Если вам на жизненном пути встретился мужчина, которыйаккуратно снимает ботинки в прихожей, ставит их на полочку в обувницу, потом,не разбрасывая повсюду вещи, идет в ванную, моет руки и ухитряется, незабрызгав зеркало, закрутить оба крана, советую насторожиться. Над этимэкземпляром крепко поработала какая-то женщина. Среди моих знакомых есть толькоодна личность, на которую можно пришпилить ярлычок «образцово-показательныймуж». Это Родион Кутепов, или Родя, как зовет его жена, моя близкая подруга Неля…Родька – это настоящий брильянт. Он не курит, не пьет, отдает жене всюзарплату, до копейки. Вернее, отдавал раньше, потому что сейчас Кутеповзарабатывает огромные деньги, он владелец фирмы, которая делает карты, неигральные, а топографические. В прежние времена Родион работал в Министерствеобороны картографом и дослужился до полковника, а Нелька преподавала немецкийязык в школе.

Поженились они рано, мы только-только закончили первый курс.Это была грандиозная свадьба, гуляли на ней всем институтом. Правда, Родькадевчонкам не понравился: жутко занудный и какой-то старый, несмотря на юныйвозраст. Сначала я решила, что жених просто напуган серьезностью происходящего,ну не может парень в девятнадцать лет без улыбки заявлять: «Алкоголь – врагпечени» или: «Поцеловал девицу – женись».

Но потом, когда отгремело «горько» и молодожены зажилисемейной жизнью, стало ясно: по паспорту-то Родьке нет еще и двадцати, но посостоянию души он пятидесятилетний дядька, правильный, до челюстного вывиха. Выне поверите, но за долгие годы дружбы я ни разу не видела Родю даже в легкомподпитии. Он никогда не тратил деньги зря, тащил, словно рачительная старушка,в дом любую мелочь, не изменял жене и старательно воспитывал дочь. Мне в егоприсутствии всегда хотелось сделать что-то эпатажное – выругаться матом илиснять юбку, на худой конец. Естественно, я удерживалась от хулиганскихпоступков, но с большим трудом.

Для меня осталось загадкой, почему Неля не сбежала от такогомужа. Она-то была совсем другой: хохотушка, озорница, любительница вечеринок,посиделок и тусовок. Правда, Родя никогда не делал жене замечаний, если, придядомой, обнаруживал в квартире десять человек с бутылками и гитарой. Онприветливо улыбался и, пробормотав: «Добрый вечер», исчезал в своей комнате.

Но все равно после его появления разваливалась любаякомпания. Гости суетливо хватали свои куртки и убегали под вопль Нели: «Эй,ребята, вы куда? Не допили ведь!»

Представляете, какое впечатление производил на окружающихРодион, если народ улепетывал, не «добив» бутылку?

На втором курсе Нелька изменила Родьке. Муженек явился домойне вовремя и нашел жену в объятиях аспиранта кафедры итальянского языка. Вам низа что не догадаться, как поступил рогоносец. Постояв над кроватью, на которойлежала парочка, судорожно перетягивая друг у друга одеяло, Кутепов молча вышел.Испуганная Нелька сложила чемодан и удрала к маме. Но на следующее утро супругкак ни в чем не бывало забрал ее домой и никогда не вспоминал про измену. Такоесверхблагородное поведение повергло всех в шок, а Нелька следующие лет пять непомышляла об адюльтере, потом, правда, принялась за старое, но стала соблюдатьпросто невероятные меры безопасности. Больше Родя никогда не заставал ееврасплох, хотя Неля изменяет ему и по сию пору.

Не далее как неделю назад Нелька позвонила мне и сообщила:

– Слышь, Дарья, у меня первого июня день рождения.

– Помню, говори сразу: что дарить?

– Не знаю, – засмеялась Неля, – у меня все есть. Значит, ждувас к пяти, а тебя к трем.

– Почему? – удивилась я.

– Как это? – возмутилась Нелька. – Должен же кто-то мнепомочь?

Только не подумайте, что мне предлагалось почистить селедкуили настрогать винегрет. Родя ворочает миллионами. Когда их с супругойфинансовое благополучие стало абсолютным, Кутеповы построили дом в Ложкине,правда, не около нас, а на краю поселка, но все равно, мне до него пять минутходу. У Нели имеются домработница, кухарка, а, закатывая вечеринки, она всегдананимает официантов и повара. Для какой цели Неля решила позвать меня вкачестве подручной силы – совершенно непонятно, но не отказывать же ей?

– Ладно, – пообещала я, – приду.

Но Нелька не успокоилась, сегодня она перезвонила вновь ибормотнула в трубку:

– Время изменилось, всех жду в семнадцать, а тебя вчетырнадцать.

– Ладно, – вздохнула я.

– Смотри не опоздай.

– Хорошо.

– Кстати, надеюсь, ты придешь одна?

Я растерялась:

– Извини, я думала, ты зовешь всех. Зайка с Маней уехали впарикмахерскую, Аркадий купил новый костюм. Ладно, просто примешь их подарки.

– О боже, – заорала Неля, – сделай одолжение, не идиотничай!Естественно, я жду ребят, но имела в виду другое, ты будешь без мужика?

– В каком смысле?

– В прямом! Есть при тебе хахаль?

– Нет, а что, нужен? Ты не пускаешь на праздник одинокихженщин?

– Дарья, – прошептала Неля, – прекрати издеваться. Оченьхорошо, что одна. Тогда скажешь всем, что Виктор твой любовник.

– Кто?

– Виктор Ханышев.

– Я такого не знаю, кто он?

– Мой любовник.

– Зачем тогда мне говорить глупости?

– Боже, как с тобой тяжело, – зашипела Неля, – ну нельзя жебыть такой наивной. Витька мой любовник, ну не могу же я пригласить его в дом вэтом качестве. Потому-то и прошу тебя прийти пораньше, познакомиться с парнем,всего и делов – пару раз обнять его на глазах у Родьки.

– Но я же совсем…

– Ты не хочешь меня выручить? – окрысилась Неля. – Я прошу осущем пустяке! Неужели трудно? В день рождения!

– Но…

– Тебе трудно?

– Но…

– Вот ты какая! А еще подругой считаешься!

– Ладно, – сдалась я.

– Отличненько, – повеселела Неля, – смотри не опоздай.

– Хорошо.

– Да не вздумай рассказать своим, что не знаешь Витьку.

– Но…

– Дарья!!!