– Ну вот! Что за нелепость? Это просто не может быть ничем, кроме как глупой дурной шуткой кого-нибудь из магов, – в зеркало на меня смотрело совершенно незнакомое лицо. Темная коричневая кожа, желтые глаза с вертикальным зрачком, ярко-красные волосы ядовитого цвета и небольшие симпатичные белые рожки.

Я потрогал свои длинные заостренные уши и черный остроконечный хвост. Выполнено было очень реалистично.

– Кто же так постарался? – спросил я в отчаянии. Меня охватила паника. Огромная куча старых воспоминаний стали будто вылезать изо всех щелей. Вот почему я всегда носил свободные штаны. Вот почему мне иногда было неудобно сидеть. Бесчисленное множество различных мелочей происходило каждый день. Только сейчас, после деактивации амулета, я смог их наконец осознать.

В дверь постучали:

– Эй, ты там долго еще?

– Сейчас выхожу, – ответил я нервно.

Никаких дельных мыслей не наблюдалось. Я проделал обратные манипуляции и захлопнул медальон на своей шее. В отражении на меня смотрел обычный, ничем не примечательный русоволосый парень, под личиной которого скрывался… И правда, кто же я такой в конце концов?

Следующие несколько дней я ходил будто пришибленный. Айа сразу же заметила изменения моего настроения и старалась всячески развлечь меня, за что я ей был очень благодарен. В одно мгновение мой мир перевернулся с ног на голову. Глядя на темную эльфийку, я первым делом вспоминал свои собственные остроконечные уши. Почему-то тот факт, что они были больше эльфийских, расстраивал больше всего.

Кто же не слышал о демонах и о Великом Нашествии? Произошло это около двух веков назад. Буквально из ниоткуда в наш мир пришли красноволосые монстры под предводительством сильнейших магов. Их было немного по сравнению с армиями наших государств, но первый же масштабный бой с демонами показал всю силу этих злобных существ. Для того чтобы одолеть армию захватчиков, недостаточно было даже стократного преимущества. Демоны сражались намного искуснее людей и эльфов. Наши дипломированные маги также ничем не смогли помочь в защите своих стран. По сравнению с колдунами захватчиков маги смотрелись беспомощными детьми. Это была единственная война, в которой последователи Теневой Госпожи и святого Аскера сражались практически бок о бок.

После того, как пала Арва, другие страны также склонились перед агрессором. Про демонов осталось множество ужасных историй. О том, как они убивали безоружных жителей, поедали детей и прочее. К удивлению проигравшей стороны, бесчинства демонов прекратились со сдачей. Большая их часть просто исчезла с лица земли, и уже несколько десятилетий не было слышно ни об одном живом демоне. Сейчас я понимаю, что они скорее всего использовали астрал, чтобы вернуться к себе на родину.

Наместники захватчиков следили за тем, чтобы страны своевременно и в полном объеме платили дань. Брали в основном драгоценные камни и дорогие металлы. Также захватчики собирали в накопители ману с магов и куда-то переправляли. Насчет этого факта до сих пор ведутся дискуссии.

В один прекрасный день все кончилось. Спустя восемь лет унижений все захватчики до единого покинули наш мир. Причины их ухода до сих пор остались невыясненными. Первые десятилетия очень бурно проводились различные исследования магического оружия. Армии росли словно на дрожжах. Сейчас память о войне уже выветрилась, и власти перестали учитывать возможность повторного вторжения демонов.

Покопавшись в библиотеке, я вычитал несколько подробных описаний демонов. Я подходил под этот образ один в один. Вполне вероятно, что я был даже не полукровкой, а чистокровным демоном. Единственной нестыковкой был тот факт, что красноволосые захватчики все до единого не пользовались магией. Среди них не было ни одного мага. Те колдуны, которые командовали ими, были внешностью похожи на обычных людей и эльфов.

Часто возникали мысли про родителей. Узнав правду о себе, у меня уже осталось мало сомнений насчет нашего кровного родства. Слишком уж необычные у меня были способности для простого человека.

Я – демон. И это объясняет почти все мои странности. С одной стороны, это неимоверно круто. С другой стороны… Как люди воспримут меня настоящего? Сцена с костром или отрубленной головой мне казалась наиболее логичным вариантом в такой ситуации.

Мысли о магическом медальоне не давали мне покоя. Ведь именно благодаря этому артефакту я могу нормально жить в нашем мире. Узнав о его назначении, я попытался обнаружить в нем магию с помощью магозрения. После получаса безуспешных попыток я до рези в глазах усилил свое магическое зрение и только тогда смог разглядеть слабые отблески магических линий. Поразительно. Заметить его было практически невозможно. Только если знать, что искать. Меня обследовали много раз, но ни один из магов так и не смог выявить артефакт. Только Теневая Госпожа каким-то образом узнала во мне демона сквозь наведенную иллюзию.

Оставшись в одиночестве, я во второй раз проник в зал управления амулетом. К своему удивлению, прямо по центру зала я обнаружил непонятный магический сгусток. Пренебрегая голосом разума, я коснулся сгустка сознанием.

– Здравствуй, носитель амулета, – произнес четко поставленный мужской голос. Если быть точнее, не произнес, а просто раздался у меня в голове.

– Меня зовут Вилс Де’ванкруа. Я создатель данного магического артефакта. Я оставил это сообщение на случай, если ты сможешь проникнуть в зал управления. У меня были подозрения насчет твоего магического дара, хотя он встречается у твоей расы очень редко. Скорее всего, сейчас у тебя много вопросов, и я постараюсь ответить на основные. Ты родился в мире 3-44. Твоего отца звали Карстон. Довольно известная личность среди демонов. Вероятно, твое сознание интерпретировало слово «демон» по-своему, поэтому я поясню по частям. Демон на нашем языке произносится как «н» «э» «c». Тот, кто составил план по твоей адаптации и жизни в мире 2-246, кто спас тебя и решил не отправлять в мир-резервацию нэсов – моя внучка Клэринна Де’ванкруа. Она конечно же руководствовалась добрыми намерениями. Хотела, чтобы ты вырос в благоприятной обстановке. Мной же двигало скорее научное любопытство. Действительно ли можно изменить или хотя бы преуменьшить кровожадную природу демонов? В последние десятилетия стали остро вставать вопросы о правах представителей искусственно созданных рас. У нэсов очень незавидная ситуация. В закрытом мире 14-2 происходит постепенное вырождение всех сосланных туда нэсов. Эта раса не проявляет хоть какой-то заботы о продолжении рода. В Содружестве Миров же нэсы до сих пор не признаны как разумные существа. Они находятся в рабском положении. Так что я жду с большим интересом результатов эксперимента, пусть и появятся они не скоро.

– Смотри, не потеряй мой медальон. Я по праву горжусь одной из своих лучших работ. Два месяца труда и двадцать восемь дорогих магических заготовок было вложено в этот артефакт. Практически полная незаметность для магозрения и автономное питание от ауры носителя. Широкий диапазон настроек внешности. С хвостом пришлось повозиться, но, как видишь, я справился с этой задачей.