Обе подруги уставились на меня непонимающими глазами. Я решила, что и я не хуже других, поэтому столь же непонимающими глазами уставилась на мешок.

Первой опомнилась Настя.

— Правильно ли я поняла? — уточнила она. — Десять дней назад у тебя украли это из квартиры. А теперь ты обнаруживаешь это тут. Так?

Я кивнула.

— Интересно… — протянула Настя. — Вот что! Пошуруй-ка там. Там нет справки о твоем кандидатском минимуме?

Она была! Лежала себе как миленькая. Я с боем получала дубликат, а надо было просто чуть-чуть подождать. Ведь давала же я себе обещание не делать ничего заранее, а тянуть до последнего момента, так нет, опять попалась…

— Так я и предполагала, — кивнула Настя. — А теперь хорошенько подумай… и откровенно ответь… Леша ни о чем таком тебе вчера не намекал?

И почему я такая честная, а?

— Намекал на новогодний подарок, — созналась я.

— Ага! Я так сразу и поняла. Ты обратила внимание на мешок? С Эйфелевой башней! А он был в Париже. Понимаешь?!

Я оживилась:

— Хочешь сказать, он нашел тех бандитов и все у них забрал?

Настя вздохнула:

— Ты как дитя, честное слово! Он сам и есть бандит. Он понял, что в твоих бумагах ему не разобраться, предупредил тебя, что вернет их, и вернул. Не завидую я тем несчастным, которые десять дней провели над расшифровкой этого. — Она ткнула в заметки по сизису.

Это уж точно! Я и сама им не завидовала. Наверняка несчастные служат сейчас украшением какого-нибудь сумасшедшего дома.

— Подожди-ка, — вмешалась Маша, — а что ты рассказывала про звонок инопланетян? Повтори.

Я пожала плечами:

— Позвонил инопланетянин, сообщил, что хочет установить со мной контакт. А больше я не помню.

— Нет, — поправила Маша, — ты еще рассказывала про общую сферу ваших интересов. И что инопланетяне хотят пойти тебе в чем-то навстречу. Ну, то есть тот из них, который звонил. А если ты не сделаешь ответных шагов, то тебе будет плохо.

— Да?.. — удивилась я. — Ну, раз я так говорила, значит, так и было. Тебе лучше знать.

Я давно привыкла к тому, что Маша с ее замечательной памятью помнила мои слова гораздо точнее, чем я со своим склерозом. Я даже нередко спрашивала у нее: «Что я об этом раньше говорила, а то у меня вылетело из головы?» — и она благородно объясняла.

— А ведь точно! — согласилась Настя. — Эти инопланетяне хорошо вписываются в аферу. Они с Лешей в одной шайке. Он сообщил им, что отвел тебя домой, вот они и позвонили. А если бы не он, ты бы ночевала у Маши, ведь так?

— Чего ты привязалась к бедному Леше? — возмутилась я.

— А того! Небось опять к тебе не приставал, да? И в вашем подъезде тоже? А у вас там лампочки еле светят, там и святой пристанет. Если, разумеется, не занят вынашиванием преступных планов.

Оставив в стороне святых с их преступными планами, я перешла к другому:

— А мне подозрителен Кубиков. Справку украли в театре, сумку подкинули в театре — и он вдруг стал ходить в театр. Правда, сегодня я его здесь не видела.

— Видела я, — сообщила Маша, — да не захотела портить тебе настроение. Честно говоря, у него был такой вид, будто он от тебя прятался. Но если это Кубиков, еще хорошо.

— А кто плохо? — с вполне естественным интересом осведомилась я.

— Не знаю. Тебя предупредили, что будет плохо, если ты не сделаешь ответных шагов. Кубиков вряд ли способен серьезно тебе навредить, но я бы на твоем месте плюнула на принципиальность и срочно поставила ему зачет. Хотя бы за прошлый семестр.

Меня затрясло:

— Да не в силах я этого сделать, понимаешь?! Я даю ему карточку с контрольной работой. Он пишет какой-то бред. Тогда я исправляю все и объясняю ему, в чем были ошибки. Возвращаю листочек ему. Предупреждаю, чтобы не выкидывал, поскольку он ему понадобится. Советую внимательно изучить этотлисточекдома. И в следующий раз вручаю ему туже самую карточку. Туже самую!.. И поворачиваюсь к нему спиной, чтобы он мог списать.

— А он?..

— Он, подобно мне, делает ровно то же самое, что в прошлый раз. Так мы и ждем, кто кого переупрямит.

— Да, тяжелый случай… Только лучше Кубиков, чем какая-нибудь шайка.

— Шайка? И что, по-твоему, этой шайке нужно?

— Твои бумаги, разумеется, — встряла Настя.

— Нет, — покачала головой Маша. — Это они сперва думали, что им нужны ее бумаги. А теперь передумали. Почитали их и поняли, что им нужно что-то другое. Какие-то ответные шаги.

— Я, конечно, могу в ответ вернуть калькулятор, который нашла после ограбления. Туфли тоже могу вернуть. Правда, они уже немного ношеные. Только кому? Где этих дурацких инопланетян искать? На Марсе?

— На Марсе жизни нет, — поведала Настя. — А искать ясно где. В театре. Раз уж ты отказываешься контактировать напрямую с Лешей.

— Я не отказываюсь с ним контактировать. Я просто не верю, что он имеет к этим инопланетянам хоть какое-то отношение. И никто меня не убедит!

— Любовь зла, — прокомментировала Настя. — Ладно, будем надеяться на лучшее.

Что-что, а надеяться я умею. Мои надежды еще больше укрепил тот факт, что при выходе из Мариинки я узрела знакомую до боли картину: Кубикова ждала за углом мама, от нетерпения аж подпрыгивающая на месте. Это подтверждало теорию о том, что вся обрушившаяся на меня свистопляска — дело рук данной безумной, но безобидной семейки. Правда, Кубиковы не производили впечатление сведущих в квартирных кражах и было неясно, как они проникли ко мне домой. Хотя мы запросто могли оставить дверь открытой. Как сейчас помню замечательный случай, когда мы с мамой отправились гулять в Ботанический сад, а, вернувшись, застали на кухне одного знакомого, с энтузиазмом укрепляющего висячий шкафчик. Выяснилось, что знакомый случайно оказался в нашем районе и решил наудачу зайти, а, обнаружив открытые двери, счел своим долгом остаться и посторожить. А шкафчик укреплял, чтобы не сидеть без дела. Так что всякое бывает!

Тридцать первого декабря я активно занималась праздничным столом, а позвонившего Лешу пригласила прийти на следующий день в гости. Не слишком рано, разумеется. Он согласился.

Сразу после Леши позвонил инопланетянин. Я узнала его по голосу.

— Вам вернули все? — без предисловий начал он.

Я слегка опешила, ибо ответить на этот вопрос была не в силах. Естественно, я не помнила, сколько там у меня должно быть листов. Однако из осторожности подтвердила:

— Все. Спасибо, — и, не мешкая, добавила: — А я могу вернуть вам туфли и калькулятор.

— Туфли и калькулятор? — Оказывается, не только инопланетянин способен ставить меня в тупик, но и я его.