— Ин ша́’а Ллах! — как говорят мусульмане. То есть: — Если на то воля Божья.

Из-за широкого дома появился Алим. Он взбежал на веранду и доложил старику: — В колодце осталось мало воды. Коней погнали к реке. Сарай почти целиком очистили от инвентаря. Минут через пять, бандитов можно будет отправить туда. Бехзад-ака с лейтенантом удовлетворённо кивнули и спокойно продолжили о чём-то болтать.

Спустя какое-то время, к веранде пришли ещё две группы усталых потных людей. Это были те полицейские, что водили лошадей к водопою и занимались обустройством узилища. Молодые помощники поднялись в «галерейку» и устремились к столу с чашками чая.

Началась перебранка «тюремщиков» и «коноводов» с пожилыми «охранниками». Первые обвиняли вторых в том, что их не позвали к столу. Те объясняли всё тем, что им самим не хватило. Третий сын старика принёс ещё два кувшина с напитком. Подошёдшие позже, служивые тотчас успокоились и принялись его разливать.

Странное марево

Степан и Карим сидели у внешнего края группы бандитов. Так уж случилось, что российский десантник находился от дома чуть дальше, чем все остальные. Гомон людей с «галерейки» до него доносился уже сильно ослабленным.

Послышался лёгкий скрип мелких камешков. Такой шум всегда возникал, если на гравий наступит чей-то тяжёлый сапог. Десантник решил, что это идёт припозднившийся почему-то «тюремщик». Степану нечем было заняться. Он повернул голову на приближавшийся звук. К его удивлению, там было пусто.

— «Почудилось». — сказал он себе и тут же заметил нечто весьма необычное. Всё происходило в трёх метрах по левую руку от парня. Лежавший там камешек вдруг сам собой вдавился в пыльную землю. Все походило на то, что на него кто-то сверху хорошо надавил.

Не поверив глазам, Степан тупо уставился перед собой. Ещё через миг, тоже произошло и с соседними камешками. Теперь, небольшие осколки гранита находились к нему несколько ближе.

В голове у сержанта мелькнула странная мысль: — «Словно, «невидимка» из книги Уэллса шагает ко мне, а щебёнка немного шевелиться у него под подошвами».

Десантник поднял взгляд чуть повыше и понял, что видит что-то ещё. На первый взгляд, перед ним открывалась обычная для юга картина. Во время сильной жары она возникала на всех ровных пространствах.

Воздух поднимался над пыльной землей, раскаленной лучами яркого солнца. Плотные струи горячего газа создавали лёгкое марево. Возникала иллюзия колебаний всей атмосферы над местностью.

Все предметы, что находились от тебя вдалеке, начинали слегка колыхаться и чуть изменяли размеры и форму. Так же бывает с камнями, если их видишь сквозь поверхность воды, покрытую меленькой рябью.

К удивленью десантника, эти движения оказались не так однородны, какими были всегда. Сержант разглядел, что часть горизонта выглядела немного иначе, чем остальное пространство. Воздух там колебался слегка по-другому.

— «Не может этого быть». — мысленно отмахнулся Степан от данного факта: — «Просто я перегрелся на солнце. Началось обезвоживание моего организма. Вот и мерещится всякая дичь».

В этот момент, парень увидел кое-что необычное. Нога «невидимки» наступила на тонкую засохшую веточку, невесть каким образом, попавшую в данное место. Оказавшись под незримой подошвой, она тихо хрустнула и разломилась на части.

Степан крепко прищурился и сильно напряг своё стопроцентное зрение. Осталась лишь узкая щёлочка между сомкнутых век. Сквозь неё, сержант разглядел нечто совсем непонятное. Это был небольшой объём воздуха, что чуть отличался от своего окружения.

Парень не мог догадаться, в чём, собственно, дело? То ли данный участок обладал другой плотностью? То ли он двигался в ритме, не очень похожим, на колебания всей атмосферы? Однако, сержант был уверен, удивительный контур весьма походил на силуэт человека.

Не зная, что думать, Степан повернул голову к веранде просторного дома. Уставшие за прошедшие сутки, полицейские притащили из дома табуреты и стулья, и удобно устроились на «галерейке».

Те, кому не хватило сидений, разместились на корточках возле стены, лежащей в глубокой тени. Все не спеша тянули свой чай. Они тихо болтали и не видели ничего необычного в том, что происходило вокруг.

В отличие от прочих сотрудников, молодой лейтенант всё-таки, что-то заметил. Не прекращая разговора с хозяином, он поставил на стол наполовину опустевший бокал.

Иззатулла Ахмади немного прищурился. Офицер уставился в туже самую точку, что и российский десантник. Туда, где Степан видел смутные контуры непонятной фигуры.

Не выдавая своего напряжения, лейтенант очень лениво расстегнул пряжку ремня. Небрежно снял пояс с большой кобурой и положил амуницию на поверхность стола. Причем, разместил её так, что рукоять револьвера оказалась под его правой кистью.

Никто из его подчинённых не обратил никакого внимания на спокойные действия шефа. Полицейские наслаждались заслуженным отдыхом и вели разговоры друг с другом.

Только хозяин недоуменно взглянул на насторожённого гостя и проследил за его острым взглядом. Скорее всего, Бехзад-ака что-то увидел в колеблющейся на жаре атмосфере, но ничего делать не стал.

Младший сын унёс карабин в комнаты дома, а револьвера старик при себе, сейчас, не имел. Зачем таскать подобную тяжесть, когда рядом находится больше десятка вооружённых людей? Пожилой человек свободно откинулся на спинку удобного кресла и с интересом следил за молодым полицейским.

Словно желая показать дорогой револьвер, Иззатулла медленно вытянул его из большой кобуры. С первого взгляда, Степан догадался, что офицер очень трепетно относился к оружию.

Оказалось, что перед ним классика жанра, переизданная не очень давно, в 2020 году. Шестизарядный револьвер «Colt Python» со стволом четыре с четвертью дюйма и калибра.357 «Magnum». То есть, 9,07 миллиметра.

Знаний Степана английского, хватило на то, чтобы припомнить, это название переводилось двояко. Во-первых, оно означало большую змею, вернее, удава. Во-вторых, человека, одержимого духом и пророчествующего с помощью удивительной сущности. Если по-русски, то прорицатель, вещун.

Воронёный ствол массивного кольта украшался богатой, глубокой насечкой. Судя по тусклому блеску, накладки на рукоятке были серебренные. Плюс ко всему, их густо покрыли полумесяцы, звёзды и витиеватые письмена на арабском наречии.

Скорее всего, они представляли собой суры Корана, мусульманского Святого писания. Степан слышал о том, что даже пули в подобном оружии делали не из свинца, а отливали из какого-то особого сплава. Кое-кто утверждал, всё это хорошо помогало против той нечисти, что в большом изобилии водилась в памирских горах.

Лейтенант что-то рассказывал пожилому хозяину и небрежно вертел револьвер в правой руке. Его внимательный взгляд не отрывался от места, что находилось рядом с десантником.

Не поднимая оружие на уровень глаз, полицейский нажал на крючок спускового устройства. Со стороны всем могло показаться, что молодой лейтенант пальнул не