Пришло время отсекать мир, где они сейчас находились, от системы хаоса. Необходимые заклинания начали складываться сами собой, словно кто-то извне подсказывал четверым, что делать. Так ли это было? Они не знали и не интересовались данным вопросом, сейчас не до того.

- Мэтр Альви! - позвал ректора нир Корвайд. - Вы только посмотрите, что они творят!

- Вижу, - недовольно буркнул тот. - Похоже, начали воздействие. Подготовьте-ка заклинание темного вихря. Это ко всем относятся. Как только они справятся с плетением "храма" и активизируют свое, мы должны ударить. Пророчество вы помните, мы не можем допустить, чтобы эти юнцы реализовали его. Пусть это тысячу раз будет неблагодарностью!

- Подготовим, - кивнул архимастер. - Но почему именно темный вихрь? Что он нам даст?

- Справится с магами такой силы мы не в состоянии, - устало пояснил мэтр Альви. - Единственный выход - сбросить юнцов в схлопывающееся храмовое плетение. И только в сам момент схлопывания! Отдача будет такая, что не справятся даже они. По крайней мере, даже если и не погибнут, то их затянет куда-то. Главное, чтобы отсюда убрались.

- А кто помешает им потом вернуться и высказать свое неудовольствие? - поинтересовался один из остальных двух архимастеров.

- Никто, - усмехнулся ректор. - Но я распорядился активировать один интересный артефакт - амулет связи с собой захватил. Артефакт находится в Академии.

- Что за артефакт? - насторожился нир Корвайд.

- Искажающий силовые линии мира. До сих пор я полагал его бесполезной безделушкой, так как наши маги телепортироваться не умеют. Однако теперь вижу, то ошибался. После активации этого артефакта любая телепортация вызовет сбой - телепортирующийся прибудет на место по частям. Так что если захотят вернуться - пусть возвращаются. Мы, так и быть, не поленимся похоронить то, что от них останется.

- Отлично! - облегченно улыбнулся архимастер. - Раз так, действуем. Гости почти завершили свое плетение.

Маги то и дело косились на стоящих у алтаря иномирцев и ежились - их заклинание выглядело слишком сложным и энергонасыщенным. Даже представить, что сам сплетаешь такое, и то страшно. Оно постепенно охватывало собой все силовые линии храмового плетения, отсекая одну за другой и гася их. "Храм" затрясся, с потолка посыпался какой-то мусор, поднялся ураганный ветер, дующий непонятно откуда. Затем все вокруг начало ритмично пульсировать, изменялись пропорции предметов, то одно, то другое меняло цвет. Маги затравлено оглядывались, стараясь держаться вместе и готовя свое заклинание.

- Пора! - бросил мэтр Альви в момент, когда над алтарем вспыхнул столб темного свечения.

И архимастера отпустили заклинание темного вихря. Оно подхватило гостей, как пушинку, и повлекло прямо в клубящуюся мглу. Но те не растерялись, почти мгновенно создав контрзаклинание, не успели лишь на мгновение - свечение сошло на нет и с громким, неприятным звуком исчезло, прихватив с собой одного из них, рыжего веснушчатого парня. Его в последний момент затянуло в закрывающуюся трещину мироздания. Остальные трое опустились на алтарь и открыли глаза.

- Зачем?.. - набатом прозвучал вопрос носатого молодого человека. - Зачем вы это сделали?!

Архимастера обреченно прикрыли глаза и приготовились к смерти.

Проводив взглядом пролетевший над головой рейсовый глайдер, Зак досадливо сплюнул себе под ноги и поплелся дальше. Последние деньги он только что пропил, но до нормальной дозы отставному офицеру было далеко, даже в голове не зашумело. А пенсия только через пять дней. Придется в эти пять дней вести трезвый образ жизни - жратва дома пока есть. Непослушными пальцами он выковырял из кармана мятую пачку сигарет и закурил. Гнусность настроения зашкаливала - словно кошки в душу насрали.

- Эй, дядя, дай закурить! - заставил его обернуться чей-то молодой, наглый голос.

В проулке слева стояли пять похохотывающих юнцов. Зак даже слабо удивился - совсем ума лишились, что ли? Или не местные? Скорее последнее - из местных гопников никто не рискнул бы приставать к бывшему космодесантнику, научены горьким опытом. Давно переходят на другую сторону улицы, едва завидев. Драться ему не хотелось, но быть битым не хотелось еще больше. Что ж, придется преподать дуракам урок, чтобы раз и навсегда запомнили: к ветеранам цепляться не надо, можно отхватить по полной.

- Ты чо, дядя, вкрай охерел? - вышел вперед юнец с тонкими черными усиками, одетый в модную безрукавку. - А ну выверни карманы! Слыхал?!

Он поигрывал рельефными мышцами и всем своим поведением как бы говорил: посмотрите какой я крутой. Вот только по его движениям отставной капитан космодесанта сразу понял - не боец, обычный качок. Такие способны драться только толпой, и только с теми, кто не способен защититься, а получив отпор, сразу поджимают хвост. Мелкая шавка, притворяющаяся волкодавом.

- Побереги здоровье, щенок, - посоветовал он.

- Борзеет! - высунулся из-за спины главаря еще один гопник. - Надо поучить!

Главарь осклабился и достал из кармана нож.

- Крутой, да? - поинтересовался он. - Ну, поглядим…

- Смотри, - пожал плечами Зак, ему было скучно.

В этот момент все и произошло. Внезапно по улице пронесся порыв холодного ветра, воздух пронзили несколько молний, хотя никакой грозы не было и в помине. Капитан удивленно посмотрел в небо, однако увидел только яркие звезды. Странно. Затем по глазам ударила вспышка света, а когда она погасла, между Заком и гопниками стоял еще один парень. Очень странно одетый, отчаянно рыжий и веснушчатый. Он пошатывался, был сильно бледен. Капитан сразу понял, что бедняга ранен - в свете фонаря он заметил, что правое плечо рыжего залито кровью, на скуле ожог, кожа пошла волдырями.

- Этот козел еще откуда взялся? - растерянно уставился на него черноусый главарь. - А ну выворачивай карманы, не то на перо посажу!

- Вы мне? - поднял на него глаза рыжий.

- Тебе, кому ж еще, придурок! И быстро давай!

Главарь ткнул в его сторону ножом.

- Это что, бандиты? - повернулся парень к Заку.

- Да какие это бандиты? - презрительно фыркнул тот. - Так, шелупонь подзаборная.

- А-а-а… - кивнул рыжий. - Не выношу таких тварей, всегда их давил.

Он скользящим шагом двинулся в сторону гопников. Движения этого совсем еще молоденького парнишки заставили Зака изумленно распахнуть глаза - он видел перед собой мастера боя, причем очень высокого класса - сам будучи таковым, мог разглядеть. Несколько почти незаметных ударов - и гопники развалились на мостовой в живописных позах. Это несмотря на рану!

- Замочил? - опомнился капитан.

- Нет, воды я на них не лил… - растерялся рыжий.

- Да я не в том смысле! - отмахнулся Зак. - Убил?