Эти две силы сгущаются вокруг меня, становясь все отчетливее с каждой секундой, движутся вокруг меня спиралью, постепенно обволакивая. В обычное время, меня бы уже оторвало от земли и стало засасывать в воронку, но сейчас все это не страшно мне. Я продолжаю ровно стоять на ногах и чувствую, что могу разогнать эту черно-золотую муть от себя всего лишь одним щелчком пальцев.

Отмахнуться и спокойно пойти дальше.

Но я не делаю этого.

Я хочу разобраться до конца, чтобы больше не возникало никаких недопониманий… Чтобы меня оставили, наконец, в покое.

Поэтому я расслабляюсь и позволяю воронке засосать меня, закрутить в вихре, а потом выплюнуть на холодный каменный пол.

Если это снова подземелье, я разнесу его к чертовой-матери. Потому что ненавижу подземелья. Они душат меня, не дают развернуться на полную мощность.

Впрочем, не критично.

Приподнимаюсь на руках и первое что попадается мне на глаза, это длинные мантии в пол, которые окружают меня со всех сторон.

Встаю на ноги, одновременно с этим с любопытством оглядывая всех присутствующих.

Прямо передо мной с сосредоточенным выражением лица стоит Сафрон. Давно не виделись. Я вижу, как вокруг него, словно радуга, клубится магическая аура.

По правую руку от меня, одетый в точно такую мантию, Кристиан, кто бы сомневался. Его энергетика сродни моей, только слабее. Она мерцает и пульсирует вокруг него. Это она создала ту воронку, что притянула меня, после того, как усилилась волшебством Мага.

Остальных я определенно вижу в первый раз.

Крупный мужчина за сорок со светлыми волосами, зачесанными назад и грубыми чертами лица. В свете факелов, установленных по стенам, его лицо выглядит особенно устрашающим. Хоть мне и не страшно.

Но другие могли бы испугаться, потому что я отчетливо вижу, что под личиной человеческого лица скрывается страшная зубастая и косматая волчья морда.

Оборотень. Этот мужчина оборотень, причем довольно сильный.

Еще один человек, бледный, словно моль, с черными тонкими волосами до плеч и очень худой. Он сразу же напоминает мне Кощея-Валентина, несмотря на то, что тому было под сотню лет, а этому навскидку слегка за тридцать. Он стоит прямо и ровно, рассматривает меня из-под полуопущенных век без ресниц и от него за версту несет человеческой кровью.

Вампир. И он убивает людей. Часто и с удовольствием. У меня нет доказательств, я просто знаю это.

Далее, смуглый мужчина за пятьдесят с проседью в волнистых золотисто-каштановых волосах. Красивый и подтянутый для своего возраста. Под его человеческой оболочкой скрывается чистый огонь. Даже со своего места я чувствую жар, исходящий от него. А зрачки его глаз, если приглядеться, совсем не круглой формы, как у человека.

В этом мужчине я безошибочно угадываю представителя самого древнего вида из всех, дракона.

— Что ж, Ульяна, ну вот, наконец, мы все и в сборе, — первым нарушает молчание Сафрон.

— Настало время представить тебя Совету Избранных.

Он откашливается и продолжает.

— Итак. Кристиана ты уже знаешь. Теперь он будет выступать у нас от имени демонов. Уважаемый сэр Грейхем, представитель от клана оборотней. Достопочтенный граф Витторио, король ночи. Пришел в совет на место почившего не так давно Валентина. И, наконец, сэр Акбар, самый уважаемый представитель старейшего рода драконов.

Сафрон представляет каждого из присутствующих и тот, кого он называет, медленно кивает мне в знаке приветствия. Не спуская с меня глаз и продолжая буравить, словно рентгеновскими лучами.

Уверена, никто здесь не рад моему появлению, но вынужден соблюдать нейтралитет. Из-за своей природной осторожности, а может по каким-то другим причинам. Мне это неважно, и я не хочу копать глубже.

Все, что мне нужно, это решить вопрос поскорее и убраться из этого каменного зала с высоким потолком.

— Мы собрались здесь, Ульяна, чтобы провести обряд твоего посвящения. Мы очень рассчитываем на то, что ты вступишь в наш совет и поможешь нам в управлении делами нашей планеты. Надеюсь, ты не станешь препятствовать нам в проведении ритуала?

Снова ритуал? Ну уж нет.

— Рада приветствовать вас всех, — произношу громко, — и спасибо за оказанную мне честь. Но я отказываюсь становиться членом Круга.

От моих слов воздух словно приходит в движение и все присутствующие подаются вперед.

— Ульяна, ты, возможно не понимаешь… — начинает Сафрон, но я его перебиваю.

— Я все понимаю и все уже решила. Я не собираюсь помогать вам в уничтожении людей на планете, какими бы благими не казались ваши намерения вам самим. Но у меня есть свое мнение на этот счет, и оно кардинально отличается от вашего. Скажу вам больше, я рассчитываю помогать людям, а вовсе не уничтожать их.

Сафрон, сэры какие-то там и вампир переглядываются. Лишь Кристиан продолжает взирать на все со вселенским спокойствием. Одетый в мантию до пят, этот предатель-перебежчик смотрится довольно комично. Особенно после того, как берет и подмигивает мне.

В ответ мне хочется показать ему язык, но я представляю, в какой шок это ввело бы уважаемых сэров и лордов, а потому сдерживаюсь.

— Ульяна, дорогая внучка, послушай, — снова начинает Сафрон и двигается на меня.

— Стойте, где стоите, — предупреждаю я и дед останавливается.

— Вы сыграли на моих родственных чувствах и страхе неизвестности. Уговорили делать то, что я не хотела делать. Подавлять волю людей, чтобы потом они безропотно подчинялись всем вашим указаниям. Я жалею, что помогала вам, и этого больше не повторится. Теперь я сама по себе, а вы сами по себе. Если вы станете лезть в мою жизнь, вам будет хуже.

Я выпаливаю все это и окидываю присутствующих медленным взглядом.

— А она смелая, — произносит вдруг оборотень. — Похоже, что достойная пара для Темного лорда.

— Возможно, — вступает в разговор вампир, самый неприятный и скользкий тип из всех присутствующих. Как мне не нравился Кощей, так же теперь отвращает от этого Витторио.

— Но Темного лорда больше нет, — шелестит он, — а значит ведьмочку больше некому защищать.

Взгляд его покрасневших, словно от бессонницы, глаз красноречиво останавливается на моей шее.

Мне до ужаса не нравится этот тип, а его «Темного лорда больше нет» выводит меня из себя до такой степени, что мне с трудом удается сохранить спокойствие.

Демид есть, еще как есть. Всего несколько дней, и он появится снова. Вместе со своей наглостью, ленивой усмешкой и уверенностью, что ему сам черт не страшен и весь мир лежит у его ног.

— Да, Витторио, ты прав, — берет слово дракон и, в отличие от остальных, у него глубокий красивый голос. — Однако, мы не хотим конфликта. Мы