– И она еще на что-то надеется! С ней ты просто спишь, а любишь одну меня!

Шамиль согласился.

Как-то Джейран сказала ему, что ее собираются сватать, и пытливо взглянула ему в глаза.

– Придется тебе выйти за него. Надеюсь, ты обо мне не забудешь, – ответил Шамиль.

Джейран заплакала.

В день ее свадьбы он пробрался в банкетный зал и даже участвовал в торжественном танце вокруг невесты. Пока окружавшие гости вычисляли, кем и по чьей линии неизвестный танцор приходится хозяевам праздника, Шамиль осыпал обесчещенную новобрачную ворохом свежих банкнот, полученных на службе от дяди Алихана. Та рдела и опускала голову.

Через несколько месяцев он встретил Джейран, идущую на рынок. Она узнала его, вспыхнула, но тотчас отвернулась и перешла дорогу. Шамиль преследовал слегка раздавшуюся ее фигуру до самых торговых рядов, а после, через час, они уже валялись в гостиничном номере среди клубней картошки.

– Что ты сказала мужу? – спрашивал ее Шамиль, когда все было позади.

– Сказала, что на физкультуре на козле ушиблась.

– Он поверил?

– Нет, – ответила Джейран и зацвела ямочками. – Но сделал вид, что поверил. Кому нужен скандал? Зато он меня теперь очень ревнует, не разрешает распускать волосы…

Они встречались так несколько раз, а потом Джейран исчезла. Вот и сейчас, подойдя к ее дому и простояв немного перед балконом с аккуратно прищепленным к веревкам бельем, Шамиль дождался лишь появления незнакомой женщины, ничуть не похожей на Джейран. Женщина была в хиджабе.

Следующим домом, куда ходил Шамиль, был дом Марины, молоденькой и нахальной медсестры-массажистки. Она жила в одном доме с исчезнувшим дядей Алиханом и приятельствовала с его супругой. Дядя Алихан по-соседски лечил у нее затекавшую спину и возил Марину на море вместе со своей семьей. А спустя время – уже и без семьи. Роман их начал развиваться в месяц Рамазан. К вечеру он подсаживал ее в свой «феррари» и увозил в Каспийск. Там они с нетерпением ждали, пока солнце исчезнет за горизонтом, и с последним лучом впивались друг другу в губы.

После каждой встречи дядя Алихан оставлял Марине по крупной купюре, но вскоре она взбунтовалась:

– Бросай жену, или я ей все расскажу!

И тогда дядя Алихан сплавил опасную массажистку племяннику. Шамиль с удовольствием принял удар на себя и сполна испытал на себе Маринино искусство. А потом, когда и его начала утомлять ее энергичность, она очень вовремя вышла за пожилого вдовца и тут же закрылась по мужнину настоянию.

Подойдя к частному, обмазанному цементом домику вдовца, Шамиль вызвал Марину условленным стуком в окно. Она вышла через минуту, и он не сразу узнал ее. На нежной щеке выросла черная бородавка, а губы были не накрашены. Русые волосы плотно прикрыты платком.

– Муж дома? – спросил Шамиль.

– У меня теперь другой муж. Тот умер. И с новым ты лучше не связывайся. И вообще, держись от меня подальше.

– Ладно, – ответил Шамиль, – что ты хипишуешь, Маринка.

– Я теперь не Маринка, а Маржанат.

Шамиль поморщился.

– А будешь меня Маринкой называть, – продолжила преобразившаяся массажистка, – донесу на тебя в шариатский суд. Там тебе кишки выпустят.

После этих слов Марина-Маржанат удалилась, захлопнув железные ворота.

* * *

– Шамиль, потом дашь мне почитать? – спросила Лена, возвращая его в подвальный кафетерий.

– Что?

– Роман Махмуда Тагировича. Вот, говорят, ты его забрал.

– Я не для себя забрал. Я зятю передам, может, он отрывок в своей газете напечатает, – ответил Шамиль.

Когда они вышли наружу, Арип сказал Шамилю:

– Помнишь, Шамиль, ты спрашивал меня про село, рядом с которым мы заснули? Я еще ответил, что не помню.

– Ну?

– А вот только что вспомнил.

Очередь за хлебом качалась, переминалась и наседала, змеясь вокруг кирпичной будки. Несмотря на жару, женщины от греха подальше кутались в длинные шали, мужчины бурчали, а Шамиль стоял последним в сотенном ряду и чесался от нетерпения. Папка с тесемочками, переданная ему в кафетерии, то и дело выскакивала из рук. Помаявшись минут пять, он раскрыл папку и полистал толстую рукопись Махмуда Тагировича.

«Ваш Махмуд, дорогие читатели, не учен никаким книжным тонкостям, а потому попробует начать так, как ляжет сердце. Сначала собрался я рассказать об основании села, но Хандулай уцепила меня за руку и требует непременно начать с нее».

«Уже двадцатая страница, а он все начинает», – подумалось Шамилю.

«Хандулай, крепкая и круглощекая, взращенная на лучших злаках, мясе и молоке, с детства только и знала, что куда-то спешила. Спрыгивая по аульским крышам-ступеням и поблескивая большими височными кольцами на пестром чохто, скакала она выполнять поручения матери, вихрем влетала по каменным лестницам на женскую половину, где бренчали друг о друга бронзовые тазы и в замысловатых резных деревянных шкатулках томились витые украшения, мчалась пулей в темный хлев, куда толстые стены не пропускали солнца, лезла, поскальзываясь, в деревянные амбары или неслась за село к двухэтажным навесам общинных хлевов и сеновалов…

Шли годы, а Хандулай замуж не шла, хоть пашенной земли за ней давали много, а лицом она вышла белой, как куропатка. Уже не раз захаживали к ней в дом поболтать матери молодых сыновей, а уходя, оставляли десять хлебов, как загадку. Но в следующий свой приход забирали эти хлеба неразломленными.

– Время гордость пожирает, – загадочно говорили старухи в общественной пекарне, поглядывая на Хандулай.

В пекарню, прихватив с собой зерна, муки и топлива, слетались пообщаться все женщины квартала. Чего-чего только не пересказывали они из слышанного в окрестностях, а громче всех – вдова Хуризада, которая бывала на всех базарах в округе.

– Говорят, в Цудахаре, – шептала Хуризада, обжаривая пшеничную муку, – не женятся на девушках без медной посуды. А в Буркихане невеста по дороге к своему новому дому воет и рыдает, как помешанная, да так, чтобы слышали в соседнем ауле! А в Муги, вы только подумайте, свекровь обливает новую невестку теплым маслом с ног до головы, чтобы стекало по одежде. А гимринские женихи для своих нареченных должны заготовить дров на целую зиму. А в Уркарахе, пока невесту за пять шагов к жениху отведут, целый день проходит: сделают шаг вперед, остановятся и танцуют, сделают еще шаг назад, и снова танцуют! А лакцы, если идет ливень и случается дождевой потоп, ловят лягушку и обряжают ее в мужские штаны, чтобы дождь прекратился.

Много чего рассказывала Хуризада. И про то, какими бурками торгуют андийцы, глиняной посудой – балхарцы, серебряными браслетами – кубачинцы. И про то, как соревнуются певцы в Кубе и Дербенте. И про то, как ловко ходят цовкринцы по канатам, натянутым над бездонными обрывами. И про то, какие союзы готовятся вольными обществами против властных ханов, шамхалов, нуцалов и уцмиев.