- Проклятье! - остановился мэтр Альви.

- Не стоит нервничать, уважаемый, - подошел к нему Энет. - Выберемся. В крайнем случае, телепортируемся обратно на берег.

- Да? - приподнял брови ректор. - Ну, дай Бог, дай Бог…

Туман медленно медленно рассеялся, и маги увидели огромное, непривычно выглядящее черно-багровое помещение, по колено засыпанное костями. Граф оказался прав - здесь когда-то приносили человеческие жертвы, и не просто жертвы - судя по скелетам на древних алтарях, люди умирали долго и страшно. И похоже, не только люди - Санти заметил несколько эльфийских черепов, да и орочьи с гномьими попадались. Интересно, куда подевались принесшие остальных в жертву. У скомороха возникло нехорошее подозрение, и он, стараясь не наступать на кости, двинулся к центру "храма". Там стояло нечто непонятное, и только подойдя, он понял, что это тоже алтарь в форме девятиконечной звезды. На его лучах лежало по скелету в черных мантиях.

- Они покончили с остальными и… принесли в жертву самих себя… - глухо сказал стоящий позади Энет. - Собственной жизнью открыли дорогу этой дряни…

- Очень похоже… - согласно кивнул тоже подошедший нир Корвайд. - Хотел бы я знать, кто это был и откуда знал подобный ритуал… Неужели?..

- Что? - повернулся к нему Санти. - Вы что-то подозреваете?

- Подозреваем, - ответил вместо архимастера мэтр Альви. - Около двух тысяч лет назад в нашем мире была большая война между неким самозваным Владыкой и магическими орденами. Тогда в первый и последний раз объединились светлые и темные. Вместе они справились, хоть и с величайшим трудом, уничтожили Владыку и всех его последователей.

- Причина войны?

- Владыка хотел слишком многого, его не устраивала обычная власть, и обращался к силам, которым не стоило открывать дорогу в мир. Я знаю об этих событиях только из древних хроник, а там не сказано, что это были за силы. Возможно, и Хаос. После войны за служителями Владыки шла беспощадная охота - была пришедшая из седой древности легенда, что вот так… - маг кивнул на алтарь, - можно вернуть кого-то из небытия, и этого стремились не допустить. Возможно, это сделали уцелевшие служители, надеясь вернуть в мир своего господина. Но своей цели не добились, у них вышло что-то другое…

- Хотелось бы еще понять - что, - недовольно буркнул граф. - Посмотрите-ка на это.

Он показал в центр алтаря, где пульсировал темным пламенем кристалл размером с голову ребенка.

- Судя по всему, это и есть ось язвы, разъедающей мир… - заключил мэтр Альви.

- Не думаю, - возразил Энет. - Скорее, это связующее звено с миром-основой язвы. Или близким к нему. Нужно отследить все связи и анализировать плетение. Вдруг найдем возможность разорвать связь. Понимаете, если мы это сделаем, то на некоторое время ваш мир, да и остальные - они заразились от вашего, окажется в безопасности. Но только на некоторое! Необходимо отследить откуда это распространяется и идти туда. Вот эти идиоты, - он показал на костяки на алтаре, - всего лишь открыли заразе доступ сюда. Она понемногу набирала силу, и в результате вы получили то, что имеете сейчас.

- Согласен, - поддержал кровного брата Лек. - Я - носитель Тьмы, поэтому многое вижу яснее других.

- Значит, транс, - заключил Санти и повернулся к местным магам. - Господа, сейчас мы объединим сознания и начнем отслеживать связи плетений "храма", затем проанализируем их и попробуем придумать, как это плетение разрушить. Своими выводами мы с вами обязательно поделимся.

- Вы умеете объединять сознания? - в глазах нир Корвайда появился какой-то странный огонек.

- Да.

- Помощь нужна?

- Отслеживайте наши заклинания и поделитесь энергией, если понадобится, - попросил Санти. - Может и не понадобится, но мало ли…

- Хорошо, - кивнул архимастер. - Только… э-э-э… как бы это сказать?..

- Не зарываться? - усмехнулся скоморох. - Постараемся.

- Вот и хорошо.

Знание того, как объединять сознания, досталось Пятерым от Радужного Дракона. Но делать до сих пор они это не пытались - и так нелегко было освоиться с эмпатией и постоянным ощущением друг друга. Был бы выбор - они бы и сейчас предпочли обойтись без такого, знали, как потом будет трудно вернуть собственную личность.

"Начинаем, - скомандовал Лек. - Энет - ты ведущий".

"А почему я?!" - возмутился тот.

"Ты лучше нас разбираешься в ментальной магии, - пояснил горец. - Вот и делай".

"Не люблю я этого…" - недовольно проворчал граф.

"Любишь не любишь, а надо. Я тоже многого не люблю".

"Ладно…"

Вязь заклинаний, сформированная Энетом, накрыла кровных братьев, заставив архимастеров ошарашенно замереть - они никогда не думали, что можно выкрутить силовые векторы таким образом. Притом это была ментальная магия, тонкая и едва заметная, хотя граф, конечно, работал несколько грубее, чем привыкли здешние менталисты. Но она сетью накладывалась на потоки Сил, формируя из них нечто совершенно непонятное - в этом мире такого делать не умели. Архимастера отслеживали каждое плетение, отчетливо понимая, что сами ничего подобного сплести не в состоянии, и очень сожалели об этом.

Сознания кровных братьев, ставшие единым надсознанием, погружались все глубже, отслеживая куда ведут связи храмового плетения. Сейчас они бы без труда рассекли эти связи, если бы с ними был Тинувиэль. Но вчетвером… Нет, вчетвером они этого сделать не могли. Точнее, могли, но усилий придется приложить значительно больше. И результат не гарантирован.

Первый уровень постижения. Сканирование. Осмысление. Осознание. Вывод. Дальнейшее погружение. Второй уровень постижения. Сканирование. Осмысление. Осознание. Вывод. Недостаточно информации. Погружение. Сканирование. Осмысление. Осознание. Вывод. Данных все еще недостаточно, хотя модель постепенно начала складываться. Опять погружение. И так раз за разом.

Модель постепенно становилась все четче, ее взаимосвязи прорисовывались все яснее. Эмоции отключились в самом начале слияния и не мешали четверым мыслить, не застилали горизонт, иначе от того, что здесь когда-то творилось, элианцев бы попросту вывернуло от омерзения. Вскоре все стало окончательно ясно. Но, к сожаления, прояснилась не вся структура системы хаоса, частью которой девятьсот лет назад стал этот "храм", а всего лишь относящаяся к их связке миров. Шести миров - родного и пяти других, где императоры побывали за последние дни.

Где-то находился мир-основа, где-то не слишком далеко, но определить где именно не удалось. От него силовые потоки хаоса шли в несколько других подоснов, каждая из которых была связана с одним из миров других связок. Эти миры являлись в своих связках центральными, их поражало сильнее прочих, и от них язва уже расходилась по остальным. По счастью, еще не было поздно остановить это. Пока хотя бы в их связке. А вот затем придется двигаться дальше - координаты центральных миров других связок императоры определить сумели, хоть и не совсем точно. Придется идти от одного к другому, пока не получится обнаружить главный мир язвы - и там выжечь ее каленым железом дотла.