незамеченным, — честно признался я.

— И от кого скрываешься? — не поняла Рада. — Я теперь свободная девушка, делаю что хочу, — насмешливо фыркнула она.

Такая постановка проблемы меня немного сбила с настроя, да так, что я чуть не сорвался и только рефлексы, вбитые в тело, не позволили мне совершить такую глупость.

— Не подумал, — снова честно признался я. — Впустишь?

— Я еще не решила, — ответила Рада, присаживаясь на подоконник. — Думаю посмотреть на твое поведение.

— А что не так с моим поведением? — спросил я, перехватываясь поудобнее, раз уж мне предстоит еще висеть здесь неопределенное время, как раз обнаружил подходящую опору, которая позволила перенести основной вес на нее.

— Ты обесчестил благородную деву, — напомнила Рада, применяя такой официоз, что аж зубы сводило.

Тон ее был абсолютно серьезен, но я ему не верил.

— Напоил и обесчестил, — добавил я, уточняя этот момент. — И даже готов повторить.

После такого заявления Рада принюхалась и поморщилась.

— Что за пойло?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Взял что покрепче и, кажется, не прогадал с выбором.

— В прошлый раз у нас был повод. А сейчас что? — продолжился своеобразный допрос.

Хорошо что на улице было темно и шел дождь, и если и были свидетели, то они точно не очень хотели поднимать голову вверх, а значит я был в безопасности. По крайней мере, в этой части проблемы.

— Ну, — я задумался над формулировкой. — Я поминаю свою молодую беззаботную жизнь. Ей однозначно пришел конец.

Волшебница весело улыбнулась:

— Ты всегда можешь сбежать, — напомнила она. — Никто силком не держит.

Я вздохнул и, подумав для вида пару секунд, попросил:

— Пропусти. Или я сейчас упаду. Без магии висеть здесь…

Рада все же сжалилась и помогла мне забраться в комнату. И, глядя на то, как я потираю уставшие руки, стояла в ожидании от меня дальнейших действий. Не давая ей начать сомневаться в чем-либо, я приблизился и обнял.

— От тебя пахнет… — нисколько не сопротивляясь и не пытаясь отстраниться, прошептала девушка.

Великий Дух, как же она красива. Я нежно потерся носом о ее лоб, наслаждаясь близостью.

— Глупость сделал. Надо было не бутылку брать, а сразу к тебе идти, — признался я.

И, не дожидаясь ответа, погладил ее по щеке и приподнял лицо, чтобы поцеловать. Девушка чуть подалась вперед, отвечая, но не бросаясь в омут с головой.

— Да, это была большая глупость, — подтвердила Рада, когда мы прервались. — В следующий раз не пущу.

— Я запомню, — кивнул и положил голову ей на плечо. — Побудь рядом. Просто побудь рядом. Потому что у меня такое чувство, что этот мир упорно пытается меня убить. Я еще трепыхаюсь, но…

Ее руки обвили мою шею и прижали к себе.

— Мир не крутиться вокруг тебя, — напомнила Рада.

Хмыкнул, не став отрицать. Около минуты мы просто стояли рядом, наслаждаясь друг другом. Наслаждаясь единением, чувством близости и взаимности. Я никогда не испытывал этого раньше. Никогда меня не наполняло такое яркое чувство: «я не один». Я больше не один в этом мире.

Мы снова целовались, нежно, без сексуального контекста. Затем вновь пришла страсть. Поцелуи становились все глубже, объятия все крепче. На пол полетела одежда, а мы все больше смещались к кровати. Поцелуи уже не ограничивались губами, я ласкал нежную кожу всюду, куда мог дотянуться. Страсть затопила нас, заполнила, отодвинув весь остальной мир на задний план. В этот раз заклинание заглушения ставила Рада, отчего воздух, и без того кажущийся горячим, стал совсем сухим и терпким, но нас это не останавливало.

Нам было жарко, мы дарили этот жар друг другу.

* * *

Сон не шел. Это нас объединяло. Алкоголь выветрился, вернулись тяжелые мысли. Для меня главным было то, что я смог перейти к осмыслению стоявшей передо мной задачи.

— Она дала нам две недели, — заговорила Рада.

Огненная волшебница лежала на моем плече, закинув на меня ногу. Чувствовать ее нежную кожу, ее тепло, было неописуемо приятно. Я механически гладил ее по спине вырисовывая причудливые и бессмысленные узоры, продолжая думать.

— Да. А что?

— Только на восстановление источника уйдет несколько месяцев, — напомнила волшебница о более безопасном способе получения источника.

