А теперь… с такой силой. Алан четко сказал, что будет следить за каждым моим шагом. Кому же это понравится? Я не знаю другой жизни, Филипп.

Я искоса наблюдала за Дамианом, который смотрел в окно и внимательно нас слушал. Ни один мускул на его лице не дрогнул, но я чувствовала, что он думает также, что он согласен со мной, но было что-то еще. Что-то неуловимое, новое, то, чего не могли увидеть ни он, ни я.

— а моим другом ты останешься? — внезапно спросил принц.

— если захочешь. — я посмеялась.

— разумеется, Вивиан. Я хочу помочь тебе. — спокойно ответил он. — Я буду защищать тебя и твою силу.

“Как бы мне хотелось ему верить!” — подумалось мне, но мне это совсем не нужно.

— что у тебя за кулон на шее? — спросила я внезапно.

— этот кулон помогает немного сдерживать тьму. — объяснил Филипп. — не знаю, насколько можно этому верить, но один из лекарей дал мне его еще ребенком. Каждая царапина на кулоне — это то, что он трескается с годами от напряжения и мощности той силы, которую он сдерживает. Наверное, скоро совсем расколется.

— и что тогда?

— одни боги это знают. — серьезно ответил он.

Какая же у него сложная судьба. Нечаянно убил младшую сестру, провел несколько месяцев в башне в одиночестве, и родной отец готов ставить над ним опыты, отправляя в военную область. И он тоже толком ничего не знает о своей темной силе.

— ты хотела бы жить во дворце? — внезапно спросил он. — посмотри на Дамиана, тоже сначала возникал! Но потом согласился.

— какой провокационный вопрос, принц. — я улыбнулась.

— я обещаю тебя всему научить в магии. Делать порталы, пологи тишины, сферы от дождя.

— сомневаюсь, что у меня получится. Магии во мне нет. — я пожала плечами.

— но ты можешь ее взять взаймы. — возразил он. — построить то, что нужно.

— наверное, пока что я и правда неумеха.

В этот момент принцу по магической связи сообщили, что Эвелина устроила новый скандал во дворце и не хотела уезжать с отбора. Он на это только закатил глаза и извиняюще на меня посмотрел.

— моя кузина всегда была такой. — объяснил он. — ее с детства готовили мне в невесты. Дисквалификация больно ударила по ней.

— она была главной фавориткой отбора, Филипп. — заметила я, провожая его к двери.

— главная фаворитка отбора — это Арабелла. — внезапно признался он. — у нее магия нежности, которая могла бы смягчить мой дар. Так отец говорит.

— как она удержит тьму? — спросила я.

— я не знаю, Вивиан. — признался он. — но отец думает, что она идеальный вариант. Она прошла все испытания, но осталось последнее и главное. Пойдем, Дамиан, нужно усмирить мою кузину.

Они оба вышли из моей комнаты. Все-таки служить мне в тайной канцелярии тайным оружием.

— не дают мне покоя его слова. — сказал вечером Дамиан, когда в очередной раз во дворце проводился бал. — думаю, он последует совету отца, но душа его явно к тебе неровно дышит. Он так подробно узнает твое мнение на этот счет. Кстати, Эвелину все-таки выставили из замка. Был большой скандал, она чуть ли не зубами цеплялась в дверь. И слезами молила, и криками, но тщетно. Наш принц только посмеялся.

— я уже ничего не знаю. — отмахнулась я.

— Вивиан, любить — не стыдно, стыдно в этом себе не признаваться. — заметил мой попутчик.

— и много ты понимаешь в этой жизни? — огрызнулась я.

— а ты? — парировал он.

— если и влюбиться, то не в него. — проговорила я словно сама себе.

Я провела без сна всю ночь, а утром нас вызвали для последнего испытания. Нас ведь осталось всего двое. И это испытание должно было стать финальным, решающим судьбу королевства Домино. Нинель пришла рано утром и сообщила, что для этого испытания требуется специальная туника белого цвета, а вот макияж и прическа не нужны совсем для чистоты и искренности образа. Я удивилась этому, но ничего не сказала, молча надев эту тунику, и распустила свои темные волосы.

Так бедно я не выглядела никогда. Критично осмотрев себя в зеркале, я усмехнулась. В чем же смысл этого испытания? Выдержит ли королева бедность?

— Нинель, может уже расскажешь суть испытания? — спросила я при выходе из комнат.

— я не знаю сути, но вы пойдете в семейный храм правящей династии. — с придыханием сообщила она.

— меня не будут приносить в жертву? — уточнила я на всякий случай.

— все останутся живы, леди Вивиан. — улыбнулась она.

Мы прошли по коридорам и вышли в главную залу. Там были лишь король и оба принца. Придворных совсем не было, стража стояла по сторонам.

«Где опять Дамиан?» — проматерилась я про себя.

Вскоре подошла и Арабелла в таком же наряде, как и я. Она окинула меня абсолютно равнодушным взглядом, даже можно было подумать, что ей плевать на происходящее.

«Какая она страшная без косметики!» — пронеслось в моей голове. Действительно, косметику девушка, как оказалось, никогда не снимала.

— леди, господа! — объявил Король. — настал час последнего и решающего испытания для всех нас! Этим испытанием отбор завершится, и мы обретем королеву! Сейчас, утром, буквально на заре мы пройдем в наш семейный храм, где обитают наши умершие предки. Там вы покажете свои силы, и они решат, примут ли вас в нашу семью? — говорил король спокойным и глубоким голосом.

Меня слегка затрясло, на что Алан Лафайер только усмехнулся. Если предки узнают, кто я такая на самом деле и что хочу, то я умру прямиком в храме. Предкам вряд ли понравится, что в их роду будет воровка, расхитительница гробниц, и нейтрализатор, от которого все столько лет избавлялись. Я мельком посмотрела на принца. Он внешне был совершенно спокоен. И как он это допустил?

Деваться было некуда. Нас повели длинными коридорами куда-то вниз. Я покорно шла за этой процессией, пока мы не остановились у тяжелой дубовой двери.

Король ее открыл и впустил всех внутрь. Там была еще одна дверь, а внутри все сияло и было во льдах. Все-таки король был маг холода и династия была его.

Все вокруг было похоже на ледяной замок. Я не могла насмотреться на всю эту красоту. Откуда-то исходил свет, что стены переливались, а лед сверкал как на солнце. Лафайеру было некомфортно с его магией огня, но он, как кузен принца, был признаваем храмом.

— вы зайдете обе в одно время. Там предки сами все вам скажут. И только одна выйдет в статусе истинной будущей жены принца Филиппа. Вторая же отправится в королевство Лафайер.