Юлька долго не могла попасть ключом в замочную скважину, руки тряслись, в глазах было темно. Все тело было противным и вонючим от липкого пота, который лил с нее в три ручья. Дышалось плохо, с трудом, шумно. «Наверное, я подыхаю», — подумала Юлька, и вдруг эта мысль принесла ей необыкновенное облегчение. Вот он, выход! И сразу не станет ничего — ни ее идиотской, бездарной жизни, ни этой истории с Максом, ни материнской пощечины и, главное, ее жутких слов, которые избивали похлеще любых ударов. Если же умереть, то все сразу перестанет болеть. И это, оказывается, выход! «Главное — знать, что есть выход», — всплыло вдруг в памяти. Кто ж этой ей говорил?

— М-м! — в голос застонала Юлька. — Это ж Ритка говорила. Рита! Ритка! Все, хватит с нее, больше нет никаких сил!

Ей, наконец, удалось совладать с замком, и она вошла в квартиру… Зеркало! В нем отразилась старая, страшная женщина, которая могла бы без грима изображать смерть… Опять — смерть.

Не отрывая взгляда от зеркала, Юлька сняла куртку, повесила ее на вешалку и подошла поближе к своему отражению.

— Попрощаемся? — спросила она, глядя себе в глаза. В аптечке есть таблеток сто димедрола, должно как будто хватить. Аська? А что — Аська? Из сада опять позвонят маме, они заберут Аську, а уж потом…

Вдруг начало твориться несусветное: в зеркале появилась Алена. Но не сегодняшняя, а Алена из прошлого, в школьной форме, большая и неуклюжая. Она тыкала в Юльку пальцем и кричала:

— Это все ты! От тебя, как от чумы, его выслали! Все ты! Все ты!

Юлька в ужасе отшатнулась от зеркала. Алена исчезла и появилась мама:

— Он спасался от тебя, Юля. И уехал в Санкт-Петербург. Тебе это что-нибудь напоминает?

И снова Алена:

— Его выслали, выслали! Из-за тебя!

— Кого? Кого? — прошептала Юлька, трясясь всем телом. Она поняла, что сходит с ума, но ничего не могла поделать с этим кошмаром. — Кого?

— Как кого? — кричала Алена. — Макса, конечно.

— Да нет, — раздался мамин голос. — Не Макса! Рому, мужа Юлькиного.

— Ромка не ее муж, а мой, — возмутилась Алена в школьной форме.

— А-а-а! — заверещала Юлька, зажав уши руками и зажмурив глаза. Через мгновение, когда она открыла их и с опаской взглянула в зеркало, наваждение исчезло. К Юльке постепенно вернулась ясность мышления.

«Меня все ненавидят, и я никому не нужна. Я так и не знаю, права я хоть в чем-нибудь или нет, но жить в полном разладе со всем миром, будь он хоть трижды не прав, я не могу. Простите меня. Больше я никому не испорчу жизнь. И Аське не успею…»

Все это Юлька не торопясь, хорошим почерком написала на вырванном из тетради листке. И замерла в задумчивости: «А надо ли ставить дату? Как правильно? Число, месяц, год… Господи, о чем я думаю, что за бред?» Она быстро встала из-за стола и заходила по квартире: куда же лучше пришпандорить записку? Надо какое-нибудь видное место… Тут раздался звонок в дверь.

Первым порывом было: не открывать! Кончено, больше никого и ничего не существует! Внутри нее все напряглось и заныло… Позвонили еще раз. И Юлька рванулась к двери что было сил в ужасе, что звонящий, пришедший может уйти. Задыхаясь, она распахнула дверь…

На пороге стоял Сашка Рамазанов. Красивый, в длинном кожаном пальто, с зачесанными назад волосами и словно бы слегка сконфуженный. Он смущенно улыбался, в руках у него были пакет, кейс и огромный букет роз.

— Ты все-таки дома… А я подумал: какого черта? И пришел…

Юлька бессильно опустилась на коридорную банкетку. В правой руке она сжимала свою записку. Сашка тем временем раздевался, не переставая говорить, и в этот момент не было на Земле более искреннего и честного вруна:

— Я недели три, наверное, раздумывал все… Не решался, знаешь… Все соображал, как бы это правильнее. Надо было с Новым годом тебя поздравить, с Рождеством… Не осмелился я, не смейся только… — и сам рассмеялся, но поглядев в лицо Юльке, осекся. В ее глазах было что-то ужасное, несчастное, горестное… Но в то же время от Сашки не ускользнуло блеснувшее в них любопытство и еще что-то…

Он посмотрел на брошенные небрежно на трюмо цветы.

— Нет, так не годится! Я их обихожу. В кухне найдется какая-нибудь ваза?

Юлька кивнула. Сашка взял букет, подхватил свой кейс с пакетом и направился в кухню. Юлька слышала, как он там шуршал бумагой, журчал водой из-под крана и тихонько напевал: «Юлька, Юлька, где твоя улыбка…» Она не находила в себе сил встать и никак не могла сообразить: а как же теперь быть? Ведь вот и записка уже написана…

Сашка вышел в коридор. Она быстро скомкала в руке бумажку. Сашка задумчиво смотрел на нее.

Маленькая, худенькая, при тусклом коридорном освещении, она выглядела точно так же, как много лет назад. Только без очков. Сашке вдруг ужасно захотелось, чтоб она надела ту коричневую школьную форму… Он представил себе Юльку в ней, и так заколотилось сердце, что пришлось глубоко и шумно вдохнуть и, чтобы оправдать этот вздох, заговорить:

— Я всю жизнь помню, как тогда, в десятом, когда Ромка уехал, я сел с тобой за парту. И как ты в упор меня не видела, как смотрела сквозь меня. Ты не знала, никто не знал, но я тогда ночами плакал, хотел друга Ромку убить, потом тебя и себя. Я должен был тебя возненавидеть… Я хотел… Но не смог. Вот я пришел. А ты все молчишь. Если хочешь, я сейчас же уйду…

— Нет! — вскрикнула Юля и вскочила. — Нет, нет! Я не молчу… Я слушаю тебя, говори еще!

Сашка растерянно развел руками и улыбнулся:

— А что еще говорить-то? Вроде все сказал… Лучше пойдем на кухню, я чайник поставил. Знаешь, я потрясный кофе принес, называется «Амаретто». И «Киндзмараули». Пойдем, а? — и он протянул ей руку. Юлька тоже протянула свою, вложила Сашке в ладонь смятую бумажку и быстро заговорила:

— Сейчас приду! Этот мусор, Аська чего-то там накидала, выкинь, пожалуйста, в мусорное ведро… А я сейчас, только позвоню. Мне надо… Очень важное… Извиниться, понимаешь, и сказать, что я больше не буду… Я больше не буду так…

— Эй, Юленька! Ты чего там бормочешь? Чего ты не будешь?

— А ты не знаешь?

— Чего — не знаешь?

— Ну и ладно. Неважно. Просто: я больше не буду, — и она засмеялась так легко и радостно, и Сашка вместе с ней. — Иди! Сейчас приду…

Рамазанов вернулся в кухню, выбросил бумажку в мусор и загрохотал чашками.

Юлька вошла в комнату, сняла трубку и стала набирать номер Людмилы Сергеевны. Она, действительно, собиралась просто сказать: «Я дура. Но я больше не буду. Простите меня, пусть они возвращаются».

Юлька машинально считала гудки на том конце телефонной связи. Четыре, пять, шесть, семь… Такого еще не бывало, чтобы Людмила Сергеевна пошла хотя бы просто в душ, не включив автоответчик. Это у нее уже автоматизм — уходя, щелкнуть кнопочку у «Панасоника». Восемь, девять, десять… Как, однако, мамуля рассвирепела! Ушла, наверное, к косметичке расслабляться, от злости забыв о святом. Двенадцать, тринадцать… Ну, все, хватит! Юлька нажала на рычаги: в конце концов, сообщить о хорошем и приятном никогда не поздно. Перезвонит через часок. Довольная улыбка тронула Юлькины губы, она сладко потянулась, повела кокетливо плечиками и направилась к «Сашке. Пить «Амаретто».