– Вы не можете знать наверняка. – Я вырвала руку.

– Могу, принцесса. – Элора не отрываясь смотрела мне в глаза, и в ее искренности я ни капли не сомневалась.

– Вы это видели? – Я заозиралась в поисках новой картины, изображающей разруху в уничтоженном королевстве.

– Я видела, что ты нужна им. Нужна, чтобы они выжили.

Королева была в отчаянии, и это зрелище напугало меня до самого нутра. Я прекрасно отношусь к Туве, но любви или чего-то похожего в моем отношении к нему и близко нет. И я не желаю выходить замуж за нелюбимого. Тем более если я, похоже, по уши влюблена в другого.

– Элора… – Во рту у меня пересохло, я с трудом сглотнула. – Я не знаю, что сказать, Элора.

– Ты должна выйти за него замуж. Он тебя защитит.

– Я не могу выйти замуж только для того, чтобы у меня был круглосуточный телохранитель, – возразила я спокойно. – Туве достоин счастья. Да и я не прочь попытаться стать счастливой.

– Принцесса, я не… – Королева зажмурилась и прижала пальцы к виску. – Принцесса…

– Простите, я вовсе не хочу перечить вам.

– Нет, принцесса. – Элору качнуло, она схватилась за спинку кушетки, чтобы не упасть.

– Элора? – Я подскочила к ней и придержала за плечо. – Элора, что с вами?

У Элоры пошла носом кровь. Даже не пошла, а хлынула – фонтан бил, словно из вскрытой артерии. Глаза закатились, она обмякла и начала клониться вбок, я едва успела подхватить ее.

– Помогите! – истошно завопила я. – Эй, кто-нибудь! Помогите!

Первым ворвался Томас. Я уже уложила Элору на пол. Она подергивалась, как в легком припадке, а я стояла подле нее на коленях, испуганная и растерянная. Томас оттолкнул меня и склонился над королевой. Пока он пытался привести ее в чувство, я привалилась к кушетке и перебирала в уме всех святых и известные мне молитвы, прося о здоровье матери.

– Венди, – раздался голос Финна. Я даже не слышала, как он вошел.

Я подняла голову, слезы застилали мне глаза. Финн протянул мне руку и помог встать на ноги.

– Найди Аврору Кронер, – велел Томас. – Немедля.

– Да, сэр, – кивнул Финн.

Он все еще держал меня за руку, да так и вытащил за собой из комнаты.

– Найди Туве или Виллу, да хоть Дункана, – отрывисто бросил Финн в коридоре. – Я попозже за вами зайду.

– Но что с Элорой? – спросила я жалобно.

– Нет времени, Венди. Как что-то прояснится, я обязательно тебя найду.

– Тогда поторопись!

Финн умчался, а я осталась растерянно стоять в холле.

Дункан нашел меня ровно в тот момент, когда за Финном захлопнулась дверь. От других искателей он уже знал про несчастье с Элорой. Было объявлено чрезвычайное положение: моя мать была при смерти.

Дункан предложил подняться в мою комнату, но я не хотела уходить далеко, мало ли что могло случиться. А потому прошла в ближайшую гостиную. Мой верный страж пытался меня утешать, но безрезультатно.

Вскоре вернулся Финн; вместе с Авророй они промчались по коридору. Следом появились Гаррет и Вилла. Гаррет направился к Элоре, а Вилла осталась со мной. Она положила руки мне на плечи и неустанно повторяла, как мантру, слова про силу Элоры.

– Но если она… умрет? – спросила я, глядя в черную пасть камина.

В гостиной было холодно: в окна истерично бился ледяной ветер. Дункан тщетно пытался разжечь огонь. Он приволок откуда-то дрова и теперь чиркал спичку за спичкой в попытках запалить щепки.

– Она не умрет. – Вилла сжала мои плечи еще сильнее.

– Нет, Вилла, а если серьезно – что будет, если королевы не станет?

– Она не умрет, – повторила подруга. – Все будет хорошо, поверь.

– Да что с этим камином! – в отчаянии воскликнул Дункан.

– Дункан, он на газу, – сказала Вилла. – Просто поверни ручку.

– О!

Дункан последовал совету, и в очаге загудело синеватое пламя.

Я рассматривала расползшиеся по рубашке пятна крови, а в душе расползался страх. Я отчаянно хотела, чтобы Элора жила.

Она всегда выглядела такой сильной, собранной. Сегодня мы собирались встретиться у нее в кабинете, но она перенесла встречу в свою гостиную, – и только теперь до меня дошло, что ей было трудно ходить. Ей вообще не следовало вставать с постели. А я своими пререканиями стала последней каплей…

Почему, почему она ничего не сказала о своем состоянии? Но как раз на этот вопрос ответ мне известен. Долг – прежде всего.

– Принцесса. – В дверях гостиной стоял Финн.

Я вскочила:

– Как она?

– Королева хочет видеть тебя. – Финн взмахнул рукой, в глаза он мне не смотрел.

– Значит, она пришла в себя? Она жива? С ней все в порядке? Аврора ее вылечила? – Вопросы сами рвались наружу, я не могла даже сделать паузу, чтобы дать возможность Финну ответить.

– Она все расскажет тебе сама.

– Ладно! – Я энергично тряхнула головой. – Королева пришла в себя и хочет меня видеть. Это хороший знак.

Вилла и Дункан ободряюще улыбнулись, но было видно, как они напряжены. Я сказала им, что все будет хорошо, и пообещала скоро вернуться. Не знаю, верила ли я сама в свои слова, но в тот момент мне больше было нечем поддержать своих друзей.

Мы шли с Финном по коридору. Он – медленно и размеренно, а мне хотелось бежать, но я себя сдерживала.

– Она на меня злится?

– Королева? – Финн удивился. – Ну что ты, конечно, нет. С чего ей на тебя злиться?

– Мы с ней ссорились, когда она… Если бы я не довела ее, она бы не… ей бы не стало так плохо.

– Нет, ты здесь ни при чем, на самом деле это удача, что ты оказалась рядом с ней в тот момент, ведь только ты могла так быстро поднять тревогу и позвать на помощь.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты позвала на помощь мысленно, – Финн постучал пальцем по голове. – Все находились слишком далеко, и если бы ты просто позвала, голосом, никто бы не услышал. Так что не будь тебя рядом, Элоре могло быть еще хуже.

– Что с ней происходит? Ты знаешь?

– Она сама все тебе расскажет.

Я подумала, не надавить ли мне на Финна, чтобы заставить его разговориться, но мы были уже почти на месте. Да и время для споров, разумеется, было не самое подходящее. Финн был как никогда мягок со мной, он точно убрал экран, разделявший нас. Но я и не думала этим воспользоваться, сейчас меня волновала только Элора.

Из гостиной навстречу нам вышла Аврора. С посеревшим лицом, поплывшим макияжем и спутанными волосами. Она привалилась спиной к стене, судорожно втягивая воздух.