– Давай ложиться спать, – предложил Никита.

Ему отвели лежанку.

Утром Никита засобирался в обратный путь – чего объедать полуголодное племя? Кара тоже хорош: удалил племя подальше от себя и забыл.

Под палящим солнцем он прошёл несколько километров, когда заметил ручеёк. Подошёл напиться чистой воды и замер. Даже не сразу понял, что его насторожило, но что-то было не так.

Вот! Дошло наконец! Ручеёк тёк в гору. Вода всегда стремится вниз, под уклон, а эта текла наверх. И уклон небольшой, а всё равно нелепость.

Никита зачерпнул ладонью воды и попробовал на вкус. Необыкновенно вкусная, пил бы не отрываясь. Он припал к ручейку и пил, пока не почувствовал, что желудок полон. Во время краткого отдыха ощутил в теле необыкновенную лёгкость, бодрость и прилив сил. Не вода ли из странного ручейка тому причиной?

Немного постояв и поразмышляв, Никита набрал воды в небольшую флягу и не стал продолжать путь, а повернул назад, к селению племени. Войдя в дом вождя, поздоровался и протянул ему фляжку:

– Вирт, выпей воды.

– Не хочу.

– Я очень тебя прошу!

– Ну хорошо, – Вирт припал губами к фляжке. Вождь полагал сделать пару глотков из вежливости – ну просит же человек… Однако оторваться не смог и выпил всю воду до дна.

– Ох и вкусна вода, никогда такой не пил!

Никита хотел посмотреть действие воды и задержался, завязал разговор. Померещилось ему, примнилось, или на самом деле вода из ручья обладает целебными свойствами?

Вождь, который до того говорил медленно и с перерывами, постепенно стал изъясняться быстро и энергично – как всегда.

– А как ты себя чувствуешь? – спросил его Никита в лоб.

– Мне твоё присутствие всегда вселяет надежду. А ты знаешь, мне лучше.

– Это не я причиной, а вода.

– На вкус – замечательная!

– В получасе ходьбы от твоего селения есть ручеёк странноватый. Пусть воины донесут тебя до него – я покажу. Мнится мне, что если воду эту ты будешь пить да купаться в ней, хворь твоя пройдёт.

– Хм, – Вирт смотрел недоверчиво: – А ну как не поможет?

– А что ты теряешь?

– Да, попробую. Позови кого-нибудь.

Никита нашёл Фима.

– Возьми ещё одного воина и фляжку побольше для воды. Да к дому вождя поторопись.

Фим кивнул.

Вскоре он подошёл с Могулом. Тот нёс огромную, по меркам Никиты, ёмкость – литров на сто.

– Полную-то донесёшь? – удивился Никита.

– Не впервой.

Фим легко поднял Вирта.

Никита показывал дорогу. Из ручья они наполнили флягу и все по очереди напились. Вода была холодной.

Вирт спросил Никиту:

– Что, мне туда так и лезть? Холодно же!

– Терпи, это ненадолго.

Вирт стиснул зубы, чтобы не вскрикнуть, вошёл в ручей и улёгся. Через пять минут заявил:

– Не могу больше, зубы стучат.

– Тогда вылезай!

Воины обтёрли старейшину полотенцами.

– О, хорошо! Я уже согрелся!

Фим толкнул локтем Могула:

– Смотри – чудно!

Могул смотрел на ручей и не понимал.

– Рыбу увидел?

– Да нет, на течение воды смотри!

– Ох! Да она же вверх по склону течёт!

Тут и Вирт обратил внимание:

– Никита, ты как про ручей узнал?

– Случайно.

– А ты знаешь, мне легче стало, сил прибавилось.

– Вот и ходи сюда каждый день, а воду для питья Могул во фляжке приносить будет. И пусть всё племя пьёт, вода целебная.

Фим подошёл к Вирту, собираясь поднять его на плечо, однако вождь отстранил его рукой:

– Сам пойду, силы в себе чую. Ну, Никита, удивил! Спасибо!

– Выздоравливай. И до встречи!

Никита зашагал в город, а старейшина и воины – в своё селение.

Никита уже проходил мимо стоянки дирижаблей, как его окликнул знакомый пилот:

– Привет! А тебя ищут. Куда ты запропастился?

– Я же предупреждал Кару, что в племя азуру пойду.

– Мне-то что? Ты вождю скажи!

Зачем он ему понадобился?

Не заходя в столовую, хотя и очень хотел есть, Никита прошёл к зданию Совета.

Едва поздоровавшись, Кара спросил:

– Ты куда пропал?

– В племя азуру ходил. Я ведь на дирижабле тогда так до них и не добрался.

– Ну и как они?

– Вождь Вирт приболел. И земли скудные им выделили. Охоты нет, с питанием плохо, – откровенно высказался Никита.

– М-да, нехорошо получилось. Ладно, я помогу им, пошлю дирижабль с продуктами. А тебя я искал вот почему: ты вроде некоторое время в племени ануну был?

– Был. Но когда на них обезьяны напали, племя ушло к Солёному источнику.

– Не хочешь ли на дирижабле к ним наведаться?

– Что я там забыл? Жрец Ануну обвинил меня, что с моим появлением племя стали преследовать неудачи, и изгнал меня.

– Ты можешь не показываться ему на глаза, только покажи место, где они находятся. С тобой полетит Арс и воины для защиты – на всякий случай. Нам камни нужны. Раньше ими занимался Вирт, но сейчас одно племя далеко от другого.

– Я не против.

– Тогда завтра в путь. Всё уже готово, тебя ждали.

В принципе, Никита мог отказаться. На острове он на неопределённом положении, постоянного занятия, как у других, у него нет. Но яйцеголовые его кормят и поят, дали кров, поэтому он чувствовал себя в некотором роде обязанным им. Кроме того, Никита имел подспудную мысль: имея в виду разговор с Виртом, осмотреть с дирижабля местность на материке. Не придётся ли племени азуру перебираться на новое место?

Пока он поел, наступил вечер. Никита стал перебирать свои вещи и наткнулся на две змеиные головы в мешочке. Как давно они у него лежат! Он уже и забыл о них. Выкинуть? Пожалуй, нет.

Ножом Никита добрался до ядовитых желёз в головах. Яд уже высох и превратился в желтоватые кристаллики. Никита бережно собрал кристаллики на бумажку, небольшую часть высыпал в кружку, слегка развёл водой и опустил туда нож. Небольшой заострённой частью лезвие погрузилось в ядовитый раствор. Оставшиеся кристаллики он бережно завернул в плотную тряпицу и уложил её в свой узелок. За ночь металл клинка пропитается ядом, станет отравленным. Резать продукты им будет уже нельзя, а вот использовать против врагов – можно. Правда, какой это яд и как он действует, Никита не знал. Яды у змей бывают разные, ведь используют же индейцы для охоты отравленные стрелы? Так почему бы ему не попробовать отравленный нож? Он служит для убийства, и отравленное лезвие станет опаснее вдвойне.