– Действительно, почему нет, – Сергей побарабанил по столу кончиками пальцев. Сам того не желая, Сурок продемонстрировал навыки стратегического планирования. Его товарищи, несмотря на более серьезный возраст, о дальнейшем как-то не слишком задумывались. Судя по лицу подруги, Леночка подумала о том же самом. – А ты знаешь, у тебя может получиться.

– Не может, а получится, – заявил Сурок с такой убежденностью, что ему волей-неволей хотелось верить. – А хотите, попробуем вместе? Втроем мы ж горы свернем!

– Давай вначале доживем до этого, – засмеялась Леночка. – Хотя… это стоит обдумать.

– Но прежде всего надо покушать, – улыбнулся Поляков. В финансовых талантах младшего члена группы он не сомневался – имел возможность убедиться, что Сурок в этих вещах далеко не лох. Не зря же они доверили ему управлять накоплениями, и приумножить результат парню вполне удавалось. – А так, отторжения мысль у меня не вызывает.

Еда и впрямь оказалась более чем приличной, да и пиво тоже. Сурок пил его на общих основаниях, заявив, что, во-первых, сегодня он не за рулем, а во-вторых, раз уж танк доверяют, то про недостаток возраста забудьте. Это звучало чертовски логично, к тому же Сурок не злоупотреблял. Как подозревал Сергей, пиво ему требовалось исключительно для самоутверждения.

А вообще, здесь было на редкость спокойно. Сдвинув вместе три столика, неспешно накачивалась пивом компания местных байкеров, а в углу сидела обычная семейная группа, появившаяся чуть позже «танкистов», и тоже спокойно ела. В общем, полное несоответствие клише о том, как и где гудят наездники мотоциклов.

Хотя, присмотревшись немного, Поляков обратил внимание на то, что семейка тоже вполне себе байкеровская. Похоже, из сдвинутых по фазе на своем увлечении, иначе хрен бы шестилетнего мальчишку в косуху обрядили, да и сами бы одевались чуточку иначе. Среди наездников мотоциклов, кстати, имелись аж две девицы вряд ли старше Сурка, скорее, даже младше – они, кстати, здесь были самыми громогласными. И, видя, какие взгляды бросает на них юное игровое дарование, Поляков слегка толкнул его ногой и прошипел:

– Если что, я тебя снова отмазывать не буду. Ты меня понял?

Память о Свете и ее родителях была еще жива, и Сурок притих, вновь переключившись на тарелку. Очень хорошо, цинично подумал Сергей. Танцы с бубнами вокруг решившего гульнуть по полной товарища его совершенно не увлекали.

– Привет! А вы что тут делаете?

Это прозвучало настолько неожиданно, что все трое едва не подпрыгнули. Оказывается, пока они тут сидели да на чужих женщин пялились, их полку прибыло. У стола, весело улыбаясь, стоял Шариков.

– Здорово, коль не шутишь, – Поляков крепко стиснул твердую, словно камень, ладонь сисадмина. – Присоединяйся.

– Да я как бы уже поел… Хотя пива выпью, конечно.

Огромный бокал он всосал единым духом. Ну, габариты обеспечивали и темп, и умение пить, не пьянея. Что, спрашивается, такой туше сделается? Зажевав чем-то, похожим внешне на сосиску, но ядрено-острым на вкус, он поинтересовался:

– Как дела на виртуальном фронте?

– А то ты не знаешь, – хмыкнул Поляков. Системщики, равно как и некоторые другие вспомогательные группы, так и остались в блаженном неведении того, чем здесь все, собственно, занимаются. Бедняги свято верили, что идут изнурительные тренировки с редким вкраплением коммерческих соревнований. Хотя, с другой стороны, как раз сисадмины и могли бы докопаться до истины, однако не старались этого делать. Народом они все же были малость не от мира сего, жили в своем виртуальном пространстве и вылезать из него не желали. Может, потому, что ленились, а может, их и впрямь не интересовало ничего, кроме софта и «железа». И Шариков, раньше отличавшийся некоторой широтой интересов, очень быстро сошел до общего уровня.

– Знаю. Рекордов не бьете. Может, вернемся к вопросам сотрудничества?

– Ты что-то можешь предложить?

– Характеристики новых танков и место следующего поединка.

– Спасибо, но… не стоит, – улыбнулся Поляков, хорошо понимающий: если и будет что-то новое, то они узнают об этом раньше всех. – Нечестно будет, я ж тебе говорил уже как-то. И заслуга в выигрыше будет не столько наша, сколько твоя. Присваивать чужие заслуги хорошо для карьеры, но вредно для кармы.

– Ну, сам думай, сам решай, – Шариков, похоже, совершенно не расстроился. – Как насчет партии в бильярд?

Играл Шариков очень хорошо. Леночку, во всяком случае, он «сделал» не напрягаясь. Поляков лишь грустно вздыхал – сам он играл пару раз в жизни. С точки зрения мастерства это чуть менее чем ничего. Как ни странно, немного лучше отыграл Сурок. Он хотя бы сумел загнать в лузу пару шаров.

– Ну что, попробуешь, чемпион? – с ноткой превосходства спросил Шариков. – Даю три… нет, четыре шара форы.

– Обойдусь, – Поляков взял кий, примерился…

Это было странное ощущение. Он словно бы вновь сидел в шлеме за пультом и управлял танком. Точнее, всего одной опцией – стрельбой. Он точно знал, куда покатится шар и как его направить, подкрутить… С математической точностью чувствовал, как покатятся другие шары после удара… Это было так неожиданно, что Сергей тряхнул головой. Все, наваждение исчезло.

– Ну, ты будешь бить?

Удар получился. В том плане, что шар очень даже неплохо покатился… мимо пирамиды. Отскочил пару раз от бортов, щелкнул, наконец, по краешку цели и замер в паре сантиметров от так и не потерявшей монолитности фигуры.

– Неплохо, очень неплохо, – казалось, Шариков с трудом сдерживает смех. Удар! И пирамида разлетелась, да так, что два шара сразу ушли в лузу. Еще удар, еще… Он промахнулся только на четвертом. – Ну, попробуй еще раз.

Его самодовольная ухмылка вызвала настоящий приступ злости. Что же… На сей раз ощущение прицела в глазах пришло сразу же. Удар!

– О-о, совсем неплохо, – прокомментировал Шариков. – Может, повторишь на бис?

Второй шар залетел в ту же лузу, третий, вращаясь, пошел вроде бы в сторону, но, как притянутый, описал по столу дугу и четко вписался в проем. Следующий – через весь стол и в ту же лузу…

Поляков остановился, лишь когда осознал, что все, шары кончились. Шариков смотрел на него, выпучив глаза. Восхищенно хлопал какой-то крепыш в косухе и бандане. Выдохнув, Сергей протянул сопернику кий:

– Положи, откуда взял. И насчет форы в следующий раз думай, ладно?

– Ну, ты молодец! – выдохнул Сурок, когда победитель вернулся за стол.

– Да, я молодец, – согласился Поляков. Тут даже спорить не стоило – вот так, очистить стол через одну лузу и по немыслимым траекториям сумеет далеко не каждый мастер. Но гордость, заслуженная, кстати – это, конечно, хорошо, а вот повод для размышлений более чем серьезный. Хотя бы потому, что если раньше рефлексы, приобретенные в играх, каким-то непонятным образом начинали работать на практике, и к этому все трое успели привыкнуть, то сейчас навыкам попросту неоткуда было взяться. В бильярд Поляков не играл даже на компьютере – не интересовался. Здесь было что-то новое, непонятное и тем пугающее. Несильно, но все же.