Мы замерли в ожидании. Я размышлял о Лорен. Такого крохотного оборотня, если он превратится, обнаружить практически невозможно. Может, мы уже встречались с Лорен – в аэропорту? Пчелы я тогда не заметил, но это ничего не значит, если она специально пряталась.

Дженни вернулась довольно быстро:

– Можно идти. Только тихо, ладно?

Сердце у меня было готово выскочить из груди, но я заставлял себя идти медленно. Мы втроём покрались за Дженни. Она улыбнулась щербатой улыбкой и не без гордости показала на камеры наблюдения, мимо которых мы проходили: их объективы были залеплены жёваной жвачкой. Так вот для чего ей понадобилась рукоятка швабры!

– Где выход? – допытывался я, но Дженни, показав куда-то, покачала головой:

– Сначала надо спрятаться.

Я даже испугался:

– Зачем?! Мы хотим выбраться отсюда!

– Не получится. При сигнале тревоги все двери автоматически блокируются. Никто отсюда не выйдет и внутрь не войдёт. Кроме того, в этой стороне вас ищет Сергей – кстати, он начальник смотрителей за животными.

Это его я ранил. Если мы ещё раз встретимся, мне несдобровать.

Дженни торопливо махнула нам, чтобы мы шли дальше.

– Лорен ушла, можете зайти сюда, – прошептала она и запустила нас в комнату с белыми стенами и крошечным зарешёченным окошком под потолком. Здесь наверняка упаковывали посылки: всё было заставлено коробками, а в углу я увидел несколько ящиков с упаковочным материалом.

До сигнала тревоги кто-то готовил к отправке животных: на столе рядом с открытой коробкой, скотчем и ножницами стоял контейнер с тремя пятнистыми гекконами. Кроме того, там лежало несколько упаковок с медикаментами – вероятно, снотворное для животных.

Я заметил брошюры в чёрном кожаном переплёте, напоминающие каталоги. Случайно уронив один из них, я заглянул внутрь, и мне стало дурно. Это оказался проспект сафари для желающих поохотиться на снежных барсов, саблерогих антилоп или борнейских карликовых слонов. Я не сомневался, что все эти животные находятся под охраной государства.

В проспекте в золотой обложке предлагались деликатесы: стейк из суматранского тигра (тысяча долларов за порцию) или филе галапагосской черепахи (две тысячи долларов за фунт[15]). Просто уму непостижимо!

– Тьяго, что ты там делаешь? Скорее в укрытие! – поторопил меня Крис. Они с Шари протиснулись за штабель коробок. Мы с Дженни поспешно нагромоздили перед ними ещё маскировочного материала.

Черепаха размером с ладонь с красивым чёрно-жёлтым узором была уже практически упакована. Неутомимо, словно игрушечный танк с новыми батарейками, она пыталась выбраться из картонной коробки.

Из другой открытой коробки с надписью «Стекло» выглядывал похожий на огромную еловую шишку чешуйчатый зверёк величиной с кошку, которого, видимо, ещё не успели накачать снотворным. Уж не панголин ли это? Острой мордочкой и добродушными чёрными глазами он напомнил мне Джаспера. «Филиппинский панголин», – прочёл я на этикетке.

Даже подумать страшно, что – точнее, кто! – находится в заклеенных коробках, готовых к отправке.

Пока я беспокойно оглядывался в поисках укрытия, Дженни, задумчиво посмотрев на меня, вдруг что-то достала из кармана:

– Вот, возьми. Вы сильные – может, вам и правда удастся выбраться отсюда. Я украла это со стола мистера Дорна, когда он ненадолго вышел из кабинета. Там перечень заказов, адреса поставщиков и всё такое. – В руке у неё была светло-серая флешка.

– Спасибо, – удивлённо поблагодарил её я, спрятав флешку в карман потрёпанных штанов. Зачем она это сделала? Потому что привыкла тырить вещи, не любит Дорна или не одобряет его бизнес? Скорее последнее – иначе она не отдала бы флешку мне. Благодаря этим данным полиция сможет вывести Дорна и его сообщников на чистую воду! Может, удастся даже вернуть и выпустить на волю нескольких редких животных, если выяснить, кому и куда их отправили.

– Ладно, а теперь прячься, – поторопила меня Дженни, и я втиснулся в коробку, в которой можно было бы отправить взрослую анаконду. Дженни закрыла боковые клапаны, и вокруг стало темно.

Тишина. Вспотев от страха, мы ждали в своих укрытиях, что будет дальше. В коридоре послышались шаги, голоса. Пожалуйста, не заходите сюда, молил я. Здесь никого нет, совсем никого.

Бам!

Я вздрогнул. Что это за грохот? Осторожно отогнув картонный клапан, я выглянул наружу – и снова вздрогнул, увидев перед собой острую чешуйчатую мордочку. Панголин свалился вместе с коробкой со стола и теперь исследовал помещение. Он высунул розовый язык толщиной с карандаш и длиной с мою ладонь. Хоть он и милашка, я всё равно прошипел ему «Убирайся!». Услышал ли кто-нибудь грохот?

Да, услышал.

Дверь распахнулась. Если это Ларри – нам конец. Будучи оборотнем, он почует, что поблизости три морских оборотня!

К моему укрытию приблизились тяжёлые шаги.

– Всего-навсего проклятый панголин! – раздался голос Сергея. Через прорезь в коробке я увидел, как две руки грубо схватили зверька, который тут же свернулся клубком. Потом послышались ещё какие-то звуки: кажется, моего нового знакомого временно запихнули в мешок и вернули обратно на стол.

Хуже всего, что, когда я волнуюсь, на меня иногда нападает икота. Обычно это неприятно, но не смертельно. Однако сейчас Сергей был так близко, что я чувствовал его запах – отвратительную смесь табачного дыма и немытых волос.

– Не шевелись, Тьяго, он совсем рядом с тобой, – шепнул мне Крис, очевидно превративший какую-то часть тела. Чтобы переговариваться с ним мысленно, я превратил пару зубов в акульи.

Прекратится ли икота, если задержать дыхание? Я перестал дышать, прижал руки ко рту и, вытаращив глаза, уставился на полоску света в неплотно закрытой коробке.

– Спокойно, всё океанисто, он сейчас уйдёт. – Шари знала про мою икоту и очень переживала. – Пожалуйста, не волнуйся, Тьяго!

Ха-ха. Чтобы отвлечься, я стал выдумывать аналогичные фразы. Больше всего мне понравились две: «Не беспокойся, скорпион сейчас уползёт с твоего живота» и «Белая акула просто играет».

Послышалось удаляющееся шарканье подошв по пластиковым полам. Через несколько секунд после того, как дверь захлопнулась, я икнул.

Уфф.

– Надо отсидеться в укрытии: эти типы могут вернуться, чтобы как следует обыскать помещение, – сказал Крис. – А что это за странное царапанье?

– Какое царапанье? – спросил я, а потом и сам его услышал. На этот раз виновниками оказались не панголин или маленькая черепашка: звук доносился от окна.

– Эй, плавникастые, вы тут – или вами только пахнет? – раздался у нас в головах чей-то шёпот, и меня накрыла тёплая волна облегчения.

Это голос подруги Ноя – оборотня-белки Холли!

Белка спешит на выручку

– Холли, мы здесь! – взволнованно