Поэтому реально управлять боевыми действиями в районе Касторного штаб 40 А со своим новым командующим был просто не в состоянии — перед ним во всей остроте встали тогда гораздо более важные задачи восстановления управления частями 40 А и организации обороны Воронежа.

Штабу Брянского фронта в те дни было также не до решения таких «мелких» задач, как руководство боевыми действиями под Касторным: он едва справлялся с общим руководством войсками фронта. Это во многом было вызвано отъездом командующего фронтом в Воронеж и со все большим разделением управления войсками. По словам начальника штаба фронта Казакова, с работой после разделения оперативного отдела на две части они (в штабе фронта в Новом Ольшанце) «окончательно зашиваются»[274]. Поэтому возглавить общее руководство советскими войсками, действовавшими на сходящихся направлениях севернее и юго-восточнее Касторного, оказалось некому.

Связи с частями касторненской группировки ни у штаба Брянского фронта, ни у действовавших севернее поселка советских войск не было вообще. В результате, действуя навстречу друг другу, выходящие из-под Касторного войска и атакующие с севера части 8 кк, 157 и 161 тбр не объединили свои усилия для выполнения важнейшей задачи и действовали вразнобой. Мало что зная об обстановке в направлении прорыва, командир 284 сд, равно как и все другие командиры частей окруженной группы, действовал 5 июля только с одной целью — во что бы то ни стало прорваться через вражеские заслоны. Этим и было обусловлено упорное, практически безостановочное движение войск на север, бои и неожиданные маневры с целью обойти немецкие опорные пункты, в результате чего походные колонны все больше растягивались и разрывались на отдельные отряды.

К исходу 5 июля передовые группы выходящих из окружения колонн пересекли «пунктирную» линию охранения 11 немецкой тд, но, судя по документам, даже не заметили этого и продолжали уходить на север по территории, где были уже наши войска.

Причем окруженцев не всегда встречали доброжелательно. Г. Хоботов описывает эпизод, когда один из командиров-кавалеристов 8 кк «на вороном коне, в кубанке и бурке», увидев выходившие на их позиции группы бойцов 284 сд, зло крикнул им: «Трусы! Куда бежите, вам что, Родина не дорога?!»[275]

Кавалеристы «еще ничего не знали о злосчастной судьбе дивизии Батюка. Только после состоявшегося бурного объяснения кавалеристы поняли, что перед ними не трусы, а настоящие мужественные воины, которые, с честью исполнив свой воинский долг и выполнив боевую задачу, идут на соединение с частями Красной Армии»[276]. То есть, согласно описанию, увидев отступавших, кавалеристы явно погорячились! (Как тут не вспомнить, что менее недели назад бойцы 284 сд сами с презрением относились к отступавшим через боевые порядки дивизии солдатам из других частей, уничижительно высказываясь в их адрес.) С наступлением ночи порядок следования частей окончательно нарушился, и они стали разбредаться в разных направлениях. К тому же вечером 5 июля противник нанес неожиданный удар на север, захватил село Урицкое и вынудил отойти 21 кд 8 кк, что также осложнило организованное продвижение касторненской группы.

Первые сведения о состоянии ее войск стали известны штабу Брянского фронта из донесения специально посланного для этой цели в 8 кк полковника Яркина. Утром 6 июля он сообщал:

«Доношу о выполнении задания по выяснению боевого и численного состава выходящих из тыла противника частей 284 сд и 2-й ид. В 20:00 5 июля прибыл в штаб 8 корпуса Солдатовка. Командир 8 кавкорпуса сообщил, что из 284 сд и 2-й ид вышло в направлении на Ивановка до 2 тысяч человек без артиллерии, автотранспорта и частично без оружия. Противник, стремясь препятствовать выходу наших частей, предпринял атаки из районов южнее Урицкое и Киреевка. По докладу командира кд, обороняющего Урицкое, противник к 20:30 5 июля рассеял выходящие группы и давит их гусеницами танков»[277].

Яркин разыскал и опросил начальника штаба 2 ид подполковника Порутчикова, который был, пожалуй, первым представителем старшего начсостава касторненской группы войск, рассказавшим в общих чертах о ходе боев и прорыве центральной колонны до того момента, когда он с 73 бойцами отбился от нее. Яркин заканчивал свое донесение сообщением о том, что командир 8 кк собирает вышедших из окружения в районе Долгорукова и что «для введения в бой их надо привести в порядок»[278].

К утру 6 июля значительные группы бойцов и командиров из правой и центральной колонн перешли линию фронта и, не останавливаясь, продолжили отход на север по району, в который только что вышли к фронту части 55 кд 8 кк. В это время ударные группы 11 тд начали наступление в сторону деревень Никольского, Михайловки. Занимавшая здесь оборону 161 тбр тем же утром получила приказ оставить свои позиции и как можно скорее перейти к Тербунам, чтобы отбросить появившиеся там части противника. Увидев движение танков от фронта, части 55 кд не выдержали и тоже стали сниматься с только что занятого рубежа. В журнале боевых действий 161 тбр было записано:

«Как только стал заметен выход танков из боя противник опять повел активное наступление, а конники, видя отход танков, начали сами без приказа бежать с поля боя. Авиация противника, заметив движение машин, коней и пехоты в ближнем тылу обороняющихся и по дорогам, начала безнаказанно бомбить и расстреливать отходящих. Командир 55 кд со штабом дивизии и командирами полков, находясь в лесу Никольское, мобилизовал все силы, чтобы приостановить бегство, но из этого ничего не получилось. Когда отошли последние танки, батарея ПТО и мотопехота бригады, кавдивизия растаяла, ушла вся в тылы, оставив оборонительный рубеж открытым. Командование и штаб 55 кд остались в лесу Никольское, где были многие захвачены немцами. Не успел уйти из леса взвод связи бригады со средствами связи, сматывавший линию. Тяжело ранен при выходе из окружения замкомбриг майор Артамонов. Захвачен и пропал без вести начальник штаба майор Танюк. Противник на плечах отходящих ворвался в Никольское и далее на Казинку и Солдатское»[279].

Все это происходило именно в тех самых районах, где в то же время выходили на север части касторненской группы, которые влились в поток отступающих с фронта частей 55 кд, и вся эта значительная, но плохо организованная масса «покатилась» в сторону Казинки, вторых Тербунов, Яковлева и далее на север во все более расходящихся направлениях.

Огромное влияние на моральное состояние людей оказала и вражеская авиация, которая с утра до самого вечера «висела» над полем боя и почти беспрерывно бомбила и штурмовала отходящие части.