Нет, это невозможно.

Связаться с самим Королем можно только одним способом –явиться к нему на прием. Как, собственно, и велели. Другого выхода нет. Говорят, единственный сотовый Короля блокирует все “входящие” звонки, за исключением одного-единственного – Генерального прокурора.

Погрузившись в размышления, Таран вертел в пальцах пластину с голограммой короны. Если все это – выходка полоумного идиота, не признающего ни законов, ни понятий, то он очень скоро об этом пожалеет. Королю будет интересно узнать о таком шутнике. А потому, – думал Таран, – надо идти хотя бы за этим…

Однако в глубине души ему не верилось, что они с “монархом” по достоинству оценят эту шутку. Глава Ордена Черепа был вовсе не дурак, чтобы так рисковать без страховки. Таран жил в Клоповнике и скорее обратился бы к Королю, нежели выполнил бы требование пришлого гангстера. Но тот, – напомнил себе Хэнк Таран, – и не подумал торговаться. Во всяком случае, по телефону.

Хозяин Подворья льстил себе, делая вид, будто у него есть какой-то выбор. Его Величество не оставлял такового в принципе. Хэнк должен отправиться прямиком к Королю – несмотря ни на какие соображения, сомнения или же телефонные звонки.

Все же Таран еще немного подождал. Череп не перезвонил, и он начал собираться.

Короли не любят ждать.

Курт вышел во внутренний двор. Он готовился к очередной тренировке – долгому и крайне утомительному в последнее время занятию под присмотром Тарана, не упускавшего случая включить ошейник, стоило Курту оступиться на пару сантиметров.

Но, как оказалось, тренировку отменили.

Волк прошел к Яме и, предоставленный самому себе, не считая, конечно, двух “безрукавочников”, у одного из которых был пульт управления, принялся терзать “куклу” бутафорским мечом.

Но гораздо больше внимания Курт уделял тому, что происходило у ворот. Его тюремщик явно куда-то собирался. Судя по количеству различного оружия, которым обвешались четверо “безрукавочников”, прогулка предстояла отнюдь не в булочную.

Сам Таран имел при себе только “гладиус”. Выглядел безволосый очень неважно – заметно осунулся и как будто постарел. Шрамы на угловатой физиономии, казалось, посвежели и набухли кровью. Черные “обсидианы” угрюмо стреляли по сторонам, причем на Волка не взглянули ни разу. Мрачно поджатые губы изредка выплевывали какие-то команды.

О том, что происходит, Курт мог лишь гадать. Казалось, небезызвестная канитель канула в Лету, “профсоюз” обманутых прекратил существование и теперь на Подворье воцарится благодатный покой. Но, видимо, Волк поспешил с этим выводом.

Все только начиналось.

Ворота захлопнулись за их спинами; громыхнули засовы.

Хэнк угрюмо кивнул. На его скулах заиграли желваки. Он всегда говорил, что ворота могут оставаться открытыми не дольше тридцати секунд – именно столько, по самым оптимистическим расчетам, хватало, чтобы выбежать из-за угла и достичь ворот.

Но сейчас, когда обратный путь преграждали две тяжелые бронированные плиты, Хэнк Таран почувствовал себя очень неуютно. С возрастом ему становилось все тяжелее покидать дом, выходя за ворота даже на пару часов. Однако сегодня был особый случай.

С каждым шагом Тарану приходилось прикладывать все больше усилий, чтобы прогнать дурацкие мысли, которые роились в голове, точно наглые пляжные мухи. Одна из них назойливо жужжала о том, что он видит Подворье в последний раз. Таран старался не верить, однако наглая скотина не умолкала.

Он не обернулся.

А потом Подворье скрылось за углом, и шагать стало легче. Это, казалось, почувствовал не только Хэнк.

Он взял с собой четверых, самых надежных и проверенных. Нож, Топор, Кастет и Дубина. Они шагали по обе стороны от хозяина, отставая на полтора выверенных шага. Все четверо были вооружены до зубов, ощетинившись сталью и приобретя сходство с ежами или дикобразами. Оружие зловеще звенело при движении.

Парни нервно оглядывались, хватаясь за рукояти при виде каждой подозрительной тени. Хэнк так накрутил им хвосты, что они ждали нападения в любую секунду.

Это хорошо. Таран мог спокойно подумать.

Возможно, он совершил ошибку, что взял с собою такое прикрытие. Но у него не было никакого опыта, как следует являться на прием к Королю. Приличнее, да и благоразумнее всего было бы, конечно, явиться одному, безоружным, но с ценным подарком. Однако посланник не обмолвился по поводу перечисленного ни единым словом. Кроме того, вполне возможно, что именно такого “благоразумного” поведения от Тарана и ждали. Череп мог затаиться где-то на полдороге, чтобы в одну секунду решить свою проблему. С парой снайперов, засевших на крыше, это было бы не так уж сложно. Но Клоповник, слава богу, меньше всего был похож на ровное шоссе, не имеющее никаких ответвлений. Даже аборигены могли без особых стараний заблудиться в паре кварталов от дома, что уж говорить о чужаках…

Принимая в расчет все эти соображения, Таран выбрал не самый близкий путь. Вряд ли Череп отрядил штатных киллеров собственной банды. Специалистов такого рода хватает и здесь, в Клоповнике. Немногие приняли бы ТАКОЙ заказ, но жадность и глупость никогда не следует недооценивать. Если кто-то из “клопов” взял контракт на Хэнка Тарана, один человек должен об этом знать.

Лысый Хью. Конечно. Именно он, помимо роли скромного владельца скромной станции технического обслуживания (кому в Клоповнике мог понадобиться автомобиль?), был “агентом” лучших киллеров Клоповника, его специалисты отличались отменным мастерством и незапятнанной репутацией. Именно благодаря Хью Таран заполучил такой уникальный экземпляр, как Курт Страйкер. Потому-то Таран и решил взять Хью с собой. Не столько для того, чтобы “засвидетельствовать почтение” на аудиенции у Короля, сколько для того, чтобы использовать посредника в “мокрых делах” в качестве живого щита. То, что он коротышка, значения не имело. Любой наемник, завидев своего “агента” в компании с “мишенью”, наверняка сообразит: здесь что-то не так. И если он не полный идиот, то наверняка воздержится от немедленного выполнения контракта – до выяснения обстоятельств, а идиоты у Лысого Хью не работали, не говоря уж о том, что Череп, ввиду природного снобизма, наверняка выберет одного из лучших.

Таков был замысел.

Лысый Хью был дома. Как выяснилось минуту спустя, он спокойно почивал в своем кабинете. Дверь открыл Шило. На его физиономии застыло обычное выражение, будто он только-только проснулся.

– Шеф дома? – спросил Таран.

Он не стал утруждать себя приветствиями, потому как, мягко говоря, не особенно привечал горбуна, уродливого и скользкого, будто угорь.

Кивнув, Шило отступил в сторону.

“Свита” Хэнка вошла первой и обнаружила притаившегося у стены Хмыря. Тот опустил дубинку, но не выпустил ее из рук.

Войдя в кабинет, владелец Подворья бесцеремонно растормошил Лысого Хью, предусмотрительно вынув здоровенный тесак из ножен, прикрепленных к изнаночной стороне столешницы. “Агент” киллеров, встрепенувшись, подскочил на кресле и сунул руку под стол.