросить тебя, эту женщину с дачи, Александру, если потребуется, поговорить с ее сыном, найти парня, который тебя из леса подвозил, осмотреть его машину, а потом ты спокойно сможешь поехать домой и тебя больше никто не потревожит, я надеюсь… Иначе, если ты сейчас уедешь, — вызовут, и придется приехать сюда снова…

— Но я не могу остаться, — с досадой в голосе произнес Муратов. — У меня переговоры с поставщиками из Риги назначены, люди специально для этого прилетают. Я и сюда-то с Дианой смог приехать только потому, что они рейс на сегодня перенесли, а должны были вчера еще прилететь. Это очень важная встреча…

— Тебя и Диану допрашивать оснований нет, — пожал плечами Ивакин. — Вы хоть сейчас можете отправляться домой.

— Но я бы не хотел оставлять Лизу здесь, — расстроился Сергей, — я приехал специально за ней. Я надеялся, для нее весь этот кошмар уже кончился и следующую ночь она проведет уже в собственной кровати… Да и потом, как она добираться отсюда будет?

— У нас, между прочим, не деревня, еще раз напоминаю. Ходят поезда, автобусы междугородние… Да и потом, у Лизы машина есть…

— Уже нет, — вклинилась в разговор Юля и показала зажатые в руке документы и доверенность. — Сегодня утром она подарила ее тебе, Петь.

— Зачем? — растерялся он. — Я ведь вроде не Илья, не за вознаграждение работаю…

— За помощь и понимание, — улыбнулась я. — Да и не нужна мне эта машина больше. У меня дома две штуки в гараже стоят.

— Это все, конечно, прекрасно и трогательно, — сердито вклинился в нашу беседу Сергеев. — Только я никак не пойму, Петь, ко мне-то у твоей конторы какие претензии? Как ты можешь подозревать в том, что случилось со Штепселем, то бишь с (Пороховым Олегом Степановичем, меня? Ведь мы же с тобой вместе были, когда он живой и невредимый из «Алых парусов» сбежал с Лизой…

— Это ты так говоришь, а я лично живого Шорохова ни разу не видел.

— Ну а Вована показания — тоже липа, по-твоему? Ну, ладно, мы с Лизой можем врать, хотя бы чисто теоретически… Но ему-то зачем меня выгораживать?

— Точное время смерти Шорохова экспертами еще не установлено, его могли и позже сбить, например, когда я с ребятами лес прочесывал, ты с нами не ходил… — упрямо стоял на своем Ивакин.

— Была охота комаров кормить! Вас и так достаточно было, мне нужно было поскорее с Юлей поговорить, я, ее сразу от Зеленцова на автобусе домой отправил, а я, между прочим, работаю именно на нее и несу ответственность за нее, как за свою клиентку.

— Вот и мог по дороге Штепселя сбить. Запросто.

— Но ты же сказал, это случилось по шоссе немного дальше кафе, а я обратно в город поехал…

— Слушай, Илья, хватит торговаться. Я должен снять с тебя показания, и я их сниму! Хочешь ты этого или нет. Сейчас поедем с Лизой дачу искать с ее обожаемым погребом, потом побеседую со всеми, с кем положено, а к вечеру и заключение патологоанатома будет. Если придраться будет не к чему, я лично посажу вас на поезд, и утром будете на месте. Идет?

— А если вдруг окажется, что придраться будет к чему? — с явным раздражением в голосе поинтересовался Сергей. — Ты планируешь мариновать их в этой чертовой дыре, пока не найдется тот, кто сбил на дороге этого Штепселя?

Боюсь, это может растянуться на неопределенно долгий срок…

— Надеюсь, все будет нормально, — примирительно отозвался Ивакин. — Как бы то ни было, ехать сейчас они не могут.

Пришлось Диане и Муратову возвращаться домой в гордом одиночестве. Сергей на прощание на глазах у всех обнял меня и сказал: