— Дари, дорогая! — воскликнул Артис. — Как ты…

— Я знала Элейну намного лучше тебя. И малыша Элли тоже. Он как был, так и остался полной ее копией. Ну, что, сейчас придет Эрик и можно садиться за стол!

* * *

Вечер удался. В компании друзей проблемы отступили на задний план, а за разговорами время пролетело незаметно. Коля успел забыть, как легко находиться в компании Артиса и его семейства: смотреть в сияющие глаза Дарианы, на восторженно-забавное личико Телли, перебрасываться шутками с Эриком…

Грейду и Элиору было немного сложнее влиться в разговор, но и они не чувствовали себя чужаками в домашней и доброжелательной атмосфере. К тому же, Телли не давала скучать старшему из принцев, расспрашивая его о жизни на Земле. Похоже, у нее появился новый объект для оттачивания девичьего мастерства обольщения.

Коля погладил Светофора, почесал его за ушком и дал ему еще перца. Маленький ящер ни в какую не хотел оставаться в Ринвелле и прилетел сюда вместе с Эриком и Грейдом. И теперь ни на минуту не покидал своего хозяина, к которому успел привязаться за время длительного путешествия по Анделору.

И все бы ничего, да нет-нет и трогала душу горькая мысль о том, что Солинор разрушен, Эдель погибла и случившееся никак не исправить.

* * *

Фаридар спускался в подземелье. Платформа плавно уходила вниз, мимо глаз мелькали серые камни, темно-зеленые пятна мха и плесени. Ноздрей коснулся специфический запах подземелья: сырости и затхлости. Донесся звон капелек воды, сочащихся из подземного озера. В былые времена, когда он опускался в свое убежище, его встречал гомон птиц, рычание животных, проклятия людей и волшебных существ, плененных в лаборатории. Сейчас клетки пустовали. Часть животных издохла, другую истребил сам чародей в результате неудачных экспериментов. В итоге осталось всего две пленницы. Зато какие. Его главные козыри в борьбе с принцами.

Чародей не сомневался: братья явятся, чтобы спасти несчастных девок. Главное, довести племянников до нужной стадии ярости. Как в прошлый раз с Даниэлем…

И ведь невдомек мальчишке, что его возлюбленная принцесска находится под замком Ориэлла. Какой сюрприз его ожидает! Но торопиться не стоит. Сегодня он разыграет карту с сестрой Элиора.

Загремели тяжелые двери, впуская Фаридара внутрь лаборатории. Девчонки молчали, видимо, спали. Ничего, сейчас быстренько проснутся. Он подошел к камере Евы, кажется, так к ней обращались на Земле. Махнул рукой, и замок послушно слетел вниз, решетка открылась. В углу зашуршало, на свет показалось заспанно-испуганное лицо пленницы.

— Вставай, — рявкнул он и грубо схватил ее за руку.

— Что… — просипела девушка.

— Вперед. — Маг толкнул ее в спину. — Не задерживайся.

— Куда ты ее ведешь?! — к противоположной решетке подошла Эдель. — Оставь ее!

— Не твое дело, принцесска. Скоро и за тобой приду.

— Нет! Не трогай ее! — закричала вельтка. — Ты! Чудовище!

Фаридар не обратил никакого внимания на протесты Эдели и вывел Еву в соседнюю комнату. Девушка прищурилась. Под потолком раскачивался большой шар, распространявший свет куда более яркий, нежели тот, что давали в тюремном блоке свечи.

Пленница съежилась и тихо пискнула. Комната, куда ее привели, явно не предназначалась для задушевных бесед. С правой стороны стоял стол, на котором ровными рядами высились стопки книг и каких-то бумаг. Но, конечно же, не он так напугал несчастную. В центре располагалась круглая площадка с вделанными в нее цепями. Судя по бурым пятнам, въевшимся в серый камень, не для пустых угроз сюда приковывали жертв.

— П…прошу вас, — всхлипнула она. — Отпустите…

— Не унижайся, милочка, — Фаридар щелкнул пальцами, и кандалы раскрылись, словно пасти голодных зверей. — Ты же знаешь, бесполезно.

Она знала, но ничего не могла с собой поделать. Колени дрожали и подкашивались, сердце бешено галопировало в груди, перед глазами поплыли черные пятна. Страшно, Боже, как страшно!

Ева почувствовала, что снова теряет волю. Внутренне сжалась, делая шаг навстречу цепям. "Не хочу! Не надо!" — ее крик застрял в горле. Только слезы полились из глаз, только дикий ужас забился в глазах.

Фаридар довольно наблюдал, как девчонка послушно залезает на постамент, вкладывает руки в железные оковы, которые, звякнув, тут же закрылись. Теперь настало время для спектакля. Он взялся за кристалл, оттуда вырвался желтый луч и окружил постамент с жертвой.

* * *

— Ну, Кайл, что скажешь? — Артис сложил руки на груди.

Они только что поужинали, приятно согревал ароматный чай, а несколько рюмок горькой настойки сняли напряжение.

Дариана уже спала, развернув ширму, делящую шатер на две части. К ней присоединилась и Телли. К мужским разговорам ее не допускали, да и устала она за день. За круглым столом остались Коля, Элиор, Грейд и Эрик. Не считая, конечно же, главы семьи и Светофора.

— Ты совершил почти невозможное, — произнес Николай. — Только вот Совет…

— А, — понимающе кивнул Артис. — Тебе не нравится южанин?

— Не то, чтобы не нравится. Я его ненавижу. Не знаю, как насчет остальных членов Совета, но взяв Кэдрика, ты ошибся.

— Кэдрик? — возмутился Эрик. — Он-то что здесь делает?!

— У меня не было выбора, — развел руками Артис. — Именно его выбрали "поющие".

— Но он же предатель! Он…

— Рик, — Николай прервал бурные высказывания друга. — Если другого выбора нет, тогда придется смириться.

— Кайл, — в дискуссию вступил Грейд. — Ты что-то говорил насчет черного кристалла.

Коля приложил палец к губам, опасаясь, что их могут услышать. Сосредоточился, вбирая магические частицы. Тонким щитом оградил стол переговоров от внешнего мира.

— Теперь можно говорить открыто, — сообщил он. — Я поставил звуконепроницаемую защиту. Что касается черного камня. В пророчестве говорилось, что когда три звезды сольются в одну, объединенный кристалл не обретет мощь, а, наоборот, ее потеряет. И тогда Анделор лишится светлой магии. Навсегда.

— Но… — открыл рот Артис, Коля его остановил.

— Но именно поэтому нужен черный кристалл. В момент сочетания звезд он заберет светлую магию себе.

— Значит, "Око ночи" сделает Фаридара безоружным, так? — оживился Грейд.

— Есть одно "но". Торр-Сааз.

— Айлин мне сказал, — теребил бороду Артис, — что Торр-Сааз наша главная угроза. Кто он такой? Откуда взялся?

— Я не знаю, откуда он взялся, — Николай вспомнил темного лорда. И его потрясающую схожесть с отцом… дикую и нереальную… — знаю только, что если черный кристалл попадет к нему в руки, он превратит магию света в магию тьмы. И вырвется из заточения.