— Я согласна, — ответила Фрида, которой приятно согрели душу слова эльфа о доверии Керра к ней, она готова принять его и человеком, и драконом, лишь бы не случилось страшное предсказание о воздействии крови. — Когда мы выезжаем?

— Сегодня. Через пять часов маги построят портал до предместий Ортена. — Мидуэль сделал незаметный жест рукой, Мелима поднялась с кресла и вышла из комнаты. — Ты почувствовала это?

— Как ее звали? — вопросом на вопрос ответила Фрида, поняв, что хочет от нее старый эльф.

— Через пять часов на арочной площадке. — Мидуэль подхватил трость и подошел к склонившейся в реверансе Фриде. — Я рад, что не ошибся в тебе, — добавил он, разрешая девушке встать. Несколько секунд эльф стоял у двери, потом пожал плечами и шагнул за порог, оставив вампиршу один на один с терзавшими ее разум мыслями. Имени своей драконы Мидуэль не сказал.

* * *

— Можно? — Не дожидаясь разрешения, Мелима шагнула через порог и уставилась на целый арсенал, разложенный на кровати.

— Можно, раз ты все равно здесь, — ответила Фрида, затягивая на бедре тонкий ремешок и проверяя, как держится в ножнах короткий кинжал. Второй нож был закреплен на левом плече.

Эльфийка готова была побиться об заклад, что под костюмом рейнджера, надетом на вампирше, прячется еще не один кинжал, стилет или швырковый нож. Фрида взяла с кровати перевязь с длинными боевыми ножами, что носят поперек живота, следом она закрепила меч. Кольчуга, наручи, поножи и шлем с десятком защитных амулетов были отправлены в походную суму. Она надела боевую перчатку, повернулась к Мелиме и сжала кулак, раздался щелчок — из перчатки выдвинулись три длинных лезвия.

— С нами едут три десятка воинов, полтора десятка магов с храмовым накопителем, король Гил дает еще полусотню гвардейцев. Зачем тебе столько оружия?

— Это МОЕ оружие, вполне возможно, что сюда я больше не вернусь!

— Почему? — задала Мелима дурацкий вопрос.

— Ты хочешь услышать мою исповедь или просто тешишь свое любопытство? — ответила Фрида, совсем не расположенная вести беседу. На сегодняшний день она «наелась» эльфами, свадьбами и другими милыми предложениями. До контрольного срока оставалось чуть более получаса, и затевать новый разговор было не с руки.

— Извини. Ты готова?

— Вот и все. Готова, — сказала вампирша, затянув шнуровку сумы и закинув лямку на плечо. — Пошли.

Сердечного расставания с родителями не получилось. В отношениях с отцом и матерью исчезла одна важная вещь — доверие. Они сухо попрощались, мать протянула дочери традиционные трут и кресало, дабы дух огня — покровитель семейного очага — всегда согревал дочь в пути, и пожелала звездной дороги. Отец виновато отводил взор, но и без этого Фрида чувствовала, что у него на душе скребутся кошки. Отец корит и корит себя за то, что поддался чужим уговорам и не рассказал дочери правду.

Фрида потрепала Фрая по непослушной шевелюре, поклонилась отчему дому, круто развернулась и зашагала к портальной площадке.

Тантра. Семьдесят лиг южнее Ортага. Фрида

— Помочь? — К Фриде подошел Рур.

— Помоги, — спокойно ответила девушка, протягивая парню молоток. — Забей колышки на той стороне.

— Спасибо, — улыбнулся Рур, даровав тепло и детскую радость.

Вампирша проводила взглядом темнокожего полукровку и качнула головой. Фрида прислушалась к своим чувствам: следует признаться самой себе, что Рур ей нравится. В темнокожем парне была цельность, как никто другой, он напоминал Керра своим поведением и отношением к ней. Сильный боец, прекрасный наездник и по-детски наивный. Наивность, вот что их различало, Керр не обладал таким чувством.

— Готово, осталось растянуть палатку, — сверкнули красным из полумрака глаза полукровки.

— Спасибо, Рур.

— Всегда пожалуйста. — На темнокожем лице довольная улыбка смотрелась как белоснежная нитка жемчуга, он возник рядом, не потревожив ни одного листика. Скрестив ноги, присел у костра. — Ты о нем сейчас думала? — спросил Рур, взяв в руки большую золотую чешуйку, которую недавно рассматривала и отложила в сторону Фрида, — впереди слов пришли грусть и печаль, сожаление, что думали не о нем… Белый коготь поскреб чешуйку.

— Да, Рур.

— Ты плохо выглядишь, заварить тебе бодросила? — участие и беспокойство.

— Да, если тебе не трудно. — Головная боль не желала отпускать. Фрида откинулась на мягкий мох и потерла виски. Близнецы всемогущие, как же она устала! Еще немного и она будет такой же красноглазой, как сын Р’рона из клана Котов и эльфийки Сенимы.

Таргов Керр, куда ты запропастился?!

Из темноты к палатке вампирши вышла Мелима.

— Что ты чувствуешь? — Ни здрасте, ни до свидания.

— Они проезжали здесь дня три назад, ментальный след очень сильный.

— Значит, сотник не соврал, и мы на верном пути.

Из-за спины эльфийки сверкнули красные глаза. Вернулся Рур, в его руках исходила паром чаша ароматного отвара. Мелима странно посмотрела на Фриду, взявшую отвар, пробежалась взглядом по парню, губы эльфийки тронула легкая улыбка, не прощаясь, она нырнула в ночной полумрак.

Через десять минут совместными усилиями палатка была установлена. Фрида бросила на пол одеяло, усталость брала свое, но, лежа под темным пологом, она не могла уснуть. Головная боль терзала ее вторую седмицу. Сбывались пророческие слова старого эльфа…

* * *

Портал привел поисковую экспедицию в окрестности Ортена. Снежных эльфов встречал отряд из полусотни королевских гвардейцев. Воины удивленно смотрели на двух увешанных оружием девушек, неменьшее удивление вызвал красноглазый темнокожий эльф с толстыми кожаными перчатками на руках, под которыми скрывались острые когти.

Не отходя от арки, Мидуэль развил бурную деятельность. Из магов и гвардейцев было сформировано четыре поисковые группы, которые отправились по обоим берегам вверх и вниз по течению Орти, отдельно, по проселочным тропам и дорогам, ушли два десятка эльфов. Всем поисковикам раздали переговорные артефакты и определили время связи. Основная группа пошла по старой караванной дороге, идущей к Ортагу через северные предгорья. Свои действия и решения старый эльф объяснил тем, что раненый дракон не мог уплыть далеко, требуется найти место его выхода на берег и от этой точки плясать в дальнейшем.

Два с половиной дня основная группа неспешно шагала в сторону Ортага. Спокойное времяпровождение, ленивое кормление москитов и комаров закончились в обед третьего дня.

Старый pay присел у костра на раскладной стульчик, пара персональных телохранителей тут же сервировали походный столик и расставили столовое серебро. В комфорте Мидуэль себе не отказывал. Во время первой перемены блюд к нему подбежал один из магов и протянул переговорник. Над-князь, промокнув салфеткой губы, взял амулет. Пару минут он внимательно слушал доклад.