— Демоны, — вздохнул я. — Дай подумать…

Я вспомнил слова молодого мага Эвверанов. Как его звали? Франклин? Он говорил о четырех месяцах.

— Да, Франклин, вспомнил.

— Угу.

Моя рука зарылась в густые волосы девушки, но мысли улетели далеко отсюда.

— Мой род никогда не испытывал проблем с источником. Но вот дела, которые мы расследовали… Есть некоторые обходные пути. Далеко не всегда безопасные, но в нашей ситуации особенно выбирать не приходится.

— Насколько небезопасные? — Рада подняла голову и посмотрела на меня самым серьезным выражением, на какое была способна.

— По-разному. Поверь, я не имею никакого желания рисковать своей жизнью. Само задание, которое перед нами поставили, уже является запредельным риском. А я очень хочу жить долго и в полной мере. Особенно теперь.

Рада чуть улыбнулась, глядя на меня с ожиданием, но я пока не был готов к этим словам. Отец научил меня очень серьезно к ним относиться. Предельно серьезно. Никакой спешки в таком вопросе.

— Поэтому исходим из поставленных перед нами условий. Есть способ пройти инициацию, не восстанавливая источник полностью…

Мысль о том, насколько это сложно и какой подготовки требует, заставила меня скорчиться, как от проглоченного лимона. Причем далеко от не одного, а от десятка минимум, зная что еще впереди ждет столько же, если не больше.

— Если все пройдет хорошо — справимся за пару дней. Мне нужна будет твоя помощь.

— Все, что в моих силах, — решительно кивнула Рада, оказывая мне поддержку не только голосом, но и взглядом.

Бытует мнение, что маги аспекта Огня любят жарко и без остатка. Интересное мнение. Особенно, если учитывать, что про магов Хаоса говорят, что мы самые неверные партнеры, каких только можно представить, в чем переплевываем даже «ветреных» магов Воздуха. Чушь. Среди магов Хаоса есть очень разные ребята, пусть аспект и влияет на характер, но все же не определяет его. Он скорее служит более четким путем, по которому идет подавляющее большинство, но ведь все люди разные, у кого-то это выражено ярче, а у кого-то вообще может никак не проявиться, вплоть до противоположного утверждения.

— Спасибо. Ты можешь стать моим проводником и поводырем. Провести меня по пройденному тобой пути. Для этого нужно абсолютное доверие друг к другу. Я готов доверять тебе свою жизнь, — глядя девушке в глаза, произнес я.

От ее ответа зависело очень многое, я замер в ожидании. Оно было недолгим.

— А я тебе, — ответила Рада, потянувшись ко мне.

На несколько секунд разговор прервали поцелуи.

— Я все еще не могу поверить, что нам поручили такое, — призналась волшебница. — Я слышала о том, что есть наемные убийцы. Но никогда не думала, что это будет… ТАК.

— Атарис пользуется нашей уязвимостью.

— Я понимаю, — кивнула Рада. — Но я о другом. О том, что…

Останавливаю ее, приложив палец к губам. Некоторые вещи лучше вообще не озвучивать.

— Согласен. Все это было очень… Неожиданно. Я все еще очень сильно сомневаюсь, что нам это вообще по зубам. Час назад меня еще оглушала эта задача. Я вообще не мог нормально соображать. Не знал, с какой стороны подступиться к цели.

— А сейчас? — спросила Рада, когда я замолчал.

— Сейчас… Можно попробовать найти тех, кто заинтересован в… Ну ты поняла. Есть пара человек, к кому можно попробовать обратиться с этим вопросом. А еще, как ни странно, нужно найти тех, кто, как и Томэк, продолжают верить в возможность выбить империю отсюда. И воспользоваться ими, или натравить их на… — я вздохнул, не зная как выразить все те мысли, что роились в моей голове. Слишком много вариантов и слишком малодостоверной информации, чтобы говорить о них однозначно. — И я даже знаю, с какого человека начинать поиски.

— И ты действительно сможешь… ну… победить?

Ответил я не сразу. Мысли текли медленно и неохотно. В теле вновь просыпались желания, бесконечно далекие от заговоров и интриг.

— В поединке — почти наверняка нет. Я не успею освоить магию Огня. И Хаосом в полную силу я не пользовался много лет. Но один правильный удар. Коварный удар. Возможно, удар в спину…

В моей голове постепенно начал складываться план. Возможно, если очень повезет, у меня действительно получится. Возможно, я даже смогу выжить в процессе. Но почти