– Ваше высочество, вам не следует отвечать на его вопросы, – вмешался охранник. – Я могу закрыть дверь, и ваше высочество продолжит свой путь.

– Нет-нет, все хорошо. – Я улыбнулась стражнику и насупленно глянула на Локи: – Тебе удалось рассмотреть, кто был с моей матерью?

– Нет. – Улыбка Локи стала шире. – Но в отличие тебя, я догадываюсь, кто это был.

– Ваше высочество, это совсем не похоже на отдых, – жалобно проблеял Дункан.

– Спокойно, Дункан.

– Но, ваше высочество…

Дункан!

У меня снова прорезался «голос разума», и я поспешила использовать его на полную катушку. Я посмотрела Дункану в глаза.

Я в порядке. А теперь, будь добр, уведи подальше охранника.

– Ладно… – Дункан покорно повернулся к стражнику: – Принцессе нужно несколько минут побыть наедине с маркисом.

– Но у меня строгий приказ…

– Это принцесса, – отчеканил Дункан. – Ты собираешься перечить ее высочеству?

Они медленно двинулись по коридору. Дункан пятился, не сводя с меня укоризненного взгляда, а стражник бормотал, что его ждут страшные неприятности, ежели королева прознает.

– Вижу, ты освоила новый трюк, – заметил Локи.

– Да я освоила столько трюков, что тебе и не снилось, – не удержалась я.

Маркис с поклоном отступил в комнату:

– Если хочешь продемонстрировать, мои двери всегда для тебя открыты.

Не знаю, о чем я думала, но немедленно воспользовалась его приглашением. Я села на кровать, поскольку стульев в комнате так и не появилось.

– Ваше высочество может чувствовать себя как дома, – ехидно сказал Локи.

– Именно так я себя и чувствую. Это же мой дом.

– Ну да, ну да, – покивал Локи и сел рядом.

Я отодвинулась.

– Туве рассказал мне про тебя. Я знаю, какой мощью ты обладаешь.

– И все-таки посещаешь меня одна? – Локи откинулся назад, оперся на локти.

– Но ведь и тебе о моей силе известно.

– Туше.

– Именно потому, что ты так силен, король и поручил тебе охранять меня, а ты позволил мне уйти.

– Это вопрос?

– Нет, не вопрос. Я знаю, ты это сделал намеренно. Почему ты позволил мне сбежать?

– А я-то, грешным делом, думал, что мы мило поболтаем, а ты все о политике да о судьбах мира.

– Локи, я говорю очень серьезно.

Правда, слова мои прозвучали не очень-то натурально – я с трудом сдержала смех: Локи с таким артистизмом изобразил вселенское уныние.

– Так и я тоже. – Локи снова сел ровно, ненароком придвинувшись ко мне. Я не пошевелилась.

– Почему ты делаешь из этого такую тайну?

– А почему ты так хочешь эту тайну узнать?

– Потому что, если ты играешь в какие-то игры, я должна это выяснить.

– И если так, что тогда? Прикажешь им казнить меня?

– Нет, конечно.

Он помолчал, рассматривая меня, потом раздумчиво произнес:

– Тебя пугает одна мысль об этом.

– Вот именно. А теперь-то ты можешь рассказать, почему позволил мне сбежать?

– Ну ты же не хочешь меня убивать.

– Прости, не понимаю, о чем ты.

– Думаю, понимаешь, принцесса… – Локи помолчал, он больше не улыбался и не паясничал. – Я знаю, каково это – быть пленником. И решил, что неплохо помочь кому-нибудь сбежать. Для разнообразия.

– В эту часть я верю. А почему ты снова за мной явился? Какой смысл меня отпускать, а потом снова преследовать?

– Я же тебе говорил. Приказ короля. Вернее, я сам напросился. Сказал, что ты мне доверяешь и что я смогу уговорить тебя пойти со мной.

На миг сердце в груди точно остановилось. Я понимала, что должна расстроиться или обидеться, но ничего подобного не произошло.

– Ты действительно в этом уверен?

– Нет. И я не собирался проверять. Я просто знал, что пошли Орен кого-нибудь еще, они бы не успокоились, пока не поймали тебя. Мне показалось, что это не совсем честно.

– Так ты не собираешься утащить меня обратно в Андарики?

Локи прищурился, будто обдумывая такую возможность.

– Нет, это было бы проблематично.

– Проблематично? – Я удивленно подняла брови. – А что, ты не мог отключить меня, закинуть на плечо и унести? По крайней мере, до того момента, как позволил запереть себя в этой комнате?

Локи рассмеялся:

– Я ничего не позволял. Признаю, я не боролся в полную силу, но дело не в этом. Я вообще не собирался похищать тебя. Я просто хотел создать видимость этого, чтобы у короля не было повода казнить меня.

Я невольно охнула.

– Так, значит, ты здесь только для того, чтоб спасти свою задницу?

– Все выглядит примерно так, разве нет?

– Скажи, ты что-нибудь сейчас мне сделал?

Мой пульс участился, я чувствовала легкое головокружение. Теплые карамельные глаза почти что вогнали меня в транс, внутри словно плясали тысяча мотыльков. Обычно такое со мной случалось лишь в присутствии Финна, но я и мысли не допускала, что Локи способен вызвать у меня такие же странные чувства, да что там – я и предположить не могла, что могу его заинтересовать. Наверняка он охмурил меня своими чарами. Как-то раз он же вызвал у меня обморок.

– Ты о чем? – искренне удивился Локи.

– Ну не знаю, что-то вроде фокуса с отключкой, как тогда, помнишь?

– Нет, ничего такого я не делал. – Он вздохнул протяжно, почти с сожалением. – Вряд ли это вообще когда-нибудь повторится.

– Почему?

Локи чуть заметно улыбнулся и подался ко мне. На миг я испугалась, что он собирается меня поцеловать, а еще через миг, едва не оглохнув от ударов собственного сердца, поняла, что боюсь, что он меня не поцелует.

Глаза Локи по-прежнему не отрывались от моих, я сделала над собой усилие и отвела взгляд. Какое у него загорелое лицо. И подбородок такой волевой, но вовсе не мужланский. И эти теплые глаза, в которых словно растворяешься, забывая обо всем на свете… И как я раньше не замечала, до чего он красив.

Губы Локи почти коснулись моих, и тут он отодвинулся. Совсем чуточку, но отодвинулся. Я чувствовала его дыхание на щеке.

– Я хочу быть уверен, что если ты со мной, то это твой выбор, а не чье-нибудь принуждение. – Он сделал паузу. – И вот ты наконец не бежишь прочь.

– Я, я… – Все слова точно испарились из моей головы.

– Ну и кто здесь играет в игры? – Локи демонстративно вздохнул, упал на кровать, но взгляд его по-прежнему был прикован ко мне.