Что ж, выходит, все изменилось. Будем пробиваться на Сенчу, и в первом эшелоне — мой отряд… Вспомнилось вчерашнее, когда немецкие войска оттеснили колонну штаба фронта от следовавших впереди нас частей 289-й стрелковой дивизии. Опасаясь, как бы и сегодня так не получилось, я сказал, что, если атака моего отряда увенчается успехом, главным силам лучше держаться поближе к нам.

Командующий нетерпеливо махнул рукой:

— Добре, идите, товарищ Баграмян.

Я заметил — никогда еще командующий не выглядел таким усталым, удрученным. Бегу к своему отряду. Построив людей и разъяснив новую боевую задачу, быстрым шагом вывожу их за околицу. В кустарнике развернулись в цепь. Немцы, засевшие на холмах, открыли огонь. Но мы продолжали движение. Завидя нас, с земли поднимаются люди. Это бойцы подразделений, вытесненных с холмов противником. Обрадованные, они вливаются в наши цепи. Отряд растет, как снежный ком. Слышу громкий крик:

— Товарищи, с нами генерал! Вперед!

Вот мы и на вершине холма. То, что недоделала пуля, довершают штык и приклад. Германских солдат полегло много. Мы захватили 40 пленных, несколько минометов и мотоциклов. Все это отправили в Городищи, а сами поспешили к реке. К счастью, немцы не успели взорвать мост. Он в наших руках. Темно уже, но кругом пылают стога сена. Это прекрасный ориентир для наших главных сил. Но они что-то медлят. Посылаю воентехника 2-го ранга Степанова доложить о результатах боя и о том, что мы следуем, как было приказано, на Сенчу.

Тем временем к нам все прибывает пополнение. Начальник снабжения горючим и смазочными материалами фронта генерал-майор Алексеев и начальник охраны тыла фронта полковник Рогатин привели с собой группу пограничников. По одному, по двое, по трое подходят бойцы и командиры из различных тыловых учреждений. А колонны штаба все нет.

Поздней ночью мы приблизились к селу Исковцы-Сенчанские (Юсковцы). Несмотря на темноту, быстро сориентировались по дорожным указателям, которые противник с немецкой педантичностью успел поставить почти на каждом перекрестке. Остановились, чтобы подтянуть и привести в порядок отряд. Пока Алексеев и я занимались этим, офицеры оперативного отдела обошли хаты. Узнав, что в село нагрянули не немцы, а „червонноармейцы“, попрятавшиеся жители высыпали на улицу, наперебой стали потчевать бойцов разной снедью.

Возвратился один из командиров оперативного отдела, посланный для связи со штабом фронта. Он принес неожиданную новость: никто за нами не следует. Ему встретились бойцы, прорвавшиеся сквозь вражеский заслон из Городищ. Они в один голос заявляют, что никого из наших там не осталось, все машины ушли на запад. Ничего не могу понять. Но нам приказано двигаться на Сенчу, и мы пойдем туда. Возможно, штаб фронта следует туда другой дорогой. Миновать Сенчу он не может: там мост через Сулу. На этой каверзной речке с широкой заболоченной поймой мосты только в Сенче и Лохвице. Но соваться в Лохвицу безумие — такой крупный населенный пункт наверняка забит вражескими войсками.

Перед рассветом наш отряд с ходу ворвался в Сенчу в западной части села. Немцев там не было. Но стоило нам приблизиться к мосту, как с того берега ударил ураганный пулеметный и артиллерийско-минометный огонь. Пришлось залечь. Советуюсь с Алексеевым и Рогатиным. Решаем атаковать. Надо захватить переправу и все село и удерживать их до прихода колонны штаба фронта. Огонь не стихает, но бойцы по моей команде поднимаются, вбегают на мост. В это время показались немецкие танки. Стреляя из пушек и пулеметов, они устремились на наш берег. А у нас не было даже бутылок с горючей смесью. Пришлось оставить село. Стало ясно, что нам его не взять. Попытаемся обойти.

Разбиваем отряд на две части. Генерал Алексеев повел свою группу на север, а я — на юг, к небольшому селу Лучка. Обе группы подготовят подручные средства для переправы и до утра будут ждать подхода колонны штаба….»[83]

«Пополнение», о котором писал в своих мемуарах генерал И. Х. Баграмян, являлось третьей «прорывной» боевой группой. Руководить последней, как уже говорилось, был назначен начальник войск охраны тыла полковник Рогатин. Вот как это происходило.

Во второй половине дня 19 сентября от начальника Особого отдела Юго-Западного фронта комиссара государственной безопасности НКВД А. Н. Михеева (до 17 июля 1941 года тридцатилетний бригадный комиссар Анатолий Николаевич Михеев возглавлял Управление военной контрразведки РККА. — Примеч. авт.) было получено приказание выйти на южную окраину села Городище и там, в роще старых кленов, построиться. В шеренгу вытянулось 62 чекиста. Подошли Михеев и начальник штаба фронта В. И. Тупиков. Вместе с ними — Кирпонос, Бурмистенко, Рыков.

Михеев начал говорить:

— Военный совет решил использовать последнюю возможность для выхода из создавшегося положения. Для этого он организует отряд прорыва в составе двух взводов: первого — из вас, чекистов, и второго — из красноармейцев комендантской роты штаба и пограничников, охраняющих Военный совет. Командиром взвода «особистов» я назначаю старшего лейтенанта госбезопасности Оксеня. Командиром второго взвода назначен пограничник майор Ширяев, а всем отрядом будет командовать начальник войск охраны тыла полковник Рогатин.

Затем Михеев попросил генерала Тупикова поставить взводу боевую задачу. Свое выступление Тупиков закончил словами:

— Если вам удастся прорвать немецкое окружение села, то Военный совет пойдет за вами, а если здесь сложите головы, то Родина не забудет вас.

Заняв исходное положение и установив связь со взводом Ширяева, где находился и полковник Рогатин, чекисты и пограничники по его команде бросились в атаку на немецких автоматчиков, расположившихся в кустарнике на склоне высоты, и минут через двадцать уничтожили их. К счастью атакующих, германских солдат здесь оказалось, как и предполагал генерал Тупиков, не так уж много.

Атака и развитие прорыва продолжались часа полтора. За это время первому взводу удалось переправиться вплавь у села Загребелье через реку Многа и продвинуться в заданном направлении на три километра. Здесь, севернее села Мелехи, подразделение «особистов» соединилось со взводом майора Ширяева. После подсчета потерь выяснилось, что каждый из взводов потерял примерно по 10 человек. Оба броневика, приданных пограничникам, также вышли из строя.

В Городище сразу же были отправлены 2 пограничника, чтобы сообщить в Военный совет о том, что первичная задача выполнена — путь свободен. А сам отряд, опять разделившись на две группы, около 21 часа 19 сентября продолжал выполнять поставленную задачу и по полям двинулся на Сенчу…

Пограничники вскоре встретили отряд генерала Баграмяна, перешли в его подчинение и действовали совместно. А «особисты», пережив несколько стычек с отдельными немецкими заслонами и колоннами, переправились через реку Псел вблизи хутора Млыны в расположение 5-го кавалерийского корпуса.

Ядро взвода контрразведчиков составляли 18 чекистов. Все они вышли в военной форме, со знаками различия, с личными и партийными документами, с оружием, готовые после краткосрочного отдыха выполнять новые задачи.