– Ну, ни хрена у нас разминка… – шептала Ксюша, забираясь под одеяло. – Побегали, блин… А самое интересное, мой милый, что ничего бы этого не случилось, кабы тебе не явилась посреди ночи идея прошвырнуться по дому. И как прогулка?

– Взбодрила, – неохотно признался Никита. – Я весь разбит и утром, наверное, не встану. И ты не поняла, кто это был? Даже элементарное: мужчина или женщина…

– Ты, кстати, тоже не понял, – напомнила девушка. – Так что можешь не гундеть. А вот я уверена, что попала ему в коленку. И поэтому, если утром некто из наших подопечных будет хромать или усиленно притворяться не хромающим, можешь смело хватать его за ухо и вывешивать на солнышке.

– Мне кажется, я до утра не доживу, – шептал Никита. – Вспоминаю, как в далекой юности я уже так падал: бежал за уходящим троллейбусом, ну, типа последним, случайным… и хлопнулся так, что места живого не осталось. Ни единого перелома, но все тело – огнедышащий синяк…

– А утром будет еще веселее, – уныло заметила Ксюша. – Это так некстати. Но ничего страшного, будем держаться от демонов подальше, а если приблизятся, откроем огонь на поражение. Кстати, как тебе открытие – эта примечательная фраза из уст злоумышленника: «Это я, Ксюша»?

– Убивает наповал, – признался Никита. – Но подобную версию я уже выдвигал: убийца понял, кто мы такие, но утаил свое знание от коллектива. Давай прикинем, что мы имеем. Наше положение в любом случае выигрышнее, чем его. Убийца, которому впервые за сутки не повезло, страшно расстроился и уже в кровати. Держу пари, от дальнейших блужданий он воздержится. Будить людей и выяснять, у кого разбита коленка (которая может оказаться и не разбитой), чревато в первую очередь тем, что нас уже не будут ассоциировать с Тимофеем и Евдокией, и дорогие гости пойдут на нас войной. Тогда наша миссия наверняка провалится… Слушай, не могу уже связно мыслить, давай поспим, а? Хотя бы парочку часов. А уж потом на свежую голову…

– Ты так говоришь, словно я возражаю, – усмехнулась Ксюша. – Вот только объясни, как мне разбудить тебя через пару часов? Это реально?

– А ты толкни и убегай, – улыбнулся Никита.

«Пара часов» вылилась в беспробудную вечность. Он очнулся, когда в окно заглядывало ослепительное январское солнце, слепящие лучики сновали по глазам, доходчиво намекая, что пора бы и совесть иметь. Болели мышцы, голова, болело решительно ВСЕ. Женщина посапывала у него под мышкой, пускала пузыри, как малое дитя. Он закряхтел, отрывая голову от мятой подушки.

– Где мы, господи? – простонала Ксюша. – Я ничего не помню, все мозги отлежала…

«Это точно, – подумал Никита. – Мы не только вне закона, но и вне времени и пространства».

– Хотя бы живые, уже достижение… – прошептал он. – У иных и такого нет – ложатся живыми, а просыпаются мертвыми.

– Не могу поверить, – она привстала, расклеила слипшиеся глаза, – уже день.

– Причем критический. Такой критический, что даже выпить не хочется. Ну, ты и спать, дорогая…

– Прости, мне снился бездарный фильм с чудовищной актерской игрой, не могла оторваться. Что же это было с нами? Я торможу, как блондинка… Ни хрена себе! – она вскинула руку с часами. – Десять утра! Я не пойму, мы работаем или на больничном? Все, подъем! Раз уж взялись за этот гуж…

Они облачались в ватные штаны. Поверх жилетки Никита натянул другую, надежно скрывающую пистолет за поясом. Втиснулся в валенки и Ксюше посоветовал сделать то же самое. Через десять минут две странные фигуры, похожие на завернутые в вату кочерыжки, терзаемые мыслью, остался ли в этом доме хоть кто-то живой, вышли из комнаты. Двигались осторожно, проницая и вслушиваясь, ожидая пакостей отовсюду, пол под ногами мог разверзнуться, с потолка на голову могло что-нибудь обрушиться, из-за угла мог выскочить ирокез в медвежьих шкурах с кием наперевес. Но в доме царила глухая кладбищенская тишина.

У комнаты адвоката Чичерина они сделали первую остановку. Рассредоточились по косякам, как опера, штурмующие притон. Никита робко стукнул. За дверью что-то завозилось, заскрипели кроватные пружины.

– Какого хрена? – хрипло и испуганно вымолвил адвокат.

Один был жив. Уже прогресс.

– Обслуживание номеров, – вкрадчиво сообщил Никита. В ходе «семейного совещания», сопровождающегося чисткой зубов, водными процедурами и поглощением холодного кофе, было принято историческое решение прекращать темнить и начинать показывать, кто в доме хозяин. – Но вы не волнуйтесь, мы не собираемся заходить. Хотели просто узнать, что с вами все в порядке.

– Идите к черту… – простонал адвокат. – Я не спал всю ночь…

– Бессонница? – пробормотала Ксюша. – Так пусть поищет себе бесстыдницу, скажи ему…

– Хорошо, спасибо, мы уходим, – сказал Никита, подавая знак сообщнице.

Они переместились на другую сторону коридора. Никита постучался и приложил ухо к двери. Аналогично проскрипели пружины.

– Чего надо? – настороженно спросил следователь. Дом определенно был набит живыми людьми.

– Доброе утро, – поздоровался Никита. – Это Тимофей.

– Доброе утро начинается с обеда, – отрезал Игорь Константинович. – Чего надо?

– Хотели убедиться, что вы еще с нами, – смиренно откликнулся Никита. – Спасибо.

В убежище следователя Волостного воцарилась озадаченная тишина. Никита с Ксюшей выскользнули на лестницу, спустились в холл, где было холодно, неуютно и продолжало назойливо пахнуть горелой человечиной.

– Налево, – бросил Никита. – Нанесем визит вежливости нашей очаровательной Ольге Дмитриевне.

В коридор, ответвляющийся от холла, он входил с опаской. Именно здесь прошедшей ночью развернулось сражение с «тенью», из которого он вышел пусть и победителем, но страшно разбитым. В ответ на стук из комнаты последовал стон мученицы. Они переглянулись: полку живых с каждой минутой прибывало.

– Кто еще? – раздраженным голосом вопросила Ольга Дмитриевна.

– Похоронное бюро «Прощай», – с серьезной миной прошептала Ксюша.

– Это Тимофей, – борясь со смехом, поведал Никита. – Мы проводим обход дома с целью выявления наличия живых людей. Вы там живая, женщина?

– Идите к той-то самой матери, – прохрипела красавица. – Какое вам дело до того, живая я или нет?

– Спасибо, – поблагодарил Никита и пробормотал сквозь зубы: – Крепитесь, Ольга Дмитриевна, скоро жизнь другая начнется. Впереди у вас целый мир непознанных возможностей…

– Другая? – задумалась Ксюша. – Или следующая?

– Не смеши меня, – шепнул он, проглатывая смешинку. – Переходим в левое крыло. Еще двоих осталось проведать. Если с ними все в порядке, думаю, можно начинать парад откровений.

У последних «подопечных» их поджидал сюрприз. На стук никто не отзывался, ни Валентина Максимовна, ни прокурор Иннокентий Адамович. Никита занервничал, закусил губу и постучался настойчивее. Неприятно становилось на душе. Какие бы гадости он ни творил подонкам мира сего, а являться виновником чьей-то смерти решительно не хотелось. В комнате царило безмолвие